大雨倾盆，被火药炸塌的城墙好似巨兽的豁牙，凌乱的砖石四散堆放，兵卒尸体横七竖八几乎填满此处，更由此向着城内延伸，鲜血被雨水稀释，四处流淌。 已经放下军械的守军木然站在城内，看着眼前惨烈至极的场面，心胆早已被恐惧填满，而城外那一排排严阵以待的重甲步卒就好似无数洪荒巨兽，固然安静严整，却随时都会扑上来择人而噬。 郑仁泰强忍着身上伤创痛楚，一步步从营房那边走来，沿途所见麾下兵卒各个神情凄惶、神思不属，显然胆气已泄、士气全无，不由得摇了摇头，心底暗叹一声。 他是百战宿将，战场上混迹了半辈子，自然知晓这样的军队无论如何都难以打赢一场战争。 毕竟不同于宿卫关中的十六卫、以及边疆各地与番邦异族连年征战的百战之师，这些私军戍守荥阳城并不曾真正踏上战场，没见过生死胜败，只不过是一群披上狼皮的绵羊，平日里横行乡里也就罢了，如今与真正的狼群对阵，自然一触即溃…… 亏得他已经历经板渚之战大败亏输，却还对这样的军队报以希望能够为他争取几分主动，简直想瞎了心。 至此，所有的小心思都荡然无存，严令各部待在原地不得擅动，而后带着已经赶来的几位郑氏族老披着蓑衣，踩着塌方的城墙豁口走出去。 天空昏暗，乌云滚滚，雨水不减丝毫停歇。 斗笠下的眼睛眯起，郑仁泰观望着对面数千人马严阵以待、纹丝不动的战阵，心中对于水师的战斗力评估一而再、再而三的提升，尤其是不仅水战无敌，连陆战也这般强悍犀利，愈发令他震惊忌惮……早知如此，自己又何必多此一举，落得眼下颜面无存之境地？ “唉！”
左侧一位族老叹息一声，幽幽道：“关陇兵变之时，东宫六率一己之力死死抵住十余倍强敌之猛攻，为右屯卫奇兵突进金光门大获全胜奠定根基；如今这水师不仅海上无敌，陆战更是所向披靡……有这两支军队一东一西、一内一外，晋王那边怎么看也没有成事之可能。之前咱们依附于山东世家不得不募集私兵支援潼关也就罢了，但是之前的板渚之战加上这一回荥阳之败，仁泰你有些急躁了。”
“仁泰”本就是郑仁泰的字，名作“郑广”，以字行…… 这位话音刚落，另有一人接口道：“谁说不是呢？整个山东世家募集私兵支援潼关，纵然晋王最终战败，陛下想追究也不容易，毕竟法不责众嘛，但是这回试图挡住水师，事后怕是不好解释，总得有人为此负责，以消弭陛下与房俊道怒火才行，否则整个家族都将遭受牵连。”
郑仁泰眉头蹙起。 他右手边一人不满道：“事已至此，说这些话又有何用？当初仁泰率军死守板渚之时，你们可是各个都赞同的，还以为能凭此为晋王成就大业立下赫赫战功呢，如今既然败了，便要想想如何保住家族，而不是在此冷嘲热讽。”
郑仁泰死死压抑着怒火，闷声不语。 门阀传承之核心，在于千百年来传承下来的“宗祧承继”那一套规则，简而言之便是“嫡长子继承制”，“长房嫡支”永远都是第一顺位继承。 但世事无常，没有任何规则可以一以贯之、亘古不变。 每当遭逢乱世，再是强大的世家门阀也会在乱局之中上下浮沉、兴衰存续，或是另立旁支、或是以长代嫡，一切都只是为了家族之存续、承继。 譬如此刻，一旦晋王战败，荥阳郑氏势必要遭受来自皇帝与朝廷的雷霆打压，甚至比之其余山东世家尤有甚之，家族传承危在旦夕。此等情形之下，有人站出来一力承担所有罪责，能够将整个家族摘出去，便是重中之重。 而他郑仁泰自然是那个承担罪责的最佳人选。 他郑仁泰担责，将会遭受处罚，无论其生死，之后都难以继续掌控荥阳郑氏之家庙血嗣，传承自然要旁落其余嫡支…… 真正的还未至，自家已经开始为了争权夺利而勾心斗角，甚至不惜将他这个率领荥阳郑氏再创辉煌的家主抛出去，以平息皇帝与房俊道怒火。 自己半生为了家族殚精竭虑、出生入死，结果便落得如此一个下场…… 忽然，面前阵列严整的重甲步卒缓缓移动，中间之处向着两侧散开，露出一条通道，一行骑兵由远及近疾驰而来，马蹄踩踏泥泞的土地，响声被两侧林立的兵卒阻挡、收拢，愈发震耳欲聋，甚至盖住了漫天雨声。 