翌日，天边泛起鱼肚白。
回到天京宅邸的纪渊，还是一如往常，早早起身独自洗漱。 服侍生活起居的几个婢女，已经让婶婶撤换下去。 反正他也用不着，就没有必要放在房中，平白打扰清静。 稍后，纪渊来到专门的练功之地。 摆出五心朝天的姿势，搬运气血，吞吐大日紫气。 哗啦，哗啦啦。 丝丝缕缕的晨曦微光，好似一条肉眼不可得见的潺潺溪流，缓缓凝聚成形。 最终宛如长虹垂挂，悬在纪渊的头顶三寸处。 自上而下，滚滚冲刷，涤荡躯壳之内的血肉皮膜。 轰隆！ 全身筋骨受到刺激，自然发出颤鸣弹抖。 彼此相撞，好似金铁交击，铮铮作响。 又如一团暴烈的风雷激荡嘶吼，带动体内那条昂首冲天的大龙脊柱。 像是即将破体而出，遨游天际！ “已经度过换血养身的阶段，接下来就该炼骨铸体了。”纪渊心神沉入皇天道图，勾动熠熠生辉的【虚界】命数。 念头化为触手，深入虚空裂隙，吸纳稀薄的灵机。 驳杂的元气，就如一口掘出的水井，不住地往外涌出点点清泉。 相较于洞天之内的修行环境，外界天地确实是恶劣许多。 没有大丹、灵药等外物的供养。 开辟气海的四境顶尖，天人合一的五境宗师。 每天搬运气血的巨量消耗，所造成的亏空，恐怕都无法补足。 “怪不得佛经上说，此时是五浊恶世，三界火宅，末法大劫降临。 以前没有体会，现在一看，确实如此。”
纪渊眉心烁烁，如开天眼，凝出一点灵光。 初步掌握元天纲的半部炼字诀，让他窥见气运长河的一角。 心中若有所悟，对于飘散无穷无形的繁多气机，好像要更加敏锐。 随着眉心的灵光聚拢，扫荡十方。 纪渊冥冥之间，望见周遭一缕缕如漆黑水流的浊气浮沉，几乎无所不包，囊括生灵。 唯有习武有成，气血强盛，才能不受侵蚀。 看到这一幕骇人的景象，他眼中闪过恍然之色。 “所以，三千年前百家尊武，决定摒弃练气之道。 转而海纳百川，结合太古、上古的各种体系，挖掘人身内天地。 服气通脉，换血铸体，气海凝罡，逆反先天。 为的就是脱胎换骨，超凡蜕俗！ 因为末法之世，灵机衰竭，浊气浓郁，根本无法供养众多练气士。 再不求变，肉身皮囊都要崩毁，长生之桥彻底截断。”
纪渊思忖之际，周身毛孔开合，吞吐大日初生的那缕紫气。 彷如黑水滔滔的浊流之气还未近身，就被滚烫炙热的浓烈血气冲散殆尽。 约莫过了半刻钟，他方才收功，睁开幽深的眼眸。 隐约可见一抹深深的紫光，如同电芒掠过。 “二叔，你什么时候升的官，如何也没说上一声？ 这是喜事，应该出去摆上几桌，好生庆贺一番。”
纪渊离开清静无人的练功院子，来到正堂的花厅，看到二叔纪成宗。 后者已经换下总旗的斗牛服，变为百户的飞鱼袍，神气抖擞。 “九郎，我昨日就听说你入城回京了。 本来准备妥当，给你接风洗尘。 结果听南衙的同僚说，你进宫了……等了半宿也没见人影。”
纪成宗看到自家侄子，连忙招呼道： “来来来，坐下，你婶婶炖的补气汤，喝几碗。”
纪渊没让二叔动手，自个儿盛了一碗，笑道： “太子急着见我，耽搁了许久。 出门一趟，才知道家里的好，可想念婶婶的手艺。”
他就着几块油饼，喝完暖身的热汤。 又吃了几碗咸菜清粥，略微垫垫肚子。 踏破换血关后，身体消耗越来越大，像个无底洞似的。 寻常的牛羊肉食，经过五脏六腑绞碎磨烂，就被炼化为一缕血气。 所以，悬空寺的印空和尚，才有日啖三牛的惊人食量。 “知道你练武吃得多，我专门从南衙的同僚，讨来一张方子。 用八十年的黄精、丹参炖肉羹，补气养血，每天吃上一碗，强身益神。”
