第二部总第二百八十二章朱由忠让李灿和武英换上了便衣，对外宣称他俩口子是他芜湖老家的本家亲戚，李灿叫朱灿，严武英就叫武英。加上武英一口一个大哥地叫着，不明底细的人还真相信了朱由忠的话。李灿对朱由忠说：“朱大当家，你必须到你的兄弟那儿去走一走，一来向他们通报现在的形势，二来也可直接看看你的那些兄弟在干什么。”
朱由忠说：“是呀，原来我想把他们都叫到二郎镇来，现在经你这么一提，我也觉得我到他们那儿去妥当些，起码目标要小些。我可以多了解一些情况。”
他们决定事先不打招呼，朱由忠一个地方一个地方走一转。名义吗，就是老家的人让几兄弟见见面。李灿的目的当然是想多了解一下这里的情况了。李灿和武英曾经在这镇上露过面，朱由忠的三弟九尾仙马操最清楚。可马操是朱由忠的心腹之士，当然是可以信赖的了。朱由忠曾说向五十九师报信的是四弟的手下，那就应该是冷水滩镇的刘子成了。可那个张超向五十九师密报难道是他一人所为？有没有刘子成的参予，或者其实就是刘子成授意的呢？每每想到这些，武英的耳边就会响起那个阴鸷般的声音。她跟丈夫李灿说起过这件事。李灿说咱们暗中访查吧！对于这种动脑筋的事，不仅李灿头疼，连武英也作难。但有什么办法，这又不能打退堂鼓，只能摸着石头过河，边摸边过，边过边摸。就李灿而言，他希望朱由忠从他的兄弟这方面下手，是想先熟悉他们兄弟几个人。他们都是二郎山地区的实权人物，晓得了他们的底细，今后的工作才好做。他以为朱由忠不会这样做，谁知他竟答应并付诸实施了。朱由忠先去的是二弟曹坤的七桥镇。这是一个和二郎镇差不多大的镇子，是二郎山的南山麓。这个七桥镇也和二郎山上的七星洞一样，有名无实。可是据说有人考证过，说这七桥镇乃是皖南的一座有着一千七八百年的历史古镇，是一个富可敌国的曹姓徽商建造的。在建镇的初期，镇子里真的建有七座桥，这些桥像一个北斗星状遍布全镇。镇子里本没有水，但为了七桥镇的风水而特意建造了七座桥，又为了七座桥徽商特意从南边的文河掘渠引水，这个镇子就成为一座水镇了。可是随着年代的变迁，南边的那条文河逐渐消逝了，这个镇子自然又回复到原先的模样。没有水要桥干什么？所以现在看来甚至连桥的痕迹都找不到了。曹坤是七桥镇人，七桥镇一色曹姓，算来应都是那个徽商的后代。李灿和武英跟着朱由忠到七桥镇来，曹坤很高兴。朱由忠平时不轻易到七桥镇来，有事都是曹坤到二郎镇去。因为他们之间实际上是双重关系，论私，他们是同门师兄弟，早年都拜在朱开轩门下；论公，他们是上下级，朱由忠是区长，曹坤是镇长，如同二郎镇的马操，冷水滩镇的刘子成，他们都是镇长。他们师兄弟四人，就是二郎山地区的实际统治者。就是这种双重关系，维系着二郎山方圆二三百里的方方面面，俨然成了一个独立王国。这曹坤还不到二十六岁，长得白白净净。他们四兄弟，朱由忠为长，也只二十七岁，马操二十四岁，都不曾婚娶。而刘子成二十三岁，却于去年结了婚。朱由忠向曹坤介绍了李灿和武英。曹坤听说是大哥老家的本家，更是热情万分。寒暄了一阵之后，他们坐下来喝茶。皖南人喝茶是出了名的，茶叶也分三、六、九等。曹坤吩咐下人说，大哥他们难得来一趟，就用西湖龙井吧！朱由忠说喝茶是你们的嗜好，我们芜湖人倒不是很讲究，喝什么都一样。说着看了李灿一眼。李灿会意，就接过话说：“是的，喝茶得要功夫，我们小老百姓哪有什么闲功夫，还不是渴了就喝一杯，也不管是浓呀淡的，香呀醇的！”
说得曹坤哈哈笑起来。武英在一旁抿着嘴，不说话，却在心里说：这李灿什哩时候学会的伶牙利齿了？看来人还得逼出来呀！喝了一会儿茶，曹坤就带着朱由忠、李灿和武英到镇上走一走，一边走就一边作着介绍。李灿看去，这镇子上的人都很淳朴，见了曹坤都很热情。奇怪的是这曹坤年纪轻轻的，有些七老八十的人都对他恭敬有加。李灿就想，这曹坤肯定是忒有手段，不然为什么人人都对他敬让三分？他是个实在人，走着走着，他的这些疑问就都写在脸上。曹坤看在眼里，笑在心里，又走了一段路，曹坤出来就给他解了惑。曹坤说，你也不要怀疑我在这里当镇长就鱼肉乡里。我们都是共一个祖宗，这宗法是得按辈分。而我的辈分最高。你刚才看到的那些七老八十的人，按辈份都得喊我做叔哩！一句话说得朱由忠开怀大笑。朱由忠边笑边说：“论资排辈，论资排辈，这是我们中国人的作法，都一样。”
原来如此！李灿和武英也笑了起来。曹坤又解释说：“你们不要以为辈份高就好哇。辈份高的人家，其后人是不发达的哩！你比如说我这一宗支，我才二十多岁，跟别支同等年龄的人就差了二三代。也就是说他们宗支比我的宗支先发了二三代。所以有一种说法：辈份越小越发达。就是这道理。”
朱由忠发表了感想：这个发达是要看具体的环境，环境好嘞，自然就有利于发达，反之，环境不好么，自然就不利于发达。他举出一个例子。他说，历史上，我们中华民族和日本大和民族都是发达的民族。你说唐、宋、明，那样的环境相对好哇！两个民族互相友好，往来有加，结果就都发达了。朱由忠继续说：“我看了不少史料，这些朝代里，百姓安康，国家富裕。据说在唐朝，官府是五日一大宴，三日一小宴。官府如此，百姓亦然。那才叫一个爽哩！”
“如今呢，外敌入侵，赤地千里，哀鸿遍野，民不聊生，那来的发达可言。”
“从我们民族的角度看是这样，从大和民族的角度看，难道就不是这样？战争是要死人的。日本法西斯把战争不仅强加于我们中华民族，同时也强加于他们大和民族。他们那一小撮人，真是大和民族的罪人啦！”
朱由忠的话很中肯，推物及人，但道理是深刻的，引起了几人的共鸣。