中原战事一夜之间结束，曹操投降的消息传到汉中，刘备大惊，不敢再耽搁时间，亲自到剑阁前线督战。关羽领八万大军，被阻剑阁之外，川中名将严颜镇守关隘，守备严谨，兵力优势根本发挥不出来。来至剑阁，只见此地两山夹峙，如一座大山被巨斧劈开，状若山门，是秦蜀通道的必经之路，一夫当关，万夫莫开。关羽接入刘备，叹道：“此地险峻，严颜老匹夫死守不战，恕弟无能。”
刘备安抚关羽，张飞笑道：“此等老卒，俺老张一矛便能刺死，二哥惜字如金，不会用激将法，让俺前去骂他出战。”
这几月在陈仓与马超交手切磋，也无法解闷，此番追随刘备来益州，摩拳擦掌就要出战。关羽叹道：“巴郡太守严颜，此人年纪虽高，然精力未衰，善开硬弓，生性沉稳，据关而守，软硬兼施皆不管用。”
刘备知道关羽和司马懿在军中，能用的计策必定都已用了，愈发忧急，苦叹道：“如今孙策取了中原，已有自立之心，汉室将危，若不尽快拿下益州，孙策整兵来攻，两地皆不保，刘氏将灭矣！”
司马懿言道：“今将军亲到剑阁，吾有一计，或可破关。”
刘备忙问道：“计将安出？”
司马懿言道：“据细作来报，益州如今人分两派，各执己见，刘璋暗弱，迟疑不能决！今孙策尽得中原，若关中不保，益州唇亡齿寒，刘璋亦不能安身。可派人向成都送信，晓以形势大义，约定会面之地，将军亲与会谈，以示诚意。送信之人暗中再与法正、张松会面，请其在境内散布谣言：若早日响应天子诏令，尚不失宗亲忠臣之义，若益州被东吴所得，刘璋及文武皆为阶下之囚，乱国之贼也！”
“此计大妙！”
刘备欣然从之，遣孙乾带书信前往成都。孙乾来到关前，道明来意，严颜见只有随从二人，放其入关往成都而去。司马懿言道：“严颜虽忠烈，尽忠职守，但能放使者过关，足见尚心系汉室，蜀中多智者，若刘璋肯来，必会让出益州。”
张飞大怒道：“此老卒不知进退，抗命便如同谋反，俺去骂醒他。”
刘备正要阻拦，却被司马懿劝住：“当下之局，需恩威并用，方可早得益州，整顿兵马与孙策交锋。”
刘备无奈一叹，刘璋的犹豫让他倍感心焦，如果孙策提前整顿好人马，只凭关中之地，如何对敌？司马懿劝道：“将军勿忧，若刘璋执意不肯降，此间尚有阴平小路可绕过剑阁，只是道路险峻，荒废多年，非到万不得已，不便冒险。”
刘备默然点头，曹操的败亡，竟让他生出兔死狐悲之感，对孙策的忌惮更深了几分。关中自从被西凉军祸害之后，一直民生凋敝，没有恢复生机，唯有土广财富，以此为后盾，才能与孙策有一战之力。自从刘备迎接天子之后，刘璋在成都收到三次朝廷公文，先后征辟他为御史大夫、尚书令、司徒，但都被属下劝止。如今刘备以抗旨之罪出兵讨伐，兵至剑门关，每日忧心不已，忽然又得刘备书信，约在剑阁会面，共商对付孙策之事。刘璋思索再三，遂传令准备车马，即日前往剑阁，与刘备会面。主簿黄权劝道：“刘备出兵，虎狼之心已现，主公此去，必为鸿门宴，望请三思。”
张松厉声道：“主公与大司马有宗族之义，如今局势严峻，正该合力讨逆，黄主簿实乃小人之言！更何况主公可在剑阁内设宴，请皇叔入关一谈，纵然是鸿门宴，也是主公所设，何足为虑？”
刘璋点头道：“别驾之言是也，孙策实乃虎狼也，今吾兄弟共商国家大事，岂能是鸿门之会？”
从事臣王累跪地劝告到：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，昔楚怀王不听屈原之言，会盟于武关，为秦所困。今主公前往剑阁，必中刘备之计，恐有去无回！”
刘璋大怒道：“玄德是吾宗兄，今孙氏占据中原，必来攻益州，谁能挡之？若手足相残，汉室江山岂非为外人所乘？”
王累还要劝告，法正冷声道：“如今汉道凌迟，孙氏崛起，有霸王之志，保汉室、兴王业者，唯有刘氏子弟齐心协力方能成事。王从事口口声声自称忠言，屡次劝主公抗旨不遵，才使今日刀兵相见，上不顾国家安危，下不顾宗室之情，实乃不忠不义之徒！”
“这……”王累被问得哑口无言。刘备有天子诏令，又是大司马辅佐朝政，他几次劝刘璋守成都，于大义上便站不住脚。李恢言道：“刘备虽奉大义兴汉室，然主公受先君之基业，足以安保境内，岂可让于他人？”
张松大笑道：“此言大谬矣！岂不闻普天之下，莫非王土？昔日先主守益州，也是王命所差，今王命征召，却抗旨不遵，主公屡次拒之，其名便不顺。若为刘备所败，岂非为乱臣贼子？将来有何面目去见先君及列位先帝？”
刘璋猛然一震，问道：“别驾之言，如当头棒喝，何不早言？”
张松苦笑道：“此等官员，都各顾妻子，偏安一隅，不愿为国家效命，松虽有言，却被诸位私心小人排斥，今日据理力争，实冒家人被欺之险。”
刘璋叹道：“张公所谋，方为忠言耳，若非吾兄兴复汉室，今天下早不姓刘矣，吾为奸竖小人蛊惑，险些误了大事。”
王累、李恢等闻言心下一沉，面有惭色，各自默然退下。刘璋传令起行，命其子刘循守城，吴懿、刘璝、泠苞、邓贤四将领兵直奔剑阁。次日来到剑阁，吴懿言道：“刘备既称宗亲之谊，共商国是，何不就在剑阁以西设宴，邀其入关前来，以试其诚意如何。”
刘璋也不敢出关去见刘备，遂派法正为使，出关与刘备会面，请他到剑阁内相见。法正从剑阁出关，来到汉军大营，孙乾忙接引到中军大帐。刘备忙起身相迎，设宴款待，言道：“久仰孝直英名，张别驾多谈盛德，今到营中，必有指教。”