纪成宗吩咐下人把汤盅端上，口中说道： “这肉，也不一般，是头成精的黑鱼，来来来。”
油饼热汤，清粥咸菜，本来就是满足口腹之欲，并不顶饿。 纪渊想着等会儿吞服几枚丹药，足以支撑换血之躯的练功消耗。 没成想，二叔倒是耗费心思，专门弄来这等大补的膳食。 如此真切亲近的烟火气，不由让人心头微暖。 始终绷紧的心神，也有所松懈。 “二叔还没说，何时升得百户？”
纪渊一边吃着味道浓郁的爽口肉羹，一边问道。 “就在你离京的两天后，南衙的宋指挥使特别提拔，让我以后分管案牍之事。 二叔我啊，虽然没什么大本事，但拎得清自己。 能够坐上百户的位子，还是沾了九郎你的光。”
纪成宗快慰大笑，脸上露出满足之色。 他现在去南衙点卯当差，都比以前勤快许多。 每到喝茶的时候，总是会提两句纪渊，让那些同僚羡慕不已。 毕竟，从来只听说子凭父贵，父凭女贵。 却何时见过，叔叔靠着侄子平步青云。 “临济大师又去哪里了？”
纪渊吃完那盅肉羹，长舒一口气。 只感觉浑身都变得暖烘烘，散发热力。 体内的十道气脉，彷如吞云吐雾的蛟蟒大龙。 把那股大江大河似的旺盛精气，统统吸纳炼化。 “临济高僧啊？说是出门访友，也有两三日之久了。”
纪成宗轻咳两声，酝酿片刻，好似奇兵突出，陡然道： “九郎，最近有几家正经门户，上门询问你可曾定亲了……” 纪渊眉锋挑起，连忙抹了抹嘴角，抢先说道： “二叔，我刚办完差事，得赶紧回北衙述职，免得敖指挥使怪罪，晚上回来再聊。”
话音还未落地，人影就倏然不见。 转眼之间，消失在正堂院内。 “唉，一谈亲事就溜得这么快，莫非北衙的传闻不假， 九郎当真喜欢……年轻的寡妇，貌美的人妻？ 这可就难办了！都嫁过人了，哪还能收进门！”
纪成宗低头叹气，愁眉不展。 对他而言，如今宅子、官位，这些富贵都有了。 唯一的念想，自然就是辽东纪家的传宗接代。 头疼的是，九郎好像也没什么心上人，或者属意的对象。 难不成，真去寻个寡妇…… …… …… 一连过得七八日，秋去冬来。 阴沉沉的天空，洋洋洒洒飘起柳絮似的雪沫。 纪渊难得落着清净，潜心钻研武学。 藏于识海的九窍石胎，最近日夜不断揣摩两门绝学神功。 不动山王经，三阴戮妖刀。 诸般精义流淌心中，化为自身的深刻感悟。 “周天道场，凝出山字大印，乃攻伐之术。 三阴戮妖，化煞炼刀，正合那道‘水’字大印。 只是我的领会还不够，有些欠缺。 不足以将之纳为己用，融入己身。”
这一天，纪渊坐在院内的楼阁之中。 门窗大开，四面来风。 冷气裹着飘雪，吹打在他的身上。 这位年轻百户浑然未觉，气血收敛。 心神微微恍惚，好似存神观想，太阴之相。 忽地，念头一闪，随心而发。 四肢百骸的内息真劲滚滚荡荡，汇聚成为极小一点。 好似鹅卵般大小，由五脏六腑下沉，循着手脉迸发气力。 唰！ 纪渊右掌五指微微张开，像是锐烈刀锋切裂大气，扯起细微的破风之声。 一抹青色倏然闪现，听得“喀嚓”一声，坚实的栏杆崩断坠地。 “不错，又有几分进步。”
纪渊施施然站起身，走到阁外。 见到光滑如镜面的裂口，很是满意。 三阴戮妖刀，已然有些火候。 如果临济大师待在身边，他还能再请教一下。 不动山王经要炼的须弥骨，应该从何处入手。 好让这门皇觉寺的横练神功，更上一层楼。 无谓的思绪，一放就收。 不远处，身着斗牛服的童关。 穿过拱门，来到院中，拱手道： “百户大人，东宫召见。”
“看来风波已定。”
