（一）县城漆黑阴冷的天幕下，连绵的山峦，如趴伏的巨兽，静静等待破晓。山洞中，三人颇有些依依不舍。不远处打坐的楚凌风身形一动，已是一声轻啸，长身而起。他转过身来，道：“二位师弟，如此我便送你二人去吧。”
天微亮，古老的山河县从沉睡中渐渐苏醒过来，鸡鸣狗吠此起彼伏。山河县城不远处，碧草成荫，带着点点露珠，迎着东方的熹微，灿若繁星，五光十色。一道亮光自远处御空而来，“嘶”空气中一声尖锐的急响，落在路上。正是楚凌风及乔依二人。楚凌风收剑侧立，道：“二位师弟，师门戒律为避嫌，不可在世人前随意显露道法。如此，我就送到此处，你二人便去城内寻找机缘吧。”
乔依二人纷纷躬身谢道：“多谢仙长。”
楚凌风单手立于胸前，轻轻一礼，随即御仙剑飞逝而去。转眼间，那亮光已是在天际消散。此时的山河县城里已是人来人往，路旁多有摊铺叫卖，热闹不已。山河县乃方圆数百里之内，最大最繁华之所在，人流量很大，少说也有几十万，且地理位置颇佳，因此往来商旅极多，甚是热闹。两人均不曾出过远门，一时间看什么都稀奇，一股乡下土包子之气砰然而发。两人东奔西走，左顾右盼，浑然忘了所来为何。街道两侧客栈酒馆，店铺商贩比比皆是，又有些摊铺做些小吃零食沿街吆喝，更有些杂耍绝技聚众表演，热闹异常。过不多时，路旁中人三三两两指指点点，颇有嘲笑讥讽之意。夏小胖浑然不觉，一副痴傻呆愣模样。到是乔依颇觉丢脸，连忙拉了拉旁边的夏小胖。夏小胖努力伸长了脖子，盯住旁边摊铺上摆出的热腾腾的糕点，口水滔滔不绝。乔依观他这幅神态，只得低声提醒道：“死小胖，你没看到别人都在笑我们，你能不能更土包子一点啊？”
夏小胖似乎尤未清醒，伸手擦拭了一下嘴角的口水，道：“乔依，你看那糕点，你闻闻那味道，那叫一个香啊……”话未说完竟是又拭了一下口水，伸处湿漉漉的手摸向乔依。乔依一阵恶寒，紧忙跨开几步，众人一阵轻笑。乔依再也忍耐不住，红着脸死命拖着这个愣愣的家伙，跑向远处。路旁众人哄堂而笑。此时世间风气醇厚，人心思古，多良善和气之辈。众人亦只是取笑一番，并无恶意，如此已是另面皮颇薄的乔依害羞难堪。二人一路打听，方知距玄青门收徒尚有些时日。方圆几百里举凡家中子女年龄符合又自感儿女天赋非凡的，莫不开始涌向县城，因此县城比以往更是热闹。两人心里一凉，暗道人多机会岂不是小了很多。感叹之余，又不禁暗暗羡慕谢天昊的运气，被仙长直接选中。乔依二人身上并无银钱，好在一家包子铺老板老何，年老心善，又喜二人机灵可爱，遂收留二人做些杂活。乔依二人只求饱饭，又有容身之所，心里甚是欣喜，定下心来做活，只等收徒大选开始。包子铺平日生意不错，如今因大批外地人涌入更是水涨船高，火爆异常，每日买早点的都需排队。不仅如此，如今各大客栈高朋满座，一间柴房都有数十人争抢。晚间，店铺打烊，屋檐下密密麻麻都躺满了人。乔依和夏小胖心中窃喜不已，暗暗感激老何收留自己二人，省却了太多磨难。这一日，老何打包好一批包子点心，嘱咐乔依二人给这城中的李家送去。李家乃山河县头等大家族，生意涉足药材，布匹等等，且覆盖了周围几个大的县城，仅山河县城中就有数家大的药店，布店。家中豢养些家奴武士，威慑方圆百里。李家家主有三个儿子，大儿子在世俗朝廷任职，二儿子据说也在修道，只有三子纨绔，盘踞家中。这李三公子乃城中一霸，自觉风流倜傥，潇洒不群，平日里横行乡里，欺男霸女，手下家丁恶奴仗势欺人，作威作福。如今李三公子李远成年过三旬，平日里行事渐渐收敛一些，但恶名依旧震慑城中。老何实在忙不过来，然则这点心又不敢不送。只得让乔依二人前去，临行前自是百般叮嘱。乔依和夏小胖小孩心性，拿着点心，一路嘻嘻哈哈，跑跑跳跳就去了。（二）李家两人来此已有些时日，见多识多，此处已渐渐熟悉。这城中，乔依二人也走过几回，早已熟悉。穿过几条街道，隐隐即可见那李家庄园。好一处豪门宅院，高墙伟门，门前两尊石狮威武霸气，两扇暗红大门中车来车往穿梭不停。门内一条青灰砖石路宽阔平整。院中亭台楼阁、飞檐斗拱、长廊水榭、花园假山遍布其中。这处宅院竟似大过小桥村。二人暗暗咋舌不已，绕过大门，走到侧方小门处，说明缘由，匆匆进入其中，将包子交予厨房管事之人便欲回去。忽听得不远处，有家丁喊道：“你二人且过来。”
