天运子掸了掸素袍沾染的尘灰，举步往官道旁边的茶棚行去。
自从圣人登基坐殿，鼎立皇朝后，除了颁布大诰，设立九边，更是下令让工部尚书每年耗费两成赋税，修筑四十八府的官道与驿站。 使其四通八达，政令迅速，也能保证军需贡品的传送递运。 故而，天下间的驿站多如牛毛，约莫有过万之数。 通往各府各州的官道，也成了升斗小民的生计所在。 常有驿站的亲属，亦或者伤残的老卒，简单搭个棚子，卖些解渴的茶水。 “老丈，给贫道来一碗热茶。”不知为何从关外，来到关内的天运子嗓音温和，摸出两枚大钱。 像他这样扎眼的人物，无论走到哪里都会引来瞩目。 没办法，谁叫这位灭圣盟余孽的皮囊卖相、气度风姿，皆是上等货色。 若非气血稀薄，不显于外，没什么熬炼筋骨的高手样子。 即便自称真武山、老君教的门人弟子，相信也能骗到不少行走江湖的三教九流。 “好嘞，道长稍等。”
茶棚老板是个跛足的老者，沧桑风霜的老脸上，布满几道伤痕。 多半是边关退下来的老卒，得到驿站照顾，准许做些营生养活自个儿。 “老丈这茶不错，滚烫下肚，手脚也暖和了。”
天运子这人好像不知何为生分，开口就能攀谈起来。 “小道长再来一碗，如何？”
跛足老卒笑呵呵道。 “这煮茶的水，都是小老儿从浮云山那里挑来。”
天运子摸了摸钱袋子，讪讪道： “一碗就够了。”
方外之人，岂会带有黄白之物。 他双手捧着粗瓷碗，好似取暖，呵出一口白气。 初春虽至，寒意仍旧未散。 官道上除却刚才过去的镖局车队，以及零星几匹快马，平常难得见到人影。 再者，前头就是浮云山的擒虎关，就算要歇息落脚，也该去那里。 所以这座茶棚的生意，算不得很好。 孤零零的老卒，守着烧水的铜炉子，从白天坐到晚上，也未必能赚百个大钱。 “来一壶热茶，再弄几碟茴香豆。”
又有几个跑单帮的江湖人挎刀踏进茶棚，瞅了天运子几眼，发现修为寻常，也就没有注意。 他们重重将刀放在木桌上，说话嗓音粗声粗气，好像若不这样，就彰显不出自己的豪爽！ “周大哥，听说钦天监已经放榜了，天京城人手一份，你刚从大名府过来，有没有更多可靠的消息？”
一个颧骨突出的精瘦男子眼神热切，江湖人毕生所求，无非名与利。 尤其是朝廷威压天下的情势下，没路子踏进公门，亦或者不愿意受拘束的武夫。 再想如以前那样追名逐利，简直是难如登天。 景朝马踏江湖，定下诸多规矩，其中之一，就是不得以武犯禁。 之后，再有仇家贸然登门挑战，对方不愿应下，直接报官将其抓走。 这样的荒唐事，可谓屡见不鲜。 还有年纪轻轻刚出江湖，想要快意纵马，结果冲撞驿道，当众被格杀，悬首于城墙！ 可以说，景朝用极为血腥的强硬手段，教会现在的江湖人，什么叫做敬畏王法。 如今想要真正的扬名一地，惊动府州，成为武林新贵。 只有一条路子，那就是打讲武堂的四海九州擂。 选择合适的日子，下好战书，交与同辈，于朝廷见证下切磋较量。 只要表现够好，就会被收录于钦天监的金榜之内。 许多武勋贵胄，名门望族，都喜欢从那上面择选俊杰英才，或是拉拢、或是培养、或是招赘，诸如此类。 跟文风盛行的大嵩朝时期，所谓的榜下捉婿，有异曲同工之妙。 太阳穴微微鼓起，眼中精芒闪烁的周姓男子，显然是带头大哥般的存在。 他抿了一口热茶，丢几粒茴香豆进嘴里咀嚼，慢悠悠道： “自然是有，我从北镇抚司一个小旗手中，拿到钦天监的金榜名册。”
此话一出，其他人皆是送上奉承，夸赞周姓男子本事大，就连北镇抚司都有关系人脉。 “诸位兄弟莫要急，这金榜有正、副之分，正榜是山河、潜龙、幼凤三张。 副榜则是京华、府州、真统。 其下的神兵、红颜，这些博噱头的杂榜。”
周姓男子仔细分说道。 “收录大宗师的山河榜，咱们巴望不上，看了也是白看。 尽是气海真罡，只差半步突破五境的潜龙榜，也没必要在意。 瞧一瞧这年轻高手崭露头角的幼凤榜，便差不多了。”
