第二天清晨，杨桓同往日一样早早起床，用冷水泼了把脸，口中噙了块制姜，一面整束腰带，随手提起惯常使用的烧火棍准备上工。厨房总管胡老三站在后门，脚踩着门槛，手里端着一盘海鲜杂烩，面色复杂的拦住了杨桓：“这一卖杂烩是你烧的？”
杨桓懵懂道：“对啊，火是我烧的。”
胡老三到底忍受不住美食的诱惑，用手指拈起一条墨斗鱼塞进口中，牙齿咬破墨斗鱼弹性爽滑的筋肉，内里一股鲜美的汤汁爆了出来，鲜甜浓厚的滋味瞬间填充了口腔，令人回味无穷。胡老三闭上眼睛，摇头晃脑的品尝其中滋味，半晌才睁眼道：“今儿一大早，老李便献宝似的将这卖杂烩递与我品尝，说是昨晚后厨无人，你小子磨枪上阵，亲手炮制了这道菜品。三爷尝了尝，觉得滋味不错，看来你小子于烧菜一途颇有些天分。从今儿起，烧火的活计不用你做了，升你的职位，做烧汤的二汉好了。”
杨桓闻言大喜，朝胡老三一揖到地：“多谢三爷提拔！”
醉白楼的厨子也分三六九等，身怀绝技的大师傅大多有自己的绝活招牌菜，平日里养尊处优，待得有贵客登门，点名要吃指定大厨烧制的菜品，这些大师傅才登场亮相，一展身手。普通的厨子平日里多烧些醉白楼的小菜，各有分工，该蒸的蒸，该煮的煮，技艺水平旗鼓相当，却也都不是简单的角色，而是醉白楼花了大价钱在江南各地笼络来的名厨，只是在人才济济的醉白楼不容易显露山水而已。至于烧汤的二汉，是后厨入门级别的厨子。二汉们大多是大厨子带出来的学徒，手脚活泛的年轻人居多。平时调和些粉汤汁水，制作些蒸饼、竹筒饭、包子，摆设果盘蜜饯，菜品雕花，比起洗菜切菜的杂役还要高上一等，可以说是大厨的接班人，前途十分光明。杨桓从一个烧火工一跃成为二汉，也算得上是升迁，自有后厨的杂役和烧火工为杨桓庆祝，安排几样简单的菜色水酒，着实为杨桓庆贺了一番。杨桓倒是不在意做什么二汉，只是不用再辛苦烧火，整日做些重体力劳动，心里暂时安稳下来。杨桓惦记寻到念雪一同离开这里，只是始终不得机会，心中郁闷，宴席上多喝了几杯酒，摸回下榻处倒头睡了一天，足足睡到黄昏饭口时分，才被胡老三没命的摇晃醒来。杨桓揉了揉眼睛，映入眼帘的是胡老三一张胡子拉碴的四方大脸，恶声恶气朝杨桓吼道：“你小子还真把自己当大厨了，灌了几杯黄汤便找不着北，跑到这里睡得死猪一般，没看到后厨都忙成什么样了，还不过去帮忙干活！”
杨桓不得已爬了起来，盥洗过后溜进厨房，见厨房里众人忙碌得热火朝天。胡老三将杨桓推到一口磨盘大小的铁锅旁，将一把大铁勺塞进杨桓手里：“江宁县的织造使黄老爷包下了整个三楼，宴请朝廷来的大官，点名要享用我们醉白楼的老卤鹿肝，你在这里看着这锅卤汁，什么时候滚沸了两个开，再撇去上层的浮沫，将佟大师傅切成薄片的鹿肝放进去卤煮，一炷香的时辰方可出锅，听明白了没有？”