苏伦一刀切开了典当行里的保险柜，找到了自己给卡玛的戒指，然后径直出了门。 典当戒指的是蝰蛇帮的「烂牙」卡恩，那家伙是一个滥赌鬼，也是典当行的常客。市面上价值百万的红宝石戒指，当了不到十万里索。 苏伦走出去，直接绕到了皮革市场的一处后巷，这里有一群人正围拢在玩扑克牌。 他的目光打量了那些人，没想运气不错，一眼就在人群中就找到了那个卡恩。 “哟，卡恩，你小子是哪里发财了，今天下注这么猛？”
“啧啧，干了一票大的，挣了几十万。”
“哎哟，下次有这样的好活儿给兄弟们介绍一下呗。”
“那好说。”
“...” 那家伙似乎运气不错，红光满面，面前也堆了一大笔钱。 一旁还有一些手臂上有蝰蛇头纹身的帮派成员，他们随身也带着枪械兵器。 苏伦径直朝着小赌摊走了过去，然后拔出了风衣下的手枪。一句话也没有啰嗦，直接一枪在这家伙脑袋眉心中央打出了一个血洞。 “啪！”
枪声和脑袋炸裂的声音同时响起，鲜血溅射在了赌桌上。 同桌的那些赌客们看得懵了一瞬，随即脸色猛变。 胆小的已经仓皇而逃了，而那些帮派成员们还以为是遇到了敌对帮派的火并，瞬间拔出了腰间的枪械。可苏伦根本没给他们开枪的机会，闪电般连开数枪，直接将另外三个有举枪动作的人脑袋打成了烂西瓜。 他也没去管那些逃走的人，直接收割了尸体上灰雾，随即知道了另外一个人的情报，介绍绑票的“中间商”里格·查普曼。 ...... 苏伦对黑帮的业务非常熟悉，他哪里不知道这些底层黑帮根本不知道什么内情，只是拿钱办事儿。 通常在雇主和绑匪之间，还有一些游走在上流社会边缘的掮客。 这些家伙通常是消息商人，人脉广，消息路子野。 里格·查普曼就是这样一个中间商。平日混迹上流社会圈子，专门替贵族和富人们解决一些他们不方便处理的肮脏事儿。 他和蝰蛇帮的干部们的关系也不错，算是黑白通吃的人物。 此时此刻，马丁街16号的豪宅里，体态肥硕的查普曼刚在他的豪华大床上被惊醒。 昨夜和边上两个裸身女郎折腾了一夜，让他精力有些吃不消。 “枪声？”
查普曼隐约觉得自己好像听到了一公里外皮革市场有枪声，这才警觉地睁开了眼。 作为职业商人的他隐隐觉得有些不安。 回想一下最近的生意，好像就只有昨夜安排的加急任务有点问题？ 原本绑票只是太正常不过的业务，安派人去做就好了。 但不知为何，听到那声枪响后，他总觉得眼皮老跳。 “只是一个没有根基的小贵族，绑架应该不会出什么问题吧？何况是那位大人物安排的事儿...” 查普曼心中想到，但总觉得哪里不对劲儿。 想想，他还是决定穿衣服出去看看情况。 可就是下床穿裤子的一瞬间，没听到门有动静，他却突然就看着屋子里凭空多出了一个人来。 还没来得及看清楚那人长什么样子，视线就随着滚落的脑袋落在了地上，然后彻底陷入了无尽黑暗。 苏伦剥离了尸体上的“灰雾”，这次终于得到了雇主的信息：“紫月侯爵，巴赫家族。”
因为有死亡收割者天赋，根本不用浪费时间审问，从亚伯克的旅馆出来到现在短短十分钟内他就大致理清了整个绑架事件的来龙去脉。 虽然给这查普曼给委托的不是巴赫家族的人，而是另外一个和巴赫家族有密切往来的人。但作为消息商人，这脑袋搬家的家伙也猜到幕后雇凶的人，就是巴赫家族的大小姐“艾尔莎·巴赫”。 苏伦见过那个人。 之前在“全国傀儡师大赛”上，和卡玛争夺第一名的那个贵族小姐。 很显然，事情调查到这里思路也清晰了，一般人会以为是贵族小姐因为嫉妒引发的绑架案子。 那位大小姐有动机，一切线索也指向了她买凶绑架了卡玛。 看似逻辑没有什么破绽。 但就是因为指向性太明显了，苏伦才更警觉。 他是通过线索逆推得到了这些真实情况， 但如果这条线本就是故意有人布置引导呢？ 苏伦永远不会低估敌人。 直觉告诉他，事情是冲着自己来的。 而不是什么单纯的嫉妒报复。 毕竟九头蛇的卡罗琳八成是能猜到自己身份的。 蝰蛇帮就是九头蛇控制的帮派。 一部分绑匪是蝰蛇帮的人。 线索指向已经很明显了。 而那位艾尔莎大小姐也不冤枉，虽然被人教唆当枪使，但有害人之心。 即便猜到是局，苏伦半点没有退缩的意思。 他目光冷芒一闪，心道：“借刀杀人吗？看样子不仅仅是要引我入局，还要图谋别的啊。罢了，我倒是要看看那些家伙到底要打什么主意！”