天运子喝着渐渐变凉的热茶，忽地笑了一声，将囊中羞涩说得这么清新脱俗，也是少见。 “小道士你笑什么？”
那几个跑单帮的江湖人看到周大哥的面露不悦，连忙扭头横了一眼，做出凶神恶煞的模样。 “贫道只是想起好笑的事情，别无他意，几位大侠切勿见怪。”
天运子笑眯眯的，好似人畜无害。 “哼！”
听到那声“大侠”，那几个江湖人才没有追究。 这可不是以往匹夫一怒，血溅五步，一言不合，拔刀砍人的好时候了。 现在光天化日妄动刀兵，是要捉到衙门挨板子的。 “大哥，别跟小道士一般见识，咱们继续说。”
周姓男子嚼着茴香豆，斜睨了一眼天运子，似是不屑。 随后，慢条斯理道： “今年的幼凤榜，变化很大。 少了一个真武山的徐怀英，他本来是第十九名，如今被勾销名字。 据说跟凉国公府的三小姐私会，不幸招惹邪祟。 另外韩国公府的虞二郎，往前进了八名，排到第十。 钦天监的评语是，五虎七熊，小君侯名副其实！ 前三甲，儒门上阴、稷下两位学子，左横舟与胥无恙，前后破开四重天，移到潜龙榜。 位列第三的聂人英，成了魁首。 他是白山刀王庄聂吞吾的二儿子，曾经以北傲八绝逆伐四重天，将独霸堡的杜通斩落马下。”
那几个没甚名气的江湖人，听到这一个个了不得的名字，无不心潮澎湃。 “聂人英位列幼凤第一，那第二、第三是谁？”
有人问道。 “第二是凉国公的一个义子，十三太保的‘神拳’庞钧！ 至于第三，你们可能不信，是个还未及冠的少年。 这人去岁还籍籍无名，连京华榜都未上。 然后短短半年间，独占大名府鳌头，风头无谁可比！ 如今更是一步登天，竟然从副册跳到正册，一举成为排名第三的天骄种！”
周姓男子语气复杂，似有艳羡与敬畏，缓缓道： “而最不可思议的地方，在于……这人出身微末，乃一辽东军户也！”
那几个江湖人纷纷倒吸一口冷气，端起的茶碗半天没有放下去。 “大哥你讲得那人，可是北镇抚司的纪太岁？ 把一座国公府斗得灰头土脸的纪九郎！”
颧骨突出的精瘦男子似是想起，惊声问道。 “没错，钦天监点评这位纪千户，称他气数浓烈，势不可挡，直有鹰巡府州，狼顾辽东之雄姿！ 更兼修两门神功，自立武道根基，不出一年，就能化为潜龙，跻身前十之列！”
周姓男子抓了一把茴香豆，叹息道： “未曾及冠的换血三重天啊，你们想想，等他突破四重天，开辟气海，凝练真罡，可能也就二十岁出头。 说不定，日后便是……一尊最年轻的宗师。 前程远大到没边了！”
这一番话，引得其他人心绪莫名，谁不想闯出一片天，博得大好富贵。 聊完那张幼凤榜，茶棚顿时冷清下来。 “最年轻的宗师？这是不把贫道和纳兰桀、江神宵放在眼里啊！ 但灭圣盟的余孽，确实也上不了钦天监的金榜，更别说题名了。”
天运子嘴角勾起一抹弧度，借着铜炉烘烤双手。 那个跛足老卒也是心善，主动倒一碗热茶，递了过去。 “算是小老儿，请道长喝的。”
天运子眸光闪烁，也没拒绝，打了个稽首道： “多谢。”
阴云遮蔽，天色愈发暗了。 此时茶棚走进一位头戴帷帽的曼妙女子。 莲步轻移之间，带起阵阵幽香。 茶棚当中，那几个围坐一桌的江湖人，皆是面露痴色，像是被迷得意乱。 还未等他们回过神来，那帷帽女子就坐到天运子的对面。 “见过道长。”
那帷帽女子樱唇轻启，声音悦耳，令人如听仙乐。 周姓男子两眼发直，有些情不自禁，喉咙滚动，疯狂吞咽口水。 若非保留一线清明，甚至可能做些失态的行为。 “啧啧，变化之大，真叫人感慨造化玄奇。”
天运子瞥了一眼，笑意古怪，好像认出来人。 “正好，帮忙再付一碗茶钱，这里不是好说话的地方。”
那帷帽女子言听计从，显得颇为乖巧，因为没有铜板，取出两锭银子，双手奉上。 天运子笑了一笑，坦然接过，将其丢进粗瓷茶碗，开玩笑道： “老丈，道祖怜你一片善心，特地赐你一个小聚宝盆，让你不用再操持营生，安享晚年。”
