荀彧笑道：“韩遂不足虑也，可用驱虎吞狼之计：今张鲁据汉中，斩杀汉使，自封天师，妖言惑众，与张角无异，可命韩遂出兵讨之。”
马腾叹道：“韩遂与我有结义之情，为我兄长，今位在我之下，心中不服，恐未肯听令。”
荀彧言道：“马将军可自陈仓出兵策应，写信于韩遂，就说助他共取汉中，功皆归韩遂所有，韩遂自会前来，待取汉中之后，再将其困于此地，看形势处置不迟。”
马腾皱眉道：“汉中险要，只凭韩遂一人恐难拿下，此人颇有谋略，若识破此计，岂非弄巧成拙？”
“马将军所言极是！”
荀彧微微点头，又向刘备抱拳道：“吾正要请明公向益州刘璋发诏，命其出兵同取汉中，如此则韩遂必深信不疑。”
刘备叹道：“刘璋虽为汉室宗亲，但远隔千里，多年不曾通使，恐未必肯听命。”
“明公此言差矣！”
荀彧笑道：“张鲁与刘璋素有仇隙，双方多次交兵，刘璋忌惮张鲁已久，今若取汉中，刘璋必欣然发兵，一来可复通益州信使，二来也彰显朝廷之威！”
刘备大喜道：“文若妙计，若得汉中，则可兴高/祖之业，救万民之命！”
荀彧言道：“方今天下，以江东孙策实力最雄，又有江汉之固，暂不可与之争雄。待汉中平定，可练兵积粟，因势以图巴、蜀，刘璋暗弱，文武皆思明主，明公与刘璋，同为汉室之胄，或可传檄而定。益州既定，足与孙吴有一战之力。”
刘备双目微眯，背着手看向东南方向，缓缓道：“孙策据吴楚之地，兵多将广，欲兴汉室，必有一场楚汉之争！”
马腾言道：“若要韩遂确信无疑，需调犬子马超回陈仓领兵，不知何人可守虎牢关？”
刘备言道：“我昔日在河东平叛，楼烦守将郝昭以三千人挡住数万匈奴大军，此人善守刚正，足以出镇虎牢。”
计议已定，荀彧和钟繇草拟诏书，遣使发往荆州、益州、西凉，二人留守后方，筹备粮草，招贤纳士稳固朝堂。刘备则调兵遣将，以贾逵、娄圭为军师，王允之侄王凌为参军，统兵进南阳来取荆州。马腾此番是为驱使韩遂攻打汉中，只需长子马超出兵以显诚意，无需多带兵将，分其子侄马休、马铁、马岱领兵助战，报国立功。刘备兵至武关，命张飞带一万匈奴骑兵杀入南阳境内，各县听闻长安兵到，无不望风而降。偶尔有抵抗者，也被张飞一路横扫，半月之间连取数县，直至穰县，与东北宛城、东南新野相互对峙，南阳境内一片混乱。刘备进入穰县，张飞大笑道：“大哥，这荆州没有一个能打的，照此下去，不到入冬，便可攻下襄阳。”
连战连胜，刘备从未享受过如此待遇，不禁意气奋发，一扫先前四处奔走的颓势，气吞山河的豪情从心底升起，王者气度也油然而生。此时南阳郡西部已经尽数纳入掌中，北部宛城为曹军领地，刘备与娄圭、贾逵商议是否要先拔宛城，再取荆州，以防被曹军偷袭。贾逵言道：“宛城乃荆州门户，中原要地，昔日曹操在中原，犹恐刘镇南偷袭其后，故而不惜代价两次攻取宛城，此地不可不拔。”
刘备点头道：“梁道之言，与我不谋而合，就由翼德去取宛城，我自取新野，先定南阳，再取荆州。”
娄圭言道：“取新野无需司马出兵，也不需一兵一卒，老朽只身前往，管教他束手来降。”
刘备不由惊喜，忙问道：“先生有何妙计？”
娄圭言道：“蔡氏擅自废长立幼，将刘琦阻于襄阳之外，虽封南阳王，所领却不过新野弹丸之地，吾料刘琦此时必定心中不忿，却又无能为力。今司马奉诏讨逆，若能晓以大义，以汉朝苗裔纳之，刘琦必欣然归降，以正讨逆，人心所向，荆襄弹指可定也！”
刘备大喜道：“某有先生为谋，何愁天下不定？”
遂派马岱为护军，护送娄圭往新野去见刘琦，劝其归顺。往日用兵，从来都是捉襟见肘，不知所措，如今有众人献策，各显其能，刘备终于体会到了运筹帷幄，调兵遣将的快意。想起往日在中原屡战屡败，受尽屈/辱，刘备迈步来到门口，望着明媚的阳光，呼出一口气，徐徐说道：“曹孟德啊曹孟德，昔日尔仗着朝廷牢笼志士，因势得利，夸夸其谈，指手画脚，自称英雄，如今我刘备也人才济济，文武齐备，可否一战？”
南阳烽火再起，汉水之滨，武当山上，依然云雾缭绕，与世无争。汉末朝纲崩坏，许多官员名士，辞官弃家，归隐避乱，云集武当辟谷修道。东部山巅之上，一位长衫青衣人负手而立，山风吹来，那人衣袂翻飞，飘然若仙，似乎随时都能凌空飞去。远处汉水如匹练，蜿蜒向东，波光点点，那人喃喃道：“南阳……终究免不了再起兵戈。”
“孔明，天下局势将明，你还不打算下山么？”
在他身后的一座崖洞里，传来苍老的声音。原来此人正是到武当山学道的诸葛亮，闻言转身抱拳道：“天文地理浩瀚如星，五行八卦繁杂如丝，弟子所学未成，贸然下山，恐有辱仙师之名！”
“吾虽授你五行之术，你我却无师徒之名，无需顾虑！”
那人淡淡一笑，缓缓言道：“凤雏已翱翔于淮南，卧龙若再不出，恐将为困龙矣！”
诸葛亮剑眉微微一皱，躬身道：“弟子道行尚浅，看不透这星象气数，帝星亮于西北，东南却有紫气升腾，不知何解？”
那人缓缓道：“正所谓人定胜天，气数虽为天道，人力也能改之，以你经天纬地之能，又何尝不明白其中道理？”
“知天易，逆天难！”
诸葛亮忧虑道：“只恐亮有心明志，却无力回天”那人轻轻一叹，“汝身负绝学，权智英略，通达善谋，出将入相远超为师，又何必拘泥于此？一切自有定数，行事但求问心无愧，何去何从，但凭缘分吧！”
“缘分？”
诸葛亮双目微凛。想起刚进山之时，道长说过让他在这里等待贵人，似有所悟，深施一礼飘然而去。