这样一想，能拿一个侯爵之女当诱饵引战，有这有动机和手腕的，也就那么几家了。 其目的也就不难推测。 在这个即将和叶卡捷琳娜联姻这个节骨眼上，不外乎想破坏联姻，又或者是私仇。 无论哪种，都没有退缩的余地。 而且，高明就高明在，幕后布局的人料定了苏伦会通过这些指向性线索找到买凶人，必然会去找那艾尔莎的麻烦。 这也是这个局的无解之处。 只要他在意自己弟子的安危，必然要入局。 但这局有一个关键就是，对方要阴谋得逞，得把苏伦抓住或者杀掉。 否则一切都没意义。 可现在苏伦的实力，可不那么好杀的。 他想想，直接拨通了莎碧娜的通讯，道：“立刻帮我确认一下‘艾尔莎·巴赫’在哪儿！同时联系一下那位「影爵」，问问那枚金币能让他解决多大的麻烦。”
通讯器那头，莎碧娜听到苏伦的安排，立刻也行动了起来。 ...... 与此同时，就在苏伦找线索的时候。 卡罗琳也接到了消息。 她之前在邮轮上的时候，还没猜到那位“尼古拉斯先生”的身份。 但回灵敦之后，收集了各方情报，卡罗琳也大致猜到了什么。 即便不是报纸上的那位，也绝对是个最好不要结怨的强者。 所以她最近一直也有关注着他的两个弟子动向。 毕竟在邮轮上他们九头蛇欠了人家一个大人情，想着如果“尼古拉斯”的弟子有困难照顾一下，日后也算有了交情往来。 可没想，今天刚一起床，就听说了公司控制的“蝰蛇帮”里，有人去绑架了那个叫卡玛的小姐的消息。 这可把她吓得不轻。 直觉立刻告诉她会出大问题！ 作为九头蛇公司的高层，一问什么都知道了。 她连忙驱车去找上了雇主艾尔莎·巴赫小姐。 ...... 富兰克林区的酒庄街11号，这里正在进行一个艺术画展。 卡罗琳匆匆赶来，刚一进门，就看到了正在悠闲看着画展的艾尔莎大小姐。 这位大小姐背后的巴赫家族，是“九头蛇商贸集团”背后大金主大安德烈斯家族的一个联姻盟友。 卡罗琳因为生意上和巴赫族有往来，也见过这艾尔莎几次。 保镖传了话，她这才有机会靠近这位大小姐。 看着这位脸上挂着焦急的卡罗琳，艾尔莎并没认出她，傲慢地问道：“九头蛇的人？你来干什么？”
卡罗琳虽然在灵敦黑帮地位很高，可在这些高等贵族小姐眼里，也就是些帮家族处理事情的工具人罢了。 卡罗琳根本来不及客气，直入主题，“艾尔莎小姐，你之前安派人去绑架了卡玛小姐？她现在人在哪里？”
第一时间，她就想确定人是否还活着。 只要人活着，事情就还有挽回的余地。 听着人直接道破了自己安排绑架的事实，艾尔莎眼里浮现了一抹不悦。 什么时候手下人，也能质问上层贵族的事儿了？ 何况，绑架的事儿本就不光彩，这能承认？ 她丝毫不掩饰自己的不满，冷冷地回应道：“我不知道你在说什么。”
“...” 卡罗琳听得眼角一抽。 如果不是刚才给老大汇报了这里的情况，上头的人要求一定要她尽量解决这问题。1她还真不想插手。让这位艾尔莎小姐亲自为她的傲慢付出代价！ 可即便心头很不快，卡罗琳也不得不继续开口，只是委婉了不少：“小姐，你可能惹了麻烦了。那位波义尔家族的卡玛小姐背后有大人物。而且那位之前也给议员大人那边帮了一个大忙，算是有一些交情。如果您知道人在哪里，能否交给我处理？”
听到扯到了“大议员”，艾尔莎的表情才微微有异色。 她琢磨了一瞬，虽然没有回答，却不屑否认，道：“会惹什么麻烦？波义尔家族不就是一个落魄小贵族嘛。”
