正德皇帝微服巡游江南，探囊取物般生擒了意图谋逆的宁王朱宸濠。
在这位年轻天子的运筹安排之下，朱宸濠二十余年的经营简直如同笑话，完全没有发力的机会便成了阶下之囚。 擒拿宁王的过程还算是波澜不惊，接下来发生的两件大事却掀起轩然大波。 第一件事是在擒下宁王后，锦衣卫在宁王府中查抄出大量密函，证明江南各地官员、士绅、江湖门派、绿林山寨多有与其串通参与谋逆者。 正德皇帝只简单翻阅了几封信函，当时便龙颜大怒，严令随行护驾的镇国公、威武大将军、锦衣卫指挥使朱寿，依照信函署名逐一擒拿审讯勿枉勿纵。 随着这一道旨意，如狼似虎的锦衣卫缇骑四散而出，一批批州府官员、乡绅名流被锁拿抄家，一个个江湖门派、绿林山寨被荡平剿灭。弄得整个江南地面人头滚滚、哭嚎震天。 第二件事是朝中竟有部分重臣同样与宁王有勾结，他们收买了部分城防兵士，意图攻入皇宫劫持太上皇与太后，进而逼迫太上皇下旨，以正德皇帝“逸乐无度”为由废黜帝位，改立素有“贤名”宁王朱宸濠。 幸好总领京师三大营的司礼监掌印太监张永及时洞察这些逆党的奸谋，亲率精兵入京，力挽狂澜平息这一场叛乱。 叛乱虽然平息，后续的处理却令人大为头痛。只因牵涉到此案中的有三位内阁大臣和百余名各部官员，若一律按谋逆论处抄家诛族，只怕要有上万人头落地。 便在朝野惶惶不安之际，正德皇帝一路骑快马回转京师，在征询了太上皇意见后，下达了“首恶必诛，胁从减罪”的旨意。 如此一来，虽仍不免砍下数百颗人头，却终究给了从犯和亲属一条生路。 一时间，朝野上下无论以前对正德皇帝是何观感，此刻也不得不纷纷盛赞其有仁君之风。 这一次的宁王谋逆案，也成了正德皇帝整顿朝纲的最有力武器。 有了彻查与宁王串通者这面大旗开路，往日的许多掣肘全然不见，当真是言出法随令出即行。 在朝堂上风云变幻之际，胡垆却已在筹划着要践行当年与沈浪的十年之约了。 先前在寒山寺捉拿宁王时，唐寅终于凭着结合自己感悟改进的“霸王枪”破了“夺命剑”，将李自然击杀当场洗雪亡父败阵之耻。 事后打扫战场时，有人在李自然的身体上翻出一部记录了他毕生武学剑术精粹的手札。 这等具有重大价值的战利品自然要交由朱厚照处置。 朱厚照学过《怜花宝鉴》，精通诸般杂学，在翻阅时发现手札的封面似有夹层，挑破后果然发现里面藏有一张薄纸，上面写了一段话，画了一张海图。 原来李自然竟与早年的“云梦仙子”是一样的来历，不过他潜伏来中原的任务便是伺机挑动有野心的宗室行篡逆之事，成败无须介怀，只求淆乱大明江山。 也不知是否在内心深处对赋予他们一身本领却也给了他们一段最残酷少年生活的神秘海岛怀有恨意，当初的云梦仙子和后来的李自然竟不约而同用隐秘手段留下关于那海岛的信息。 作为阿飞的好兄弟，朱厚照自然知道十年前沈浪联合十余名武林豪侠一起出海去寻那神秘海岛的事情。如今遇到了相关的线索，急忙使人通知了胡垆和阿飞。 胡垆自觉修为在这十年间已精进至足以俯瞰苍生、傲视群伦。 虽然受到这一方天地所限，明明已感到触手可及，却终究无法抵达先天之上的入微之境门槛，但他自信凭着多种底牌，在生死相搏时未必会输给一位入微大宗师。 因此，他终于下定决心，便在近日出海去寻找那座海岛，会一会那神秘的小老头吴明。 胡垆原本只打算带着阿飞出海，但孙小红知道后，要死要活地定要跟着。 孙小红要去，素来都将这孙女当成心尖肉的天机老人自然不能坐视不理，说不得也只有舍命陪君子，赌上一条老命陪胡垆师徒走这一遭。 天机老人行走江湖时到处给人说书讲古，但这只是爱好而非营生。其实他出身东南沿海的海商世家，几代人的经营后早积累下敌国之富。 有了这一层关系，胡垆等人要出海就便利许多。 天机老人一句话便从家中调来一艘大海船、充足的物资及数十名精干水手。 大家都是刀头打滚的江湖人，也不必拣选什么良辰吉日，只等一切准备停当，便即刻扬帆出海。 胡垆手中本就有一份沈浪所留得自云梦仙子的海图，再与李自然所留的海图彼此印证，便少走了许多弯路。 再加上胡垆身负“天视地听”异能，一路上总是能及时发现潜藏的危险和机遇从而或避或趋。 因此，这一次的航海对于众人来说只是枯燥了一些，却并未真正遇上什么危机。 如此一连行驶了二十余日，这天一早便站到船头活动筋骨的胡垆忽地双耳微动，提高声音喝道：“前面出现一座海岛，该是咱们要去的所在了！”话音未落，天机老人、阿飞和孙小红已经先后飞掠出船舱。 他们一起站在船头张望，但眼前除了起伏的海水别无他物。 见三人都疑惑地望着自己，胡垆油然道：“那海岛距此还有一段距离，但它便在咱们航向的正前方，到时自然便能看到。”
他口中的“一段距离”实在远了一些，这艘满帆而行的海船又行驶了小半个时辰，翘首张望的三人才终于看到海天相接处的一个小小黑点。 随着海船的行驶，三人渐渐看清那确实是一座极大的岛屿，但岛上山石陡立，林木丰茂，海边的沙滩上有些海鸟悠然栖息，怎都不像有人类在岛上生存的模样。 眼看所乘海船已近到了那海岛的附近，胡垆向天机老人道：“这艘船是咱们退路，却不可弃之不顾。不若便请孙老留守坐镇，贫道带两个小家伙到岛上查探一番如何？”
天机老人略作沉吟后颔首应允，随即吩咐水手放下一艘小船，胡垆和阿飞、孙小红各自带好兵刃暗器等一应随身之物，乘上那艘小船向着岛上疾驶而去。