胡垆与一百零二名属下乘了这艘“飞龙舰”扬帆出海，一路沿着海岸线向北方航行。 如今正值阳春时节，海上吹的是东南风。“飞龙舰”的三面白帆迎风鼓胀，带动船体在海面上劈波斩浪行进如飞。 如今所有人身在茫茫大海之上，也不用顾虑泄密，胡垆便向众人公布了此行的目的。至于详细的情节，则只告知了郑韫和厉迎锋两个首领。 船上的都是二十上下的年轻后生，听说此次要去挖掘满清宝藏并顺便掘其龙脉，一个个都摩拳擦掌大为兴奋。 众人在海上非只一日，“飞龙舰”终于抵达辽东沿海，寻了一处合适停泊的位置靠岸。 胡垆留下三十名战士守船，其余六十人分作三队，自己与郑韫、厉迎锋各领一队分作前后三批赶往藏宝图标记的那座“鹿鼎山”。 心中牢记了全幅藏宝图的胡垆领第一队行走在最前面，沿途留下标记为后面的两队指引方向。 他们行进的路线已临近满清与罗刹国在《尼布楚条约》中划定的疆域，又是极北苦寒之地，即使在如今的阳春时节也遍布未曾消融的冰雪，因此一路上多是莽林荒野，罕见人烟。 一路无话，这一天胡垆一行人到了一处两江交汇之地，远远地望见一条江畔有一座山陵。 此山倒也不算高峻，但方圆数十里内尽是一望无际的平原旷野，便显出它一枝独秀的风姿。 胡垆回忆了那藏宝图上的细节，又放眼往那座山上眺望，见满山林木之中隐隐现出些断壁残垣，似是一座毁弃城寨的模样，心中不由大喜，确定了这便是自己要寻找的“鹿鼎山”。 据他所知，罗刹人早年曾依山修建了一座名为“雅克萨”的城堡，作为侵扰东方的军事基地。 等自己那位韦师伯率军大败罗刹军，逼迫其签订《尼布楚条约》之后，罗刹国才从此处撤军，这座城堡也被清军拆毁。 胡垆率领二十名属下加快脚步赶到“鹿鼎山”下。 如今山上已是草丰木茂，众人只能一路分开高高低低的蒿草，从山林之间穿行。 正行走间，胡垆忽听得身后传来发出一声惊呼，急转头去看时，见是一名战士一脚踩空向下陷落。 总算此人久经训练反应敏捷，及时用手抓住了身边的一丛野草，才没有继续掉下去。 胡垆身形一闪而至，探手抓住那人后领，轻轻一提将他扯了出来放在身边的坚实地面上。 “多谢堂主！”
那战士惊魂甫定，急忙向胡垆道谢。 胡垆却蹲下身去看他陷落之处，拨开那一丛乱草之后，见那里是一个直径五尺深达丈余深坑，坑壁直上直下，有着明显人工挖掘的痕迹，但下面又未布置罗网尖刺之类的埋伏，不像是猎人挖出的陷阱。 他仔细观察了这深坑一阵，脸上现出若有所思的神色，随即吩咐大家再往前走时要小心一些，以防再出意外。 当时这些战士们便去砍了些长木棍用来探路，结果一路上发现了不下二三十处类似的深坑。 从挖掘的痕迹判断，这些深坑有的似是最近一两年挖掘出来，有的却要早了不少，像是十多年前挖的。 胡垆脸上的神色有些凝重，向身后招呼一声唤来一名战士，仔细向他交代了一番话。 那人用心记下后向胡垆拱了拱手，转身快速向山下行去。 胡垆等人继续往山上行进，渐渐走到了那座城堡的遗址处。 此时却是红日西斜，天色已有些暗了。 胡垆当即吩咐到那城堡的遗址内觅地暂住一晚，等明天一早在继续上山。 有两名战士越过众人，先行往那城堡遗址中寻找适合作为临时驻地的所在。只是他们刚刚走到坍圮了大半的城门时，似乎忽地看到什么不得了的东西，齐齐地停下脚步，如木雕泥塑般僵在原地。 胡垆心知有异，急忙快步赶到近前，开口问道：“你们怎……” “堂主速退！”
那两名战士听到胡垆的声音，转头看到他已走到近前，脸色同时剧变，齐齐地发出一声呐喊，一左一右扑上前来抓住胡垆的手臂便向后拖。 胡垆又是好气又是好笑，脚下如生了根般稳稳站定，那两人又如何拖得动他？ “有话说话，这般惶恐像什么样子！”
听了这一句训斥，那两人才稍稍镇定下来，虽然松开了抓着胡垆双手，却还是并排站在胡垆面前，似是唯恐他前行半步。 其中一人带着一脸的紧张神色，压低声音道：“堂主，我们在城门处看到一幅简帖，是‘毒手药王’所留！”
“毒手药王？”
胡垆脸上现出惊讶之色，同时也明白这两个精锐战士为何如此紧张。 他们都是“天地会”会众的子弟，自幼便是听着长辈口中的各种江湖秘闻奇谈长大，其中最为离奇且透着十足诡异与恐怖色彩的，无疑是关于“毒手药王”的传说。 在那些长辈口中，“毒手药王”宛如神魔般有无数化身，有时是个相貌清雅的书生，有时是个老态龙钟的和尚，有时是个满脸横肉的矮胖汉子，有时是个跛脚驼背的丑怪妇人。 凡是“毒手药王”出没之地，总会有人中毒暴毙，死状千奇百怪。 有些人明明事前严加防范，却还是不知不觉被人下毒。 其中一些人是连带身周之人被毒杀一片，那倒也还罢了。 另有一些人明明与身边众人同进同退同饮同食，结果却只有他一人中毒而旁人都安然无恙，实在诡异到了极点。 早年江湖上流传这一句俗谚，谓之：“宁遇阎王，莫遇老王;宁挨一枪，莫遇老张。”
这说的当世两位绝顶高手的厉害，“老王”为八卦门高手“威震河朔”王维扬，“老张”为武当派高手“火手判官”张召重。 后来张召重因与红花会为敌身死回疆，王维扬亦在家中寿尽天年，这句话便改成了：“宁接阎王帖，莫触药王毒！”
要说真打实杀，无论面对怎样的强敌，胡垆手下的这些战士都无所畏惧。 但面对一个用毒药杀人于无形的可怕人物，不由得他们不心中紧张。 何况他们便是不顾忌自己的生死，却必须要考虑胡垆的安危。 胡垆眉头微皱，随手将拦着自己的两人左右拨开，上前几步来到那残破的城门前。 果然看到门侧只有一人来高的断壁上贴着一张素笺，上面写道：“字谕江湖同道，某因俗务待处，将于此荒城盘桓三日，盼过往朋友暂避为上，切切此嘱。”
在左下角的落款处，写的是“知名不具”四字，旁边又画了一个葫芦图案，正是传说中“毒手药王”的独门标记。 他反复看了几遍，见那字体中透出些娟秀意韵，心中便有了些猜测，忽地扬声道：“贫道胡垆，道号‘太朴’，恳请‘药王’前辈赐见！”