卡罗琳知道“尼古拉斯”肯定不希望自己到处说他的存在，但这时候也不得不开口，道：“卡玛有一个很厉害的老师，可能是顶级职业者。”
艾尔莎还以为是什么不得了的大贵族，结果一听，就这？ “老师？”
她语气满是轻蔑道：“呵呵...顶级职业者又如何？这里可是帝都灵敦，可不是什么人都能来撒野的乡下领地！”
顶级职业者灵敦多的是，甚至她巴赫家族的护卫长就是七阶职业者。 那又如何？ 在灵敦最重要的是权利和地位，而不是没什么背景的莽夫。除了皇室和几位大议员，还没有他们巴赫家族必须要低头的存在。 看着卡罗琳还想解释什么，艾尔莎又道：“怎么，你不会觉得有人敢在灵敦对一位高等贵族不利吧？”
卡罗琳听着一阵焦急，显然这位大小姐还没意识到事情的严重性。 别人或许真不敢在灵敦放肆。可那位能正面硬刚二十万海盗，杀心如此之重的人，你说他敢不敢？ 她焦急道：“艾尔莎小姐，事情没那么简单！现在也解释不清楚。刚才我来的时候已经问过了，参与绑架的人都已经被杀掉了。而且，如果真是那位，您可能也是被人算计了。你身边教唆你绑架的人，可能有问题。”
话一说完，卡罗琳也知道解释这些都没意义了，她连忙又问道：“那位卡玛小姐呢？”
艾尔莎听着这说教的语气眉头一皱，明显不悦。 即便是错了，有你说的份儿？ 艾尔莎很不喜欢这种打哑谜的交流方式，面无表情地问了一句：“你说的那人到底是谁？”
卡罗琳虽然知道不该说，但也只能告知了自己的猜测，“可能是报纸上那位「死神」。”
听到这话，艾尔莎这才意识到情况稍微有些不妙。她用自己才能听清的话自言自语道：“怪不得那贱人傀儡术这么厉害，原来是那人的弟子。”
但即便知道了那什么卡玛有老师，她也不觉得那位所谓的「死神」能在灵敦造次。 卡罗琳再次追问道：“那卡玛小姐...现在是否还安全？”
听到这话，艾尔莎没有回应，只不屑地瞥了一眼。 看到这表情，卡罗琳面色瞬间发白，心道：完了！ 她很清楚， 肉票不死，还能用人情和稀泥； 肉票一死，这事儿就不死不休了！ 卡罗琳满脸阴霾，但事已至此，她也只能说道：“艾尔莎小姐，请你现在立刻回府上去，千万别出门。等事情解决了，有人会通知您。”
她算算时间，那边查普曼被杀就是几分钟钱的事情，现在应该还来得策及撤离。 “有这必要？”
艾尔莎眉头一皱。 即便直到现在，她依旧没觉得是个什么大事儿。 可想着最近的各种暗杀事件，她也觉得自己的命重要，没必要和一些底层人赌命。 她这才不情愿道：“好吧。”
说着，就招呼了一句身边的保镖想走。 卡罗琳刚松一口气，想着至少保住了这位大小姐。 可就这时候，异况陡生。 展览厅里的虚空波纹一闪，凭空就出现了一个肩膀上盯着乌鸦的风衣男来。 卡罗琳看得来人，脸色猛变。 最不愿意家见到的一幕，还是发生了！ 她刚想阻止，可还没来得及开口，就看着那人凭空消失，人已经出现在了艾尔莎身边。 来人不是别人，正是苏伦！ ...... 苏伦根本没给身边保镖反应的机会，闪电般一把掐住了艾尔莎的脖子提在了半空中，沉声问道：“卡玛在哪？”
艾尔莎从小就是天之娇女，何时被人掐着脖子？ 虽然被人掐着脖子让它有种本能恐惧，但此刻她心头却有股莫名有股怒火冲起，压住了那股恐惧，喝道：“卑贱的下等人，你胆敢敢袭击一位顶级贵族！知道这是死罪吗？！”
苏伦满眼冷漠，听着这女人的话，肩膀上的黑鸦嘎叫唤了一声。 被人掐着脖子还这么傲慢，这女人没脑子？ 显然不全是。 明知挣脱不得，身份是她唯一能利用的活命筹码了。 而且苏伦也察觉到了一抹异常，这女人的情绪好像被什么神秘力量影响了。 正是因为知道这女人大概率也是被人算计了，所以苏伦也并没有第一时间下死手。 他只想尽快知道卡玛的下落，把人救出来。 听到这杀气腾腾的质问，没待艾尔莎回答，不远处的卡罗琳暗道不妙，焦急插口道：“不要！”
