襄阳城中，刘表自登基之后，大小官员连升数级，满城欢庆。蔡氏忙着拥立刘琮，但有一批老臣全力支持嫡长子，太子之位却迟迟未决，依然人心不稳。这一日刘表正与伊籍、王粲商议立储之事，忽然亲兵匆忙而进，神色惊慌。刘表怒道：“何事如此惊慌？”
亲兵答道：“长安方才传来消息，天子并未遇难，被荀文若暗中调换，被刺之人乃是济阴人魏讽。”
刘表脸色大变，抖抖索索指着那人：“你……你再说一遍！”
那人从怀中取出公文，正是献帝、刘备、荀彧三人所发的诏书，讨伐袁绍、曹操，陈述二人过往罪恶，定为叛国之贼。“这，这这这……”刘表本就苍白的脸色阵阵发青，颓然坐在凳子上，神情木然。从洛阳到荆州，刘表最看重的就是名声，办学、著书、清谈，无不为流芳百世做准备，根本无心争霸天下。天子遇难，他以为时机将至，加之众文武催促，才欣然登基，哪想到竟是一场闹剧，将他推上了风口浪尖。虽说诏书中没有提及他登基之事，但声讨袁绍篡逆犯上的檄文，如同一个个响亮的巴掌打在他脸上，火/辣辣的疼。伊籍也措手不及，慌忙说道：“陛下，事已至此，已无退路，不如改设二朝，南北而治。”
王粲抱拳道：“伊大夫所言极是，陛下本就是皇室贵胄，临危受命也是天意。”
他们如今一个御史大夫，一个太中大夫，这要是把刘表贬为篡逆之臣，他们岂不都成了乱臣贼子？所有人的一世清名，毁于一旦！“荀文若，尔误我……”刘表怔然片刻，忽然一声大喝，口吐鲜血昏死过去。“快，快传太医！”
大将军蔡瑁一声大吼，不顾礼仪冲上去抱起刘表转入后堂。大殿之上陷入混乱，所有人都面面相觑，刚做了开国功臣，转眼就成了叛党反贼？消息传开，襄阳城中一片哗然，官兵百姓皆不知所措，甚至有人已经当场羞愧自刎。一番救治，刘表幽幽醒转，想起这半月之事，羞愧不已，叹道：“吾有此举，皆尔等误我，以至留下千古骂名，悔恨无及。”
蔡瑁言道：“陛下此言差矣，正所谓成王败寇，献帝本为董卓所立，早非先帝任命，多次遭遇贼人挟持，天威丧尽，陛下才是天命之人！”
“胡说！”
刘表气得一阵咳嗽，长叹道：“当年袁绍欲拥立刘虞，其为东海恭王之后，尚不肯冒天下之大不韪，吾何德何能，竟有僭越之举，快……快扶我起来。”
蔡瑁大惊道：“陛下好好将养龙体，只等病愈之后，臣等自当辅佐陛下回归洛阳，兴复汉室江山。”
蔡和也劝道：“昔日光武起于南阳，只要陛下于南阳兴兵北上，成为中兴之主，何愁声名不传于后世？”
“汝兄弟欲害我不成？”
刘表大怒，强撑病体坐起来，厉喝道：“快拿纸笔来，我要亲自写信，向天子请罪，除去国号，自缚到长安谢罪！”
“这……”蔡瑁脸色一变，皱眉道：“陛下……如今文武皆已升赏，若陛下如此去做，臣等岂非皆为叛党？”
“尔敢抗命不成？”
刘表指着蔡瑁，大骂道：“就凭汝兄弟三人，谁能杀入中原？谁能助我兴复汉室？我一世清名，皆被汝兄弟所害！”
“陛下此言莫非太过了？”
蔡瑁豁然起身，沉声道：“想当年陛下只身到荆州，若非蔡某相助，安能坐稳荆襄，收纳天下名流为公所用？”
刘表大怒道：“蔡德珪，你欲反焉？”
“非是臣要反！”
蔡瑁微微躬身，抱拳道：“陛下，如今骑虎难下，形势所迫，我等皆无退路，唯有南北分治，各凭天运，方能保全名声。”
“气……气煞我也！”
刘表大喝一声，再次吐血昏死过去。蔡瑁命医者救治，苦叹一声退出房外，与蔡和兄弟二人在院中闷坐，眼看就要成为国舅，岂能功亏一篑？蔡中蹙眉道：“大哥，看来刘牧当真没有雄心，又老弱多病，这该如何是好？”
蔡瑁一阵咬牙，沉声道：“我等忠心耿耿助他守卫荆襄，倾尽家族之力助他登基，不就为了光宗耀祖？如今却反被诬为奸人，岂有此理！”
蔡中双目微眯，低声道：“关键时刻，还是要靠我们自家人，索性一不做二不休，将老贼气死，扶持二公子继位，另谋大事！”
“这……”正在此时，蔡氏带着刘琮闻讯赶来，跑进屋里探视，哭嚎不已。蔡中将蔡氏悄悄叫出来，兄妹三人来到旁边的厢房，蔡中冷笑道：“你还为这老贼哭，马上就要惹来杀身之祸。”
蔡氏大惊道：“兄弟何出此言？”
蔡中言道：“老贼听闻天子未亡，就要退位请罪，还要亲自去长安，他若是定罪下狱，这可是谋逆大罪，就算不灭九族，三族必定难免……”“什么？”
蔡氏抹着眼泪尖叫道：“老贼如此软弱，岂不是害了大家？真是越老越没用，样样都无能。”
蔡瑁无奈叹道：“方才我兄弟二人苦劝无用，现在唯有请夫人再去劝他回心转意，他一向对你言听计从，富贵生死，全在此一举了。”
蔡氏哽咽着，点头来至卧室，刘表再次被救醒，却面色苍白，双目无神，只是念叨着要请罪。蔡氏为他擦着脸，柔声劝道：“陛下不必如此担忧，你也是皇室贵胄，为何不能兴复汉室？我天命定在襄阳。”
刘表无力地摇头，叹道：“天无二日，土无二王，如今天子已到长安，我岂能再做天子？不可，不可……”“可是我想做皇后！”
蔡氏神色忽然狰狞起来，柳眉倒竖，指着床边哭成泪人的刘琮：“琮儿他想做太子。”
“你、你……”刘表脸色大变，挣扎着想要坐起来，却浑身无力。“你现在想退位，是要害死我母子不成？”
蔡氏冷笑道：“你只顾自己的虚名，就不顾我们的死活了吗？”
“咳咳咳……贱、贱/人——”刘表指着蔡氏，口吐鲜血，说不出话来。“十年了，十年，你知道我这十年是怎么过的吗，你知道吗？”
蔡氏忽然抓住刘表的手，尖叫起来：“自从生了琮儿之后，你哪里还像个男人？你说……”“父亲、母亲……”刘琮此时只有十二岁，见此情形，吓得又哭了起来。“贱、贱……啊——噗——”刘表奋力挣脱蔡氏的手，仰天大叫，吐血而亡。