倏忽之间，这一支骑兵夹着风雨风驰电掣而来，直至郑仁泰一行面前，猛地勒住缰绳，战马前蹄扬起，发出“希律律”一阵嘶鸣，配合强大的气势，摄人心神。 郑仁泰微微仰着头，斗笠下的目光穿过雨幕与对面为首一员大将交织在一处，那人手握缰绳骑在马背，居高临下的向他望来，兜鍪之下的面容冷硬如铁，不见息怒。 顿了一顿，郑仁泰吸了口气，单膝跪在泥水之中，大声道：“荥阳郑仁泰，见过刘将军！”
身边一众族老也不敢托大，目光复杂的看着身前郑仁泰跪在地上的背影，纷纷一揖及地，齐声道：“见过刘将军！”
刘仁轨安坐马背，上身笔挺，风雨之中屹立不动。 在他身后，数千兵马列阵以待、士气高昂，有如磐石。 少顷，天地之间唯有雨声。 郑仁泰心中巨震，一颗心缓缓沉下去，难道这刘仁轨当真存了吞并荥阳、剪灭郑氏之心…… 片刻之后，他便听到“噗通”一声，有人自马背上跃下，跪在地上，是他长子郑玄果的声音：“荥阳郑氏忠于大唐，绝无丝毫悖逆之心！家父之所以阻挡水师，盖印族中有人被逆贼收买，蒙蔽蛊惑家父，还请刘将军明察秋毫，准许荥阳郑氏效忠陛下！”
听着这道声音，原本渐渐绝望的郑仁泰心中一松，充满欣慰…… 而在他身后，之前试图将郑仁泰推出去承担新皇怒火的郑氏族老们却都心里“咯噔”一下，暗道不妙。 责任是肯定要有人来担负的，如果不是郑仁泰，就有可能是他们。原本或许郑仁泰还会念着同族血脉之情力保他们，但刚才他们明里暗里挤兑郑仁泰，想要让郑仁泰主动站出去当替死鬼，却不知郑仁泰将会如何报复他们…… 片刻，刘仁轨自马背上跃下，上前两步，双手扶住郑仁泰肩膀，用力将其扶起，语气诚挚：“郡公如此大礼，末将如何受的住？您可是贞观勋臣，有大功于社稷，快快请起，快快请起！”
郑仁泰借力起身，一脸愧色：“吾误信小人之言，以至于行差踏错，使得山东大地罹受兵灾，荥阳一地之青壮十不存一，实在是罪孽深重，愧对先帝之信赖，更无颜面见当今陛下。”
身后那些郑氏族老愈发惶然。 果然，刘仁轨慨然道：“郡公说的哪里话？所谓知错能改，善莫大焉，当今陛下仁厚之名响彻宇内，对于郡公更是敬重崇拜，更何况荥阳郑氏此番依附于山东世家实乃遭受奸人蒙蔽，岂会加罪于郡公？只不过军国大事，自有章程，还请郡公指出到底是哪些人不忠不义、依附叛逆，末将将其一一缉拿，以正视听，还郡公一个清白！”
一众郑氏族老瑟瑟发抖，却又不能出言求饶。 正如他们之前所言，如今既然荥阳城破，那么一定要有人为荥阳郑氏种种作为来承担责任，要么是郑仁泰，要么是其余的郑氏嫡支。现在水师已经接受了郑仁泰的投诚，那么承担责任的人选必然从他们中间择选其一。 即便可以面对郑仁泰冷嘲热讽、风刀霜剑予以逼迫，但他们与郑仁泰有着共同的目标，那边是荥阳郑氏的传承。 有人为家族传承而死，有人为家族传承而生。 若是不能给水师、给新皇一个交代，荥阳郑氏哪里还有半点生机？ 所以他们现在就只能沉默等待命运的宣判，看看郑仁泰选择谁来承担这个责任…… 郑仁泰沉默少顷，长长叹息一声。 他比身后这些族老想得更深一层，刘仁轨此举真正之用意，除去要人来承担责任、安抚郑氏之外，更要借此将郑氏各房逐一击破，重创荥阳郑氏的根基势力。 如今荥阳郑氏嫡支共有三房，其中一房要承担责任从而彻底诛灭，另外一房虽然活着，又岂能不对他这个长房嫡支心存猜忌、愤恨？ 本就遭受重创的荥阳郑氏，经此一事，固然能够存留下去，却也伤筋动骨，百年之内只怕难以恢复。 算是彻彻底底被拆分…… 这个刘仁轨……运筹帷幄、心黑手狠，绝非池中之物。 心中苦涩难当，只得苦笑道：“此事容后再议，还请刘将军率领麾下虎贲入城，接管防务，吾也好备下酒筵，给将军接风洗尘。”