她语速极快地说道：“这恐怕有什么误会，阁下能否给我一个面子，先放下艾尔莎小姐。有什么事情，我们可以谈。”
她哪里不知道，人如果还活着，事情还能谈。 但现在，人已经没了，只能先找借口把艾尔莎小姐保住再说。 “...” 听到这话，苏伦偏了偏头，目光猛地一凛。 他也没想到在邮轮上有过一面之缘的女人也在这里。 之前为了邮轮上的事情，九头蛇公司方面还送来了一张大面额支票，也算有点交情。 可就是因为她在这里，问题就大了！ 就是看到这女人一瞬，苏伦敏锐地捕捉到了她眼里的慌乱。 卡罗琳在这里，还认出了自己，也就意味着她八成很清楚绑架案的来龙去脉。 但如果心里没鬼，她完全没必要慌乱的。 只要第一时间开口说出卡玛在哪里，危局瞬间就能缓解。 而她非但没有，反而强压那一抹慌乱，要自己先放人？ 一个如果还可以说是紧张，那艾尔莎刚才被质问时的那抹慌乱，就基本可以确认一个事实了。 那就是... 她们给不了苏伦想要的回答！ 想到这里，苏伦突然觉得心中一股怒火腾了上来，“阁下觉得，谁的面子抵得过我弟子的性命？”
一刹那，他眼里杀机潮水般溃堤而出，掐着的艾尔莎脖子的手指嵌入了脖颈的软肉中。 一个皇家学院被誉为傀儡天才的二阶学院，战力堪比三四阶职业者的艾尔莎，在苏伦手里毫无还手之力，像是一只无助的小母鸡般被拧着。 虽然猜到了什么，但苏伦还是没想把事情做绝，最后一次问道：“五息之内，告诉我人在哪！”
一旁的卡罗琳满脸焦急，但又没有任何办法。 眼前这个男人身上突然腾起的杀意犹如山倾般压来，让她这个四阶职业者竟然半点不敢有动手救人的念头。 焦急的同时，她心中也震惊不已：这家伙到底得多强？ 艾尔莎自然是回答不出来的。 看着眼前人真敢杀自己，她眼中这才浮现了浓浓的恐惧。 想要呼救，但那绝望的窒息感却让她陷入了无尽恐惧中。 随着时间一息一息过，她的脸色也因为缺氧而涨红了起来，眼见就要横死当场。 苏伦也半点没有收手的意思。 这女人就是绑架的主谋，无论她什么身份，什么背景。真要卡玛出事儿了，苏伦自己这个当老师的，也必定要给弟子讨个说法！ 眼见这位贵族大小姐就要的殒命当场。 可就这时，异况陡生！ 苏伦在第四息的时候，他察觉了异常，便毫不犹豫大力一捏，“咔嚓”一声，听得人头皮发麻的脆响响彻了整个展厅。 卡罗琳万念俱灰，脸色刷一下变得惨白。 可仔细一听，她才发现这不是骨裂声。 而且眼中再一看，那被掐断脖颈的艾尔莎小姐，竟然爆裂出了一片碎裂的木屑！ 卡罗琳显然知道这意味着什么，心中大喜：“奥布里大师终于赶上了！”
....... 苏伦掐断了艾尔莎的脖子，但一瞬间，他就发现了不对劲。 “替命傀儡？”
苏伦瞳孔猛地一缩。 感知中，手中这艾尔莎触感完全不对，而灵魂波动也瞬移出现在了十几米之外。 就是刚才那一瞬，有人用一种极其高明的傀儡秘法，将自己手里的人给替换掉了！ 苏伦眯眼看了过去，正好看着一个白发老头出现在了展厅里，他身边正站躬身喘气不止的艾尔莎。 来人不是别人，正是这艾尔莎的老师，鲁英傀儡师工会的会长奥布里·赫尔南德斯！ 奥布里看着杀气腾腾的苏伦，即便他这个七阶职业也感到了一股莫名心悸。 作为顶级职业者的直觉，他看到眼前这个身穿风衣的男子一瞬间，就判断出了这人实力很强！ 再一看那黑鸦，他也隐隐猜到了苏伦的身份。 虽然最近灵敦带黑鸦宠物的人多不胜数，都是模仿那位名声大噪的「死神诡偶师」的。 但低阶职业者还可以说是模仿，高阶职业...怕就不屑模仿了。 苏伦看到眼前堂堂七阶职业者，傀儡工会的会长奥布里大宗师亲至，也半点没有退去的意思。 反而因为这家伙救下了他要杀的人，心中的杀机越发躁动。 护犊子不分缘由？ 你护，我何尝不护！ 奥布里不知道为什么一个高阶职业者对自己二阶的弟子抱有如此大的杀意，但也猜到可能有什么缘由，谨慎地问道：“阁下是何人，为什么要袭杀我的弟子？”