两人见那大汉膀大腰圆，凶神恶煞，不敢不从，一路随这家丁走入后院。这是一片青草坪，几个丫鬟小厮正陪着一个六七岁的孩童玩闹。那孩童眉清目秀，甚是俊逸，然则两条眉毛细薄，眉角上扬，颇有些骄奢之气。此时孩童正骑在一小厮身上，手持一小鞭，两条腿在那小厮腰间夹弄，口中“驾，驾”不停，却是将那小厮当做马骑。乔依和夏小胖一路尾随那家丁行至此处，家丁正要躬身禀报，那小孩已是发现三人，急忙自小厮腰间跳下，跑到三人面前。那家丁双手抱拳，道：“小公子，奴才给您带来两个小崽子，您看看可还满意。”
小公子看了看乔依二人，喜得双手急搓，道：“李福，你这奴才倒是机灵，这么快就给公子寻来了，好好。”
那小公子一挥手道；“去把我叫你找人做的小马车给我拉来，嘿嘿，本公子坐过马车，就是没做过人车，尤其是小人车，定是有趣至极。”
片刻，只见几个小厮拉过一辆精致的小马车，不由分说就用缰绳套住乔依和夏小胖腰间，逼迫二人跪下拉车。那小公子爬上马车，手持小鞭，驱赶二人拉车前行。两人敢怒不敢言，虽是在草坪上爬行，然则二人年龄尚幼，又有小公子口催鞭笞，不多时夏小胖一个趔趄，连带着乔依一起趴伏在地上。小公子大怒不已，跳下车来，抬脚就踢。夏小胖平时与伙伴玩闹，何曾受过如此欺辱，愤怒至极，一时忘了害怕，一低头，顶向那小公子。小公子哪曾想到夏小胖竟敢反抗，一时不查，竟是一声惨叫，被顶得仰天跌倒。夏小胖一声大喊：“乔依，快……”乔依与他时常玩闹，默契十足，不待他讲完，一扑而上。两人一起对那小公子拳打脚踢，三人顿时扭作一团。那些丫鬟小厮本是在旁呐喊助威，转眼间，已是情势急转，小公子正被人骑在身下踢打，这还得了。事后追究起来，自己岂不是要掉一层皮，急忙上前拉开二人。小公子头发散乱，脸颊乌青，嘴角含血。当下狂叫道：“打，给我打死他们。你们这帮奴才真没用，我要告诉我爹，打死你们。”
几人哪敢慢待，几个小厮将乔依和夏小胖推在地上，拳打脚踢，一个丫鬟急匆匆向内院跑去报信。“住手，都给我住手”，一声怒喝传来，声音娇柔婉转，带着丝丝怒气。但见一美妇手提裙摆，带着一个小丫鬟，急匆匆赶来。几个小厮又踢了几脚，方才罢休。乔依二人已是口喷鲜血，卷作一团，几欲昏死。小公子跑到那美妇身旁撒娇不止，那美妇显是对其疼爱不已，连忙呵护安慰。美妇仔细看过小公子，发现并无大碍，方才将一干小厮丫鬟叫过，训斥了一番。美妇处理完这些，方才想起地上还躺着两个孩童，心道莫要闹出人命。于是莲步轻移，走至二人身前，仔细观察。乔依此时衣不遮体，面目浮肿，一条胳膊不规则的贴在身侧，卷缩在那里已经昏死过去。夏小胖稍好一些，一眼望去并无骨折大伤，却也是无力呻吟，瑟瑟发抖。那美妇收回目光，就欲叫人前来收拾，蓦得似又想起什么，匆忙转首望向乔依。就见小乔依裸露的左肩处隐隐有一胎记。那美妇只惊得浑身发抖，慌忙走至乔依身前，蹲下身子，伸出玉手，探向乔依肩头。那手掌晶莹如玉，颤颤发抖，竟似有些怯弱。终于那手掌还是探了过去，拨过破烂的衣服，一个月牙形的胎记显露出来。那美妇一惊之下，竟是差点跌倒在旁。小公子在旁看的颇觉奇怪，走来扯了扯美妇的衣服，道：“娘，你怎么了？”
美妇拿衣袖抹过眼睛，缓缓道：“我没事”，转过头去有训斥道：“你们这帮奴才，不好好伺候公子，却引诱他做些乱七八糟的勾当，当真该罚。”
众丫鬟小厮却是不敢反驳，只得齐齐跪下讨饶。