倏忽之间，已是三载光阴。
在这短短三载之间，从江山到江湖，尽皆风云变幻，令人目不暇接。 发源于白山黑水的完颜部女真，在族长完颜阿骨打的率领下迅速崛起，以令人咋舌的高效，凭借或软或硬的手段统一了女真各部，而后于来流水誓师，正式打出反辽旗号。 阿骨打虽然已成女真各部共主，但仍只得到各部有限支援，手中兵力不过区区两千五百有余。然而他便是以这两千五百人马击溃辽国逾万大军，攻下辽边境重镇宁江州。 在此战之中，女真族由阿骨打本人至所属将领乃至寻常兵士，俱都展现出超乎常理的悍勇，即使一个普通小兵亦有百人之勇，各级将领更是身份愈高，勇力愈强，最高层的阿骨打及其兄弟子侄更可凭一身非人之力，斩杀先天级数高手如屠鸡犬。 辽帝耶律延禧闻报惊怒交集，下旨征调十万大军，以泰山压卵之势，直扑兵峰直指出河店、兵力增长至三千七百余的女真军。 只可惜十万辽军这座泰山竟是纸糊的，不足四千之数的女真军这颗鸡蛋却是铁铸的。 即使面对近三十倍兵力的辽军，阿骨打仍夷然不惧，势如破竹般一战击溃十万辽军，夺下出河店后进取上京会宁府，正式立国称帝，建国号为“金”，建元“收国”。 如今的阿骨打也逐渐真正掌控女真各部，手下兵力已过万数。 辽军中则开始流传一句话，叫作：“女真兵不满万，满万不可敌”。从辽帝耶律延禧以下，早不再将女真人当作纤芥之疾，而视为心腹大患。 除辽国之外，西夏、吐蕃等国也都给予了方兴未艾的金国极大重视，开始将其作为自己处置外务时需要考虑在内的一个重要因素。 在大宋方面，因为胡卢的影响，赵佶一早便在关注事态发展，甚至差遣多批皇城司高手前往辽东打探消息。 他亲自听取这些充做细作的高手详细禀报了女真族大违常理的崛起大势以及个人非凡勇力，与当初胡卢的说法相互印证，顿觉严丝合缝，全无半点破绽，当时便再无怀疑，立即着手实施在听胡卢建议后早已暗中筹备的计划。 赵佶虽耽于享乐，却颇有权术手腕，始终将权力紧握在自己手中。如今他手下掌权的又多是幸佞之徒，最擅长的便是揣摩上意投其所好。如此倒也算是歪打正着，方便了赵佶以最快的速度将自己的意志贯彻下去。 在天下大势迭起变化的同时，大宋的江湖上也波澜大兴。 原本在南方秘密结社，借官府横征暴敛而大肆扩张实力的明教不知为何开始收敛锋芒，转而潜入地下。 以“江南应奉局”的朱勔为首，由上到下的一干贪官污吏早已恨不能将江南百姓敲骨吸髓。 因明教这江南第一大江湖势力的存在，他们原来还多少有一丝半点的顾忌，只怕将这些贱民迫得太狠，魔教妖人会从中取事掀起叛乱，到时朝廷追究，自己免不得要担些干系。 如今他们则是彻底放开了胆子和手脚，借着替最喜玩乐的赵官家搜集奇花怪石、异宝珍玩的名目，肆无忌惮地上下其手、巧取豪夺，江南百姓因此而家破人亡着数不胜数，直弄得哀鸿遍野、怨声载道。 南方官员如此，北地官员自也不甘人后。恰巧赵官家有了整顿禁军之意，便依从了高俅所献之计，将北方各处绿林豪强做了磨刀石，屡次派出禁军往各地征剿。 只是大宋禁军从将至兵皆已烂透，打着“剿贼安民”的旗号到了地方后，贼人尚未打杀一个，先借着筹措粮饷的名目将当地百姓祸害个遍，其祸之甚，尚远胜贼人所为，正应了那句“匪过如梳，兵过如篦”的老话。 更有甚者，一些禁军兵将畏敌如虎，根本不敢与贼人厮杀，索性杀良冒功，凑一堆人头交差了事。 眼看活不下去去的百姓索性将心一横落草从贼，虽玷辱了先人清白，却怎都胜过任人宰割。 如此“剿贼”，那贼自然是越剿越多，渐渐地已隐成燎原之势。 在如雨后春笋般冒头并茁壮成长的各路豪强中，声威最著者莫过于水泊梁山。 如今的梁山大头领“豹子头”林冲及副头领“花和尚”鲁智深皆已突破先天之境而成就入微大宗师，军师“神机军师”朱武足智多谋深通谋略，手下数十头头领中先天高手便不下十人，编成水陆两军的精壮喽兵已逾三万。 更难得的是梁山上的这些好汉虽有贼寇之名，却从不做打家劫舍、杀人越货的勾当，也不曾祸害周边村镇州县百姓，只是凭着强大的武力保障贩卖私盐，谋取暴利，又凭借山水之利屯田捕鱼，自己自足。若是有其他需求，则拿出真金白银向周边百姓收购。 如此一来，百姓不仅未受其害，反而因其获益。到后来，有一些遭受贪官污吏、土豪劣绅欺凌迫害的百姓尝试着向梁山诉说自己冤屈，那林大寨主竟然当真派了人马下山帮其伸冤雪恨。如此一来，民心向背自然分明，在百姓心中，官与贼的身份早就颠倒过来。 这一年耶律延禧将御驾亲征，发举国之兵七十万东征金国。 又因金国高层已展现出轻易碾压先天高手的强悍实力，此次耶律延禧不仅征调了辽国的数名入微大宗师随驾出征，更请辽国圣地黑水神宫宫主出山，摆明了要以绝对实力彻底碾碎给他造成极大苦恼的弹丸小国。 完颜阿骨打闻讯后并无丝毫惊惶畏惧表现，竟然也亲率了两万精兵迎击。 估算双方人马进程，大约将在一处名为“护步达冈”的所在正面相遇。 大宋这边的赵官家也终于有了动作，他早召回了在西北领兵与西夏作战的亲信宦官童贯，命他亲令一千精锐禁军，押送一批精良兵器前往辽国，名义上是助世代较好的兄弟之国平乱，实则寻找机会亲自试探一下金兵的虚实。 此外，赵佶又请“太上道”掌教胡垆领大宋几位有名的入微大宗师随军，让他们试探一下金国高层的勇力。