苏伦冷笑一声，道：“我的弟子卡玛·波义尔被人绑架了。就是阁下身边的那位小姐所为。现在我只想得到一个答案，我的弟子在哪儿？”
他倒也想看看，这老头会怎么开口！ 听到“卡玛·波义尔”这个名字，奥布里脸色微微一变。 作为傀儡师工会的会长，他瞬间就想到了之前和自己弟子并列傀儡师大赛第一的那个天才傀儡少女。 原来这是她的老师？ 瞬间，老头也明白了事情的缘由。 自己这弟子确实有些贵族家庭的傲娇脾气，看样子是因为嫉妒绑架了那位卡玛小姐。 虽然奥布里也觉得这行为不对，但现在也不是说这个的时候。 无论如何，他都不可能看着自己的弟子被人杀掉。 一旁的卡罗琳看着奥布里一来，心中一稳。 但同时也腾起了一抹愧疚。 这里距离火药街的傀儡师工会不远，她来的时候就是想到了可能会发生自己处理不了的情况，这才顺便通知了隔壁几条街区的炼金公会总部。 现在七阶职业者来了，艾尔莎小姐自然没危险了。 但她又有点担心眼前这位“尼古拉斯先生”了。 毕竟这次绑架，无论怎么说都是艾尔莎小姐理亏，对方来讨要说法也在情在理。 何况之前在邮轮上“尼古拉斯”还帮了大忙，自己是欠他一份人情的。 卡罗琳心情很矛盾。 鲁英的法律是为贵族服务的，现在袭杀贵族的罪名已经成立，稍有不对，有性命危险的就是“尼古拉斯”了。 她怕事情闹得不能收场，连忙又插口道：“这其中恐怕有什么误会...” 可是，苏伦根本没理会这想两面讨好女人的意思，当着老头的面，再次质问道：“所以，我弟子现在到底在哪？”
....... 奥布里听着满脸阴沉，这事儿他确实不知情，一时也不知道改如何回应。 自己弟子年轻气盛，意气用事还说得过去。 他老脸再厚，也不可能颠倒是非的。 可就这时候，身边艾尔莎也从剧烈的窒息感中缓了过来。 劫后余生的狂喜之后，她心中又感受到了一股从未有过的羞辱，心中那股邪火突然又腾了起来。 现在自己老师已经到了，再没什么顾忌。 她傲慢而嚣张地承认了一切，脸上浮现了一抹病态的讥讽笑意：“哼！是我已经安排人绑架了如何？我不仅让绑架了，还让人杀了那贱人。你又能如何？该死的贱民，你还想杀我？”
既然得罪死了，最好就将这种敌人当场击毙，绝对不能留后患！ 说着，她还大力从储物戒中拿出一个盒子，故意重摔在地。 盒子在地上哗啦摔成碎片，两只带血的断手瞬间就摔了出来。 看到这一幕，奥布里眉头一皱，眼中掠过了一抹惊疑。 他知道自己的弟子性格是有一点贵族脾气，但也不应该如此莽撞的。 可已经来不及阻止了。 就是这话一出，对面的苏伦看着地上那一双带血的断手，立刻就确定了这是卡玛的手！ 这女人显然是在耍心机，逼着自己动手。 她也好仗着自己的老师，将自己当场击毙！ 呵呵！ 事已至此，根本没有任何交流的必要了。 苏伦眸光猛地一凛，抬手戏法般拿出了黑镰，朝着远处那艾尔莎就是一刀斩了过去。 “铿嚓”一声，黑镰斩出的空间裂缝斩在了一具傀儡上。 奥布里屈指丝线一扯，看着自己的护体傀儡被砍出了一刀大豁口，目光满是阴冷。 堂堂大宗师也是有脾气的，被人指着鼻子威胁，还动了手，老头心中也莫名腾出了一股火气。他强压着怒意道：“阁下不会以为，老夫在这里了，还能容你杀人吧？”
苏伦眼底红芒一闪，面对七阶职业者的威压毫无惧色，反而杀机腾腾外溢，“我要杀的人，你保不住！”
事情发展到现在，这阴谋算计的什么大致清晰了，但他并不确定倒是谁再捣鬼。 这艾尔莎死不死都不会让局势回转。 但不杀，意难平！ 既然有阴谋，索性就闹大点，看看这阴谋到底能扯出来多少人！