戴嘉第一次进皇宫，手有点抖。 宫里的宸妃虽然是他的堂姐，可戴家的儿郎多着，读书不好的他并不显眼。 “戴七……”身边传来弱弱的声音。 戴嘉扭头一看，和他一起当代表的同窗，比他更不堪呢！ 这一对比，他反而镇定下来。 在同窗中，他见过的世面最多，得扛起来。 这样想着，戴嘉头脑清晰起来，嘱咐几个同窗：“礼节方面，你们看我就是。别的，咱们实话实说。陛下宣召我们进宫，可见是明理之人，不用害怕。”
“嗯。”
少年们重重点头。 等了一会儿，府衙那边也到了。 池璋几个，今天是大起大落。 刚开始以为自己要被夺去功名，后来当场揭穿萧家作伪证，现在又进了皇宫。 至圣先师在上，他们还以为自己金榜提名，才有机会进皇宫呢！ 宫廷重地，他们也不敢跟戴嘉等人交流，只互相点头示意。 过了会儿，皇帝召了。 他们跟在府尹身后，进入大殿。 府尹先行见礼，戴嘉随后喊：“学生戴嘉，参见陛下。”
学子们照葫芦画瓢，也跟着喊。 礼节有点生疏，不过皇帝怎么会在意？他点点头，说道：“平身。”
众人起身，分列站好。 池璋悄悄抬头看了眼。 皇帝很年轻，样貌俊秀，看着倒是不凶。 除了内侍，堂上还立着几个高官。 站得最靠前的，自然是袁相。紧接就是教了他个把月的吕先生。在他们之下的，是个年轻官员，身穿绯袍。 池璋认出来了，就是那个到池家要过茶水钱的楼大人。 他身上穿的绯袍，已然高升。 另外一边，站着萧达，发现他的注视，忽然瞪了过来。 池璋及时收回目光，老实站好。 “吴卿。”
皇帝开口了。 “臣在。”
府尹急忙出列，躬身听命。 皇帝抬了抬手上卷宗：“这案子似乎很清楚啊！”
府尹小心措词：“回陛下，此案最直接的证人，已经证实作伪，臣已命文书记录在案。不过其他证据过于繁杂，还要一一理清，才能结案。”
这都是依照规矩走的，他可没有犯错。 皇帝点点头：“这么说，你也认为是萧家诬告，只是程序还没走完，才没有当庭开释？”
府尹狡猾地回答：“伪证削弱了原告方陈辞的可信度，究竟如何判决，还要等别的证词全部理清，才能下结论。”
皇帝看向袁相爷：“是这样吗？”
“是。”
袁相爷答得干脆利落。 府尹松了口气。 很好，这下火烧不到他身上了。 “不过……”哪知袁相爷后面还有话，“其他证词，或者出于下仆，或者出于船工，他们依靠主家生存，无法公平作证，证词应当不予采用。”
府尹一口气没上来。 袁相，下官先前没得罪您吧？后面这句话不接，事情不就过去了吗？ 袁相爷才不管。 他儿子参与了，所以他得把这件事办成铁案，日后提起来，才能不留污点。 “哦……”皇帝拖长声音，让府尹悬了一颗心，“这些学子，指称萧家仗势，也就是说，他们派人到府衙打招呼了？”
府尹能说没有吗？那么多人看着！ “是……”他咬着牙回答，解释道，“萧将军身为二品大将，自然不能亲自上公堂，所以由管家代劳。”
“那你有没有收受贿赂？”
“没有，绝对没有！”
府尹喊道，“臣以性命起誓，并没有收萧家的礼！”
当京城的官，哪敢放松？他一向办完事才收礼的，所以还没来得及收！ 皇帝总算没再追究了。 “萧家指称的凶手呢？”
池璋等人慌忙出列：“学生在此。”
戴嘉也主动出去：“还有学生。陛下，当晚学生也在船上，参与了斗殴，只是不知为何，独独漏了学生一个。”
“哦？”
皇帝问府尹，“这是为何？”
府尹还没来得及回答，吕康便出声了：“陛下，这位学子，说来还是您的小舅子呢！”
皇帝怔了下。 吕康笑着回答：“他姓戴，宸妃娘娘的堂弟。”
“哦！”
皇帝明白了，“戴家的人。”
这句话意味深长，府尹腿直抖。 陛下是在说他看人下菜碟？那意思就是，他很可能明知学子们被冤枉，却纵容了？ 府尹快哭了。 这些人怎么回事啊？一个个天子近臣，为什么揪着他一个府尹不放？先是袁相爷踩一脚，现在吕学士又来一下。还好楼通政没有…… 楼晏也出列了，禀道：“陛下，此案虽是犯人主告，但因涉嫌谋杀，府衙理应派人实地勘察。”
皇帝表示理解：“杀人大罪，自然不可轻忽。吴卿，你接了这案子，派人去长乐池查了吗？”
“……”府尹腿抖得站不稳，直接跪下来，“臣、臣……” 皇帝脸一拉：“看来你没去查。谋杀大案，原告说什么就是什么？你这府尹当得也太轻松了吧？”
府尹大惊，磕下头去：“臣知罪！”
他脑子转得飞快，终于想到一点，为自己辩解：“但是这案子，臣没有立刻判决，是因为被告方也缺乏直接证据。”
“哦？”
皇帝问他，“什么直接证据？”
“目击证人，证明学子们没有打伤萧公子的直接证人。”
…… 这个时候，池韫到了长乐池。 花船上的柳丝丝看到她，不禁一抖：“池小姐……” 池韫微微一笑，说道：“上次柳姑娘没有答应作证，是为了自保，我不强人所难。现在情势已经不同，柳姑娘愿不愿意挺身而出，做一回义士呢？”
柳丝丝愣了下。 池韫慢声道：“学子们已经将萧家告到了御前，陛下亲自过问了。你可能不知道，现在帮我们的人，有袁相爷，有吕学士，还有……总之，你要答应去作证，我可以保你平安。”
“这……” 池韫柔声劝她：“柳姑娘仔细想想，你便是中了花魁，日后又能如何呢？花魁娘子一月一个，一年有整整十二个，时间一过，又有谁还记得你？可如果你有了这样的义举，日后就不再只是个卖笑的花魁了。”