刘备失了樊城，带残兵逃至偃城，娄圭、邓芝、伊籍、刘沁竟都在这里，彼此都相顾无言。刘沁告知昨夜吴军假冒先前新野出城的守军，虽然他们有所防备，在城门外盘查，但没想到魏延趁机从另一门登城，夺了城门，城内守军不足，只好撤退。刘备扫视周围，见这里断壁残垣，只是一座废城，营帐还是当初王威投降时留下的，破旧不全，军士们个个无精打采。见此惨状，恍惚回到当年四处奔走的情形，与关张餐风露宿，狼狈退败，不禁悲从中来，泪如雨下。众将劝慰，刘备怆然道：“悔不听军师之言，以至落败至此，吾有何面目去见天子？”
娄圭劝道：“胜败乃兵家常事，大司马不必悲伤！当务之急，还是速调张将军撤回宛城，若被东吴水军过江，截断退路，三将军危矣！”
刘备醒悟过来，忙命人向张飞报信，并调刘封领兵撤退，樊城丢失，沿河防守已经没有意义。此次惨遭大败，兵力折损一半，给意气奋发的刘备当头泼了一盆冷水，再次意识到谋略、兵力的悬殊。略作休息之后，众人往宛城撤退，刘备问道：“不知那卧龙现在何处，可否将其请回？先前怠慢，吾当亲自当面谢罪。”
伊籍叹道：“诸葛孔明躬耕于隆中，距离新野数十里，此人本就性情高傲，前番失望而去，只怕……”刘备忙道：“如此有劳机伯亲自去一趟隆中，备上厚礼，我亲自致书谢罪，君意如何？”
伊籍抱拳道：“主公差遣，吾自当前往，但能否劝说孔明，却不敢保证。”
刘备点头道：“事在人为，你尽管前去，那孔明乃是白身，但吾观此人气度不凡，以兴复汉室重任托付，必会前来！”
伊籍领命，行至涅阳县，人马在这里驻扎歇息，刘备亲自写信，命县衙备了厚礼，立刻前往隆中求贤。周瑜自取襄阳之后，出榜安民，分派吕蒙、丁奉出兵宜城、当阳，先守住荆州北部之地，稳定人心，再准备与南部的程普联合攻打江陵。与此同时，周瑜暂领荆州刺史，以韩嵩为治中，在荆州招贤纳士，征辟名士，将刘表先前贬斥及篡位之后辞官的官员一一邀请，共治荆州。蒯良、蒯越、庞季、邓羲、韩玄等荆州旧官员纷纷到任，周瑜命蒯良为主簿，各封官职治理州事，蒯越选拔人才各尽其能。在一众名士的举荐之下，宜城名士向郎及侄子向宠、襄阳人辅匡等都应征而来，虽然也有不少人无动于衷，但眼下救急的官员基本够了。这一日正应宜城长韩暨之邀前往夷水观看水排，只见在一处湍流边上，架木立铀，上下有两轮，用水流转动木轮，前方有木轴相连，往复推动一座石磨，正在磨面。周瑜赞道：“早闻建武年间，杜诗造水排鼓风铸铁，可惜其法遗失，吴侯在江东冶炼，使人尝试此物却屡次失败，不想先生竟在宜城做成，佩服！”
当时江东为造船、打造农具，大量寻找铁矿炼铁，诸葛瑾曾向孙策提及水排，但一直找不到杜诗所传的典籍，大概在洛阳被董卓一把火给烧了。孙策也曾让墨斐他们尝试制作，但都是转动不灵便，深以为憾，所以听到韩暨邀请，周瑜便亲自前来观摩，没想到竟在荆州有人早就做成了。韩暨叹道：“这水排本就为冶铁所用，放在这里推磨实在大材小用，吾数年来招集工匠尝试水排，听闻吴侯炼铁大造舟船，出巡海外，今都督平定荆州，愿献此术，以助吴侯开天辟地之功！”
“哈哈哈，好个开天辟地！”
周瑜闻言大笑，言道：“先生便先在襄阳多造水排，将来再推广至江东、南海，待我海军建制，当请先生一同登船出海！”
韩嵩十分高兴，当即领命，又将帮他做水排的十几名工匠都举荐，周瑜勉励众人，他们将和江东的工匠一样，加以征用。从宜城归来，到府衙下马，正好蒯良出门，见周瑜坐骑毛色纯白，极其雄骏，惊呼一声近前观看，摸着鬃毛称赞不已。周瑜笑道：“先生也识宝马？”
蒯良点头道：“我当年曾学过相马之术，略知一二，此乃千里良驹……咦？”
说到这里蒯良忽然脸色一变，盯着马头之下，惊呼道：“此乃的卢，都督从何得来？”
周瑜笑道：“此乃张武所献也！”
张武、陈孙杀韩玄有功，周瑜招纳二人，张武被周郎气度所折服，献上坐骑，这匹纯白的宝马与周瑜实在相得益彰。蒯良摇头道：“此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武先前差点被韩玄连累，都督不可乘之。”
周瑜大笑道：“大丈夫处事，当迎难而上，方可扭转乾坤，自来死生有命，岂区区一匹马所能妨哉？”
蒯良抱拳赞道：“此言壮哉，都督器宇非凡，浩然正气的确无惧的卢。”
众人回府，正相聚饮酒，忽然周泰命人来报，韩猛、魏延取了新野、樊城，刘备已经撤去江北之兵，请周瑜立刻出兵支援。周瑜惊喜不已，问了信使，方知徐庶用声东击西之计，诱张飞去追吕岱，却暗派精兵攻新野、取樊城，一日之间，扭转南阳战事。“好个徐元直，果然不愧为孔明之友，竟有如此之能！”
周瑜慨然一叹，大笑道：“刘备此番败退，南阳将不复为其所有矣！”
蒯良等人也都纷纷道贺，周瑜立刻命周泰领水军北上，周泰带兵到新野，蒋钦到樊城，充实城中兵力，以防张飞从竟陵反扑。蔡瑁兄弟也闻讯赶来，刘备败退，足以说明当初的决策何等英明，也愈发感激诸葛亮，欲请命领兵出征。向宠、辅匡等也都纷纷请令，想趁胜追杀刘备，将其彻底驱赶出荆州，此人在南阳，四处散播谣言，蛊惑热血，搅得荆襄之地纷乱不断。周瑜却摇头笑道：“南阳之地，已无需再战，江陵也只需程普一人，便可平定。”
蔡瑁本想借机立功，听周瑜如此说，大感失望，问道：“那我们接下来该做什么？”
“接下来……”周瑜嘴角泛起一抹笑意，负手遥望江北，缓缓说道：“吃席！”