这场仗打得比想像中久。
经过一年的混战，最初揭竿的义军基本打没了，天下由几股势力割据。 北襄出兵，首先对上了康王。 又一年，康王兵败，逃亡之际被康王世子纠集亲卫斩杀。 康王世子带着残兵，不过撑了两个月，就被北襄所灭。 同时，有一支乱兵攻入京城，平王府诸人逃亡。平王死于途中，平王世子被俘，新皇不知所踪。 幸好北襄部及时赶到，夺回京城，没叫太后和大长公主受辱。 经此一事，太后受惊卧病，大长公主摄政监国。 此后三年，南征北战，天下逐渐平定。 最后一支势力败亡，北襄王楼奕回京登殿，跪在大长公主面前。 大长公主冷冷问：“王爷这是做什么？本宫哪里受得起你一跪？”楼奕道：“殿下受得起，整个天下，只有殿下受得起。”
大长公主长眉一轩：“你什么意思？”
当初为北襄所救，她心中自然感激。可这三年来，皇位空悬的情况下，楼奕一声不吭，完全没有另立皇帝的意思，可知他的心思。 她身为王朝的公主，帝支仅剩的血脉，眼见臣强主弱，帝统即将旁落，滋味岂能好受？双方不可避免走向对立。 其实她心里清楚，这个江山姚家保不住了，天下人都在看，看楼奕怎么夺走这个皇位。和史书上那些人一样，另选一个傀儡，玩禅让的把戏吗？ 然而，楼奕不是这么想的。他道：“当初先祖立誓效忠姚氏，如今帝室嫡支只剩公主殿下，那殿下就是北襄所奉之主。”
大长公主愣了下，冒出一个不可思议的念头。 “你到底想干什么？说清楚！”
楼奕昂头看着她，一字一字清晰无比地说：“北襄愿奉殿下为君，助殿下登极！”
他说出来了。 大长公主往后退了一步，跌坐在座上。 过了一会儿，她问：“你这主意谁想的？楼四吗？”
“是我！”
北襄太妃风尘仆仆，连甲衣都没卸，走进来说，“姚凤蝶，别以为我们在逼你，这个结果，是我们唯一能接受的。”
大长公主沉默片刻，忽然“呸”了一声，骂道：“霍如丹，你少糊弄我！就你这脑子，想得出来这样的主意？肯定是楼四，对不对？”
跟着北襄太妃走进来的楼晏，先笑着向她施礼，再回道：“义母别生气，咱们打开天窗说亮话，北襄辛辛苦苦打了这么久，不可能接受不知道哪里来的人摘走胜果，对他俯首称臣，是吧？”
大长公主心道，这事谁不知道？要不怎么天下人都在等楼奕什么时候篡位？ “所以，我们商量了一下。就像我母妃说的，如果这个人是您，我们就能接受了。”
大长公主忍了忍，到底没忍住，呵斥：“你在开什么玩笑？先不说女子为帝有多惊世骇俗，我一无威信，不能够服众，二无亲信班底，撑不起一个朝廷，如何登位？再者，太子乃是国本，我连个孩子都没有，朝纲怎么稳得住？你瞎出这种主意，还说不是逼我？”
楼晏摇头：“义母这话不对。”
“哪里不对？”
楼晏说：“这三年来，义母临朝监国，怎么能说没有威信？天下人已经习惯了大长公主代表室支，更进一步，虽然会吃惊，但不至于无法接受。再说亲信班底，难道我们不是吗？郑国公不是吗？俞家不是吗？凭我们撑不起？”
北襄太妃和楼奕齐齐点头。 “至于继承人，就更简单了，宗室里择一个或者几个过来，从小教起，就不信不成才。义母如今将将半百，身体康健，只要再活二十年，就能教出来了。”
“……” 大长公主长叹一声，说道：“其实本宫心里清楚，国运已绝，皇位是该换人了。北襄平定天下，战功赫赫，除了你们还有谁？可能刚登位的时候，会有人非议，但是久了自然就正统了。你们不必这样的。”
北襄太妃不悦：“你以为我们在做样子吗？”
“不是，但……” 楼奕截断她的话：“殿下，我先前说过，先祖立誓效忠姚氏。这是承诺，只要姚家还有人活着，我们就会遵守承诺。现在姚家活着的只有你了，所以我们愿意效忠你。在这个承诺失效之前，北襄都不会称帝。”
大长公主神情复杂。 良久，她问：“所以，你们不是害怕人言？”
楼奕笑了下，带出权臣的睥睨：“这些年，北襄什么时候没被人说过？我的父王，祖父，哪个不是让人防备着？如果我们怕，就不会出兵了。”
北襄太妃说得更直接：“怕个屁！别人说几句难听的话，能少块肉？你干脆点，干不干？要是干，我们助你登位，等你坐稳江山，就回北襄去，照样守着北境。”
大长公主很久没有说话。 面对眼前三人，她信了。 他们真的是为了那个承诺。 楼家这样重信守诺，让她好受了些，心里也没那么不甘了。 说到底，自家血脉断绝在先，楼家平定天下在后，不是从他们手里抢来的皇位。 “行啦！本宫一把年纪，早就没心气了，也不耐烦治国。这个承诺，我代表姚氏放弃了。你，择日称帝吧。”
大长公主说罢，内心怅然，不想再说什么，转身往里走。 身后楼家母子三人，最后一次恭恭敬敬行了大礼：“大长公主殿下千岁。”
…… 景初五年，天下平定，北襄王楼奕称帝，年号元熙。 其母霍氏为皇太后，其胞弟楼晏为靖王。 登基大典过后，楼晏回到昔日在京城的旧居。 皇帝没有另赐府邸，这里直接挂上了靖王府的牌匾。 此时此刻，有人站在门口，牵着个玉雪可爱的女娃等着他。 “爹爹！”
女娃看到他，飞奔过来。
楼晏露出笑容，将她抱起，对那人道：“我回来了。”池韫点头：“嗯。”
“天下平定了，我们回桑海吧。”
池韫眼里似有泪光，面上却带笑：“好。”
兜兜转转，他们终于回到了最开始的地方。 ——全文完——