官渡大战再次爆发，袁绍从五州调兵直取中原，想一鼓作气歼灭曹操。各路人马纷纷向中原开进，就在徐州兵马准备出征之时，统帅淳于琼被杀，徐州群龙无首，一片大乱。袁绍闻报大惊，立刻提拔韩猛为徐州刺史，有传令次子袁熙领青州兵南下徐州，稳固战线，对战曹军。消息传至青州，刺史袁熙正在济南集合兵马，准备攻打东郡，得到将令，马上挥师南下。但镇守济北的夏侯渊行军迅速，趁着徐州大乱，马上兵进泰山郡，挡住了青州兵马。袁熙又命北海兵马出琅琊，从东部攻打泰山郡，想对夏侯渊形成合围之势。刚准备传令，别驾沮授劝阻道：“公孙度威行海外，统一辽东，其在东莱置营州刺史部，跨海来控海岱，早有觊觎中原之心，若将北海守军调走，恐后方不稳。”
“咳咳……先生多虑了！”
袁熙脸色苍白，病态恹恹，脸上却带着自信的笑容，言道：“公孙度交好家父，年初还派人赠送良马、金珠已示臣服，区区柳毅，岂敢擅自出兵？”
主簿王修也进言道：“那柳毅骁勇善战，足智多谋，曾助公孙度扫平辽东，击败高句丽，攻破襄平，公孙度派此人在东莱，必有所图，将军不可不防。”
袁熙摇头道：“东莱偏居海隅，三面临海，皆为山林沙滩，并无多大用处，若无柳毅帮忙，管承等黄巾余孽尚难以缴清，吾留此人在辽东，只是为防海盗骚扰，柳毅不过守门之犬，岂有反噬主人的道理？”
大将张南大笑道：“将军所言极是，公孙度以区区辽东之地，焉能与我中原争斗？”
焦触也点头冷笑道：“柳毅独自寄居青州，做事无不小心翼翼，仰将军鼻息，若敢乱来，只管乱棍打出便是，二位先生不必在意。”
袁熙见二位将领踌躇满志，面色也红/润了许多，咳嗽一阵言道：“如今父王加官进爵，勤王伴驾，正是我等建功立业之时，此天让徐州于我，若不取之，有违天意，更何况有王命在身，岂敢不从？诸位无需再议。”
沮授看了一眼王修，二人无奈摇头，后方留着如此大的一个隐患，却倾巢而出，实在是军中大忌。去年官渡之战，沮授因为阵前阻谏袁绍而被下狱，后来大获全胜，袁绍颇为自得，狠狠笑话了一番沮授，更以为沮授之谋不过尔尔。此时恰逢北方胡人叛乱，便调袁谭到幽州上任，命次子袁熙接替青州刺史，将沮授也调到青州任别驾，辅佐袁熙，留守后方去了。令沮授失望的是，袁熙体弱多病，本事远不如二位兄弟，但脾气却比袁绍还要固执，认定一件事，十头牛都拉不回来，他的这个病也和这个古怪的脾气似乎有关系。知道无法劝阻袁熙，沮授只好退求其次，抱拳道：“将军既然决定出兵，属下愿留守济南，调度粮草，随时接应大军。”
袁熙点头笑道：“有先生坐镇济南，某出兵无忧矣，至于安民之事，就请王从事多多费心了。”
王修想不到袁熙竟也不带他出征，心中暗自叹息，抱拳领命。袁熙抖擞精神调兵遣将，命大将张南、焦触领兵三万，往泰山境内与夏侯渊交锋，同时传令北海兵马出琅琊攻泰山东部。大军出动之后，沮授也立刻传令各地小心防守，严密监视东莱辽东军动静。为防万一，又与王修商议，从北部各县抽调新兵，多则两三千，少则四五百，尽数都来济南驻防，王修则往调兵处安抚百姓，以防百姓生怨，未战先乱。青州大举调兵，消息传至东莱，辽东营州刺史柳毅，立刻召集文武议事。都尉公孙远听到消息，激动得握拳怒吼道：“三年了，整整三年了，终于等到今日！”
副将柳刚也忍不住大笑道：“我等奉大王之命跨海而来，远离家乡，整日谨小慎微，从今之后，众将终于可以扬眉吐气了。”
柳毅微抿着嘴唇，缓缓点头道：“中原战乱，诸侯并起，英雄辈出，只恨不能与之交手，是时候展示我们辽东人真正的实力了。”
作为公孙度的亲信大将，柳毅协助公孙度东伐高句丽，西击乌桓，横扫辽东，自称辽东侯、平州牧，俨然以辽东王自居。虽说公孙度回到辽东之后，大仇得报，功成名就，踌躇满志，甚至有自立为王之意，但对柳毅来说却远远不够。自小在长白山长大，柳毅与那些只知道打猎捕鱼的同伴不同，从小被一位道士教导长大，他心怀大志，憧憬着有一日能踏上老道所说的广阔山川。公孙度平定辽东后，他便建议公孙度越海收东莱诸县，置营州刺史，并亲自跨海来经营此地，为将来进军中原做准备。去年官渡之战爆发，袁绍兵多将广，他不敢轻举妄动，如今袁曹再次交锋，柳毅开始筹谋进兵之事，派出斥候打探动静等待时机。虽说袁绍实力更强，但他僭越进位，大失人心，武将多数战死，谋士黜退不用，必将一败涂地，袁家盛极必衰。果然如他所料，淳于琼先被部下所杀，徐州大乱，柳毅便知道时机来临，各处兵马已经暗中向北海附近集结。公孙远已经有些迫不及待，抱拳道：“柳将军，快出兵吧，让袁熙也知道我们辽东军的厉害！”
柳毅却按下激动的心情，深吸一口气言道：“暂时不可妄动，青州兵马还未出发，一旦被他们察觉，马上就会撤兵，我们必须要等他们打起来，才是最佳时机。”
公孙远急道：“那要等到什么时候？”
柳毅言道：“公孙将军先带兵到当利集合，等我将令，千万不可让袁军察觉。”
“遵命！”
公孙远大喜，领命而去。“大哥，那我呢？”
柳刚见柳毅再没有派兵的意思，赶紧追上去。“先安顿好小妹吧！”
柳毅缓步走着，言道：“你我必须要有一人留下。”
这次跨海来到青州，柳毅也有破釜沉舟的决心，不但带着同胞兄弟柳刚，连年仅十六岁的小妹柳楠也一并带来。虽说是向公孙度展示决心，但另一方面，他对这个不谙世事，却又美如长白山雾凇一般妹妹实在放心不下，唯有带在身边，才觉得心里踏实。