纪渊颔首以对，转身下楼。 从他回京的当日，登门国公府，宣布太子的谕旨。 再将杨榷的首级摘下，送到北镇抚司。 此后，便就待在府中。 安心休养，消化坠龙窟中所得收获。 与此同时，整个天京都被这个年轻百户做出的惊人之举，搅得不得安宁。 朝堂上，已经连续爆发几场争吵。 兵部几乎闹翻了天，差点上台打擂动起拳脚。 国公之子勾结旁人，盗取卫军令牌，调动军械火器，埋伏刺杀北镇抚司中人。 这桩经由黑龙台公布的案子，委实过于骇然！ 而更加让人难以置信的是。 没有与内阁商议，同六部讨论。 东宫就直接下发谕旨，问罪于凉国公。 态度之坚决，显而易见。 后者也是出乎意料，竟然直接大义灭亲。 拿出如山铁证，指认杨榷。 这一切，堪称眼花缭乱，错综复杂。 即使地位高如内阁、六部，其中的朝臣，一时之间也不晓得缘由。 直到凉国公府开始治丧，布置灵堂，上下缟素。 众人方才如梦初醒，反应过来。 那位战功赫赫，独掌三军的国公爷，是真的死了亲儿子。 然后，一石激起千层浪。 满城哗然！ 各种夸张揣测与荒唐流言不胫而走，四处流传。 但最让人摸不透的，是太子、凉国公、以及北镇抚司，三方都保持着沉默。 那道快马加鞭，直入京州的东宫旨意。 还有凉国公的俯首低头，做出退让。 以及，某个牵动各方势力的年轻百户。 都让朝堂上的衮衮诸公，有些雾里看花，瞧不清楚。 一个正六品的武官，大摇大摆进到国公府邸，斩下其子的首级？ 未免显得过于荒谬！ 可这样离奇的一件事，的确发生了。 “兵部还有人在闹腾么？”
纪渊仍旧是那袭白蟒飞鱼服，走到童关的面前。 他在家中不问外界已经有一阵子，对于朝堂上的局势，大多是靠二叔闲谈提及。 不比北镇抚司的情报广泛，消息可靠。 “回大人，鹰扬，威武，豹韬，这三支卫军的大统领。 只在国公府中缟素的那天，一起呈上奏折，请示东宫，想要入京奔丧。 被拒之后，再也没有动静。 凉国公也缄默不语，像是……不当回事一样。”
童关低头，认真道： “兵部倒有些人很不安分，可能想讨好国公府，或者做个样子表下忠心。 连着几日上书奏折，声称杨榷勾结孟长河、严盛，刺杀大人，此案大有蹊跷，必须重审！ 他们言之凿凿……认为是奇士爪牙暗中设计，为了挑拨东宫和凉国公府。”
纪渊嘴角勾起，嗤笑一声。 因为域外四尊之中，以奇士最爱操控众生，拨弄棋子。 门徒也多为喜欢编织阴谋与诡计的险恶毒士。 所以……经常会莫名其妙背上黑锅。 史书之上，任何一桩悬案与奇事。 只要找不到原因，都可以归咎成为—— 必定是奇士爪牙的鬼蜮伎俩！ “没有分量的小卒子，掀不起撼动朝堂的大风浪。”
纪渊想起敖指挥使说过的那句话，摇头问道： “既然尘埃还未落定，东宫召我何事？”
童关躬身回道： “今日是讲武堂的殿前大比，太子亲自点名，让大人过去一观。”
纪渊眉头微皱，旋即笑道： “看来，殿下是打算升我的官，好给满朝文武一个确切的答复。”
讲武堂的殿前大比，最后决出谁人可为武状元。 五品以上的朝臣，都会出席。 以示，魁首之争的公开与公正。 他一个正六品的北镇抚司百户，受到东宫的钦点，观看殿前大比。 其中的意思，不言而喻。 “恭喜大人，贺喜大人，成为北镇抚司建衙以来，最为年轻的……千户！”
童关喜出望外，像是他自个儿升官一样。 “这个千户的位子，烫手，不好拿。”
纪渊眸光闪烁，似是有所预料，淡淡道： “得罪户部，惹怒半个兵部，杀国公之子。 再加上我出身寒微，不被将种勋贵所接受……怕是一场鸿门宴。 罢了，且走一遭，好让那些朱紫公卿看个明白。 辽东的泥腿子，亦能从低处登天。”