什么聚宝盆？ 跛足老卒不明所以，只当这个俊美道士满口胡话，没有放在心上。 他端起茶碗，喜笑颜开的收起两锭银子，就算买上好几年、几千碗的茶水，也不一定能够赚到这么多。 赶忙弯下腰，满脸感激道： “谢谢道长，谢谢道长……” 天运子摆了摆手，带着帷帽女子走出茶棚，渐渐消失于官道。 “诶……” 买茶水的跛足老卒瞪大双眼，低头望向手上的粗瓷茶碗，好像不敢置信。 他明明已经把两锭银子收起来了，怎么…… 只见明晃晃的两只银锭安静躺在碗底，散发灿灿光芒。 跛足老卒如同置身梦境，用一只手按向胸口。 收在衣服里面的两锭银子硬邦邦，膈应着皮肉，并未随之消失。 他再抓住碗里的银锭，用牙齿咬了两下。 也是真的！ “聚宝盆！传说中的聚宝盆！”
跛足老卒欣喜若狂，小心翼翼地把那只一文钱都不值的粗瓷茶碗藏到怀里。 却不知这一幕，全部落到周姓男子的眼中，他眯起眼睛，面上掠过贪婪之色，默默抄起桌上的长刀。 …… …… “道长，你如果要代替道祖奖赏那个跛足老头，就不应该当众把‘聚宝盆’给他。”
帷帽女子亦步亦趋，恭敬跟在天运子的身后。 “为何？”
俊美道士像是做了一件极为满意的好事，唇角含着明快笑意。 “那茶棚里面还有几个江湖人，并非善类。 两锭银子，尚且不足以让他们冒着背上人命官司的风险，下杀手。 可一个源源不断提供银子的聚宝盆，任谁也要动贪念。”
帷帽女子眉头轻蹙，好像不太理解。 她都能轻易看出来的利害，灭圣盟公认最有敏才，深得盟主信重的天运子，怎么可能会疏忽？ “你知道贫道在长生府的时候，最喜欢玩一个什么游戏吗？”
天运子笑眯眯的，俊美面皮温和文雅，气质极为出彩。 “属下不知。”
帷帽女子莫名心头一寒，好似被一头莽荒凶兽盯上，生出极大地惊惧之意！ “贫道最喜欢假扮出手阔绰的富家公子，穿一身名贵衣服，去那些热闹的市集。 找个破落的茶肆，算命的摊子，赏给他们十年八载都赚不到的银子，看他们开心无比的样子。 然后再眼睁睁，等着那些泼皮恶霸，一把将这些银子抢走。 这种大喜到大悲的感觉，令贫道觉得通体舒泰，极为美妙。”
天运子轻声细语，描述着那种常人难以体会的快然情绪。 帷帽女子那张精致面容登时僵硬，望向那袭素袍的俊美道士，如同见到蛇蝎一样。 “贫道还会带着一帮恶奴，故意让市井之中的贫苦人家，弄脏名贵的绸缎华服，看他们吓得魂不附体，跪地求饶的凄惨样子。 然后扶他们起来，表示不用赔钱，当好一个发善心的公子。 这时候，要么给一笔银子，让这些经不起风浪摧残的穷人做份营生。 等到生活蒸蒸日上的时候，让憨厚人好赌，重信者背义，挂念家人者卖儿卖女…… 你知道么，人心之恶念，是极为奇妙的东西。 它能够把大善人，变成大妖魔，明主化为暴君，使英雄沉沦粪坑，变作蛆虫。 而想要做成这样一件事，其实也很简单，可能只需糟糕透顶的一日光景。 让他们体会遗憾、无能为力，最后痛恨世间每一个人，包括自己。 等到那个时候，再多么无耻、多么卑劣的手段，他们都能用出。”
天运子云淡风轻，平静地说道： “不瞒你说，贫道这一双眼，从小就看得到世间繁杂因果之线。 那跛足老卒，支起茶棚，卖着茶水，一辈子都很潦倒。 所以贫道给他聚宝盆，让他富足。 那几个江湖人，做梦都想扬名立万，却又胆小怕事，整天把兄弟情义挂嘴边上。 所以贫道让他们杀人，犯官司。 最后因为聚宝盆彼此内讧，自相残杀。 当然，那个姓周的，能够活下来，他会靠着银子发迹，流落山寨落草为寇。 五年后被官兵剿灭，再被绑到菜市口问斩。 世间众生，有情皆孽！ 贫道这些所作所为，于你看来也许是如妖似魔。 实则不然。 此为度人也。”
他那双重瞳幽暗如渊，回头望向帷帽女子，几乎骇得对方手脚冰凉。 “你的因果，很快也要到了，徐侍郎。 不对，现在该叫你徐琼姑娘。 怒尊造化，你应当已经领教到了。 感觉可好？”