建安六年七月朔，天高云淡，大河滚滚。曾被董卓一把火烧尽的都城洛阳，在大将军袁绍的主持之下，再次修葺完工。虽说时间仓促，只是在原先北宫的基础上新修几座大殿，但皇宫、大殿、九卿署衙驻地皆已齐备。通往中原的大道之上，车水马龙，官员商客在虎牢关外排起了长队，一切仿佛又回到了大过年大汉盛世之时。良辰吉日，献帝与大将军袁绍携文武百官于帝陵祭告天地，正式还于旧都，百官来至明德殿，举行大典仪式。虽说殿宇尚新，甚至还有些简陋，但此情此景，却让黄琬、杨彪等老臣激动不已，忍不住痛哭出声。想他们追随献帝，自洛阳至长安，又从长安转河东，被曹操迎驾，满怀希望迁都许昌，以为汉室中兴有望。不想曹操狼子野心，与董卓一样弄权欺天，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑等奉衣带诏讨贼，结果却落得家破人亡。所幸袁绍起兵勤王，击败曹操，迎接天子回归洛阳，汉室复兴的希望再次出现，这些历经磨难的老臣怎能不喜极而泣？诏书读罢，杨彪等人只是涕泪交流，没有听出个所以然来，跟着群臣三叩九拜，山呼万岁。献帝安抚诸位老臣，示意众人归位，看了一眼仗剑立于首位的袁绍，轻磕一声说道：“朕此次能够脱离虎穴，转危为安，全仗大将军虎威，力挽狂澜扶保江山，大将军之功可比周公，朕欲为他加官进爵，众爱卿以为如何？”
黄琬正在擦泪，闻言一怔，忙奏道：“陛下，大将军已进爵万户侯，爵位已是最高，已经无法进爵。”
献帝瞟了一眼暗暗蹙眉的袁绍，叹道：“大将军乃中兴之臣，功绩莫过于开国，昔日朝廷摧崩，江山沉/沦，皆因旧制束缚之故，汉承秦制已有数百年，岂能固步自封？”
杨彪似乎猜到献帝的意图，也奏道：“大将军食邑三万户，又位极人臣，虽开国功勋张良、陈平也不能相比，万不可再进爵，破坏祖制！”
袁绍见这两个老顽固果然公然反对，轻哼一声，向左边的逢纪使了个颜色。逢纪现为尚书令，出列奏道：“自古开国，皆有改制立新，如此方可新旧交替，生生不息，若还是抱残守缺，先帝旧事重演，敢问诸位，有谁能制十常侍、张角、董卓之流？”
黄琬怒道：“尔等如此谬论，篡改高/祖旨意，欲陷大将军于不忠不孝不成？”
“哈哈哈，司徒之言差矣！”
御史陈琳出列笑道：“昔日朝廷惨败，司徒亲历其中，董卓弄权，三纲之道败废，是何人仗剑直面董卓，力保朝廷颜面？至于后来天子流落各地，诸位无力扶保幼主，岂非也是不忠不孝？又是何人救天子于危难之间，迎圣驾还于旧都？”
说到这里，陈琳扫视朝堂文武，冷笑道：“若无大将军之英明神武，诸位皆被曹操弹压，惶惶不可终日，如何能利于此地叙论短长？”
陈琳说罢，黄琬和杨彪相视愕然，眼中闪过一丝惊慌和绝望。逢纪、陈琳这些人都是袁绍旧部，也是袁家门生，这朝堂上一大半都是袁家的门生故吏，谁敢不支持袁绍？此时见袁绍面沉似水，傲然而立，才忽然意识到，他们刚脱离虎口，又进入狼窝。杨彪身后，荀彧、蒋济等人则低着头，眼观鼻、鼻观心，一语不发，今日的局面，他们早已有所预料。沉默之中，御史大夫郭图出列奏道：“臣以为陛下所言极是，大将军力挽狂澜，还复旧都，功勋美誉，天下所闻，宜兴大业，为汉室股肱，唯更进一步，方可威服四方，中兴王室。”
“一派胡言！”
郭图话音刚落，便见一人出列厉喝道：“恃功要挟，便是贼臣，袁本初，汝行大逆不道之事，欲为欺天之谋乎？”
“孔文举，你好大的胆子！”
袁绍扭头一看，正是孔融，沉声道：“如此血口喷人，颠倒黑白，亵渎功勋之臣，与那十常侍何异，推出去斩了！”
朝堂之上文武百官，大多都是袁氏门生故吏，袁绍早已派人暗示过献帝，自忖不会有人反对，唯独担心的就是这三个人。黄琬、杨彪是功勋老臣，德高望重，孔融自成一派，在士林中名望自不必说，与袁家没有半点瓜葛，又是个脾气倔强的腐儒。今日献帝才起了个头，果然这三人就出列反对，两个老家伙被逢纪压制，此时孔融再站出来，袁绍想先来个下马威，杀鸡儆猴。“且慢！”
献帝眼底闪过一丝无奈，阻止禁卫军，摆手道：“念在孔爱卿也是一番忠心，暂免死罪！但他顽固不化，不适合新朝改制，就此贬官为民，回乡去吧！”
袁绍冷哼一声，瞪着孔融说道：“孔文举，本将劝你老老实实还家，学你那先祖专心著述授徒，朝堂之事，非你这等腐儒能够妄议。”
孔融厉声骂道：“袁本初，尔包藏祸心，图谋不轨，终究脱不了万世骂名，王莽、董卓之后，汝居其三！”
献帝见袁绍就要拔剑，大喝道：“还不将他驱逐出宫去？”
禁卫军马上架起孔融，将他拖出大殿，袁绍此时还要顾及帝命，咬牙强忍怒火，终于没有发作。这一番吵闹，让方才朝贺的喜悦烟消云散，大殿之上陷入一片死寂。献帝深吸一口气，对群臣说道：“汉室几经波折，若不改制，将如朽木一般，今能让江山复存者，全仗大将军文韬武略，若不进爵，如何平复四方，振兴江山？朕意已决，众爱卿不必再劝。”
历经多次波折和磨难之后，献帝也在长大，心智比先前更为成熟，已经意识到无法掌控大权，只求偏安苟活，对天下之事，已经彻底灰心。正要传旨宣诏的时候，却见一人挺身而出，大声道：“启奏陛下，臣以为大将军不可再进爵，昔日高/祖白马之盟，早有约定，违反祖制，将来有何面目去见二十四位先帝？”
袁绍正低头准备接旨，听到这话勃然大怒，扭头看去，却是一位相貌英俊的少年人，大怒道：“黄口小儿也敢大放厥词，汝视我之剑不利乎？”