第一步很重要，或许剩下的九十九步，张燕会自己走完。事不宜迟，孙策马上让赵云准备启程，派沙摩柯、黄真、虞翻带上五十名飞瓠军精锐随行，从中山境内赶奔黑山，主动与张燕取得联络。……曹操自河北退兵之后，返回许昌，望着建成一半，空荡荡的皇宫，残砖破瓦，在风雨中腐朽的椽梁，心中无限萧索。曾以为借着这座皇宫，自己便能辅佐天子，中兴汉室，成为中兴之臣，却不想人言可畏，终于引发衣带诏事件，逼得他不得不大开杀戒，自此背上了国/贼的恶名。随着荀彧精心策划，将天子护送到长安，让刘备捡了个大便宜，自己的部下也人心离散，走得走、散得散，几乎只剩下起兵时的那些老将。郭嘉重病去了江东，荀彧、荀攸先后离去，孔融也在听到天子消息之后不辞而别，陈群不辞而别去了宛城，颇有种树倒猢狲散的意味。几经苦战，再次回来，却发现自己又回到了起/点，一如当年陈留起兵之时，竟是一事无成，种种经历仿佛一场梦一般。兖州、豫州境内荒废，徐州又不得人心，偌大的基业如同百花遇到秋霜，一夜枯萎，凋零残败。当此之时，本想赋诗一首，却又不知该说些什么，忽然想起孙策的短歌行，慨然道：“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康……”“何以解忧？唯有杜康！”
念到此处，曹操顿觉得心头舒畅，忽然大笑道：“孙伯符，若非各自为政，汝当为曹某知音也！”
孙策遇险之后所作之诗，颇合他的心意，当时初闻这首诗，曹操便拍案叫绝，此时再读来，竟有种孙策是为他专门而做的错觉，简直妙不可言。“来人，拿酒来！”
失落之中，曹操忽然来了兴致，当此之际，唯有一醉方可解忧。“主公，夏侯惇前来领罪！”
门外脚步声响起，来的却并非是送酒之人。曹操转过身来，自幽暗的宫殿里缓缓走出，望着跪在阶下的夏侯惇，无声一叹，抬手道：“起来吧，宛城之失，非汝之过！”
夏侯惇站起身来，走上台阶抱拳道：“主公，请拨两万人马，末将愿冒死夺回宛城。我不杀刘大耳，誓不为人！”
当初刘备调马超去关中，又出兵南阳，张绣在宛城派人求救，夏侯惇以为虎牢关弹指可破，等攻下虎牢关再救宛城不迟，却没想到虎牢关没拿下，宛城也丢了，心中懊悔无及。“无需我们去了！”
曹操言道：“周瑜兵进南阳，夺取荆州，必会取宛城！此时刘备守在宛城，守之不能，弃之可惜，犹如困在牢中，岂不更好？”
夏侯惇一怔，怒气不休：“难道眼看着被刘备偷袭，却无动于衷不成？”
曹操叹道：“眼下军中粮草不足，又即将入冬，孙策小儿只拨付部分钱粮，只好先养精蓄锐，等到来年开春，再做打算了。”
二人正叹息之时，忽然亲兵来报，孙策派人送来书信，曹操马上接见刘政，接过书信拆开看罢，眼中精光闪烁。思索片刻之后言道：“吴侯要从豫州借道，倒也不是不行，就怕大军入境，周边百姓惶恐，引起人心不安。”
刘政言道：“明公放心，我们必会严明军纪，约束军卒，并不携带辎重粮草随军，轻装快速过境，绝不扰民。”
曹操双目眯缝着，再次翻看书信，终于点头道：“既如此，我自会派兵随行开道护送，还望吴侯早日杀败关羽，我们共同对付刘备这个伪君子。”
刘政谢过曹操，来不及停歇，马不停蹄赶往襄阳，与周瑜商议拨粮出兵之事。夏侯惇问道：“主公让数万吴军过境，若是假途伐虢之计，该如何是好？”
曹操抚须笑道：“孙策此时急于收复河北，绝不会拿这么多兵力冒险，更何况轻兵而行，我只需派兵护送，便可无恙。”
夏侯惇不甘心地挥拳低吼道：“又白白便宜了孙策小儿。”
曹操冷笑道：“各取所需罢了！荆州粮草运到，吾便可再发精兵，直取洛阳。”
夏侯惇一只眼睛瞪大，惊呼道：“还要打虎牢关？”