亲兵动手在路旁一处树林前搭起了一个简易的雨棚，程咬金与李孝恭对坐，火炉里炭火很快燃起，火苗舔舐着水壶，没一会儿的功夫壶嘴便冒出热气。
雨棚外雨水淅淅沥沥，数万大军前呼后拥、逶迤前行，前军走过去，后军连影子尚未见到，没有个把时辰根本走不完…… “郡王前来，可是有何教诲？”程咬金笑嘻嘻的捋着胡子，姿态很是放松。 这些年李孝恭养尊处优、自污名声，整日里在府邸之中享受作乐，虽然短暂起复赶赴西域担任一回安西大都护，也曾闪耀了一下有些重回巅峰的意味，但毕竟缴械军权多年，声势大不如前，军方高层对其只有敬、没有畏。 若是放在贞观初年亦或武德年间，程咬金岂敢与李孝恭对坐？这位郡王坐着的地方，绝对没有他程咬金的座位…… 李孝恭自己的心态也早已放平，往年的峥嵘凌厉全然不见，取而代之的则是更多的心平气和，此刻程咬金在他面前嬉皮笑脸也不以为忤，只淡然道：“你卢国公如今执掌兵马、俨然一方豪雄，较之当年瓦岗之时笑傲天下横行无忌也不遑多让，我又岂敢有所教诲？说话都得战战兢兢，唯恐言语不敬，被你下令砍了脑袋丢进路边水沟。”
“嘿！郡王这话可羞煞末将了，任何时候您都是郡王，您说打说骂，任凭处置！只不过如今这年岁大了，性子难免粗疏，以往卑躬屈膝那一套有些做不来，显得随意了一些，但咱心里可敬着呢！”
水壶“咕嘟咕嘟”的冒泡，程咬金一边将水壶提起沏茶，嘴里一边唠唠叨叨。 李孝恭点点头：“随意一些好，毕竟今时不同往日，若是走到哪里还是摆着一副郡王气派，岂不是招人嫌？”
单手接过程咬金双手奉上的茶杯，吹了吹，呷了一口，赞道：“茶叶不错。”
程咬金笑道：“郡王大驾光临，末将自然要将压箱底的好东西拿出来招待，只不过今年不太平，江南的秋茶半两没进到关中来，就这么点儿喝完也就没了。”
李孝恭道：“去房二那里讨要一些便是，别人没有，他家总会有的。”
“末将倒是想过，可房二那厮虽然号称‘义薄云天’，实则是个守财奴，最是会做买卖，就算家里有好茶怕是也不会送给末将，开个天价倒是有可能，末将固然喜好这一口儿，可若是价钱太贵，也心疼啊，哈哈。”
…… 两人言语交锋一番，大抵也都觉得没甚意思，遂齐齐不语，只默默的喝茶。 棚外雨水淅沥，棚内炉火正旺、水汽袅袅，茶香氤氲，倒也挺有意境。 一杯茶水饮尽，程咬金再度执壶斟茶，而后问道：“郡王素来爽快，此番前来不知到底为何？”
言语交锋没意思，藏着掖着同样无趣，还是开诚布公好一点。 李孝恭捧着茶杯感受着热度，问道：“你不是个蠢蛋，但你这一番操作本王着实看不懂，你到底是何打算？”
程咬金沉默一下，喝了口茶水，道：“末将没甚打算。”
李孝恭点点头：“没打算就好。”
而后道：“此番前来乃是奉陛下口谕对你予以安抚，陛下有言，让你莫要心存忌惮，只要忠于王事、忠于社稷，能够迷途知返，以往种种，既往不咎，且论功行赏之时，必不薄待。”
程咬金喝着茶水不说话，棚外兵卒、战马的脚步声杂乱清晰，他却有些走神。 良久，方才幽幽一叹：“陛下宽厚啊。”
李孝恭深以为然：“古往今来，如此宽仁之君主，的确不多见，你我有福气。”
他看得出来，陛下在武德殿上说这番话的时候没有任何勉强，字字句句真心实意，是真的没想过严惩程咬金，绝非局势紧张之下的怀柔之策表面宽厚实则记恨在心。 程咬金兵权在手，谁也动他不得，但皇帝是真的没想动他…… 有时候他也想不通，在做太子的时候心思敏感、乖张暴戾，怎地一朝坐上皇位之后却宽厚仁慈、心胸豁达？ 一个人的性格怎地会有如此之大的转变？ 又或者，太宗皇帝当初对待储君的策略是完全错误的，所以才导致自己的儿子时刻处于崩溃绝望之中，致使性格偏激、行事乖张？ 但无论如何，能够有这样一位君主，实乃苍生之福。 程咬金叹息不已：“末将对陛下没意见，当然，对晋王也没意见，他俩兄弟谁做皇帝都无所谓，只要是太宗皇帝的儿子就行，否则末将纵然粉身碎骨也是绝对不能袖手旁观……说到底，还是被权力迷了心智，晋王‘封建一方’的承诺实在是太诱人了，大丈夫立身天地之间建功立业、封妻荫子，可曾还有立一国传诸后世、代代不绝之荣耀？”
李孝恭点点头，表示理解：“当初太宗皇帝也曾以世袭刺史、封建一方之事咨询朝中大臣，大臣们一致反对，也就不了了之。但实际上大家都明白太宗皇帝不过是以此试探而已，假若太宗皇帝真心实意如此，群臣岂能不欢欣鼓舞、欣然受之？没有谁是无欲无求的圣人，即便是圣人，也有自己的追求。但无论如何，大节不能亏。”
这话没什么意思，也就是拿起往日一桩秘辛随口说说，因为程咬金佣兵自重坐视叛军入城攻伐承天门的时候，晋王可没向程咬金许诺“封建一方”…… 但到了这个时候，陛下都已经不予追究，他又何必追根究底呢？ 程咬金也明白李孝恭言中之意，颔首道：“郡王放心，若非想明白这其中道理，末将又岂会主动撤出明德门，赶赴咸阳桥？请您回禀陛下，末将一颗忠心皆为大唐，愿赶赴咸阳桥阻断有可能攻伐长安之叛军，为扭转长安局势尽心竭力。”
“你能想明白这其中关窍，本王甚是欣慰。”
李孝恭喝了口茶水，淡然问道：“关陇门阀在此次兵变之中赌上了一切，非生即死，绝对不会坐视晋王兵败，必然尽一切努力联络关中各地驻军、门阀，宁肯鱼死网破、玉石俱焚。所以你此番赶赴咸阳桥，极有可能面对前来攻伐长安之叛军，不知你打算如何应对？”
这厮说是尽心竭力阻断意欲通过咸阳桥攻伐长安之叛军，但假若当真有叛军强攻咸阳桥，打不打、怎么打，怎完全是另外一回事。 怎么说，并不代表怎么做。 程咬金为何敢左右摇摆、朝三暮四在陛下与晋王之间反复横跳？ 就是因为他手底下有一支忠诚效死、战力强横的左武卫，这支军队被他经营多年，上上下下全是他的心腹亲信，愿意为他赴汤蹈火、唯命是从。 不管是皇帝坐稳皇位，亦或是晋王成功上位，谁也不敢对这样一个拥有强势兵权的贞观勋臣下手，只能隐忍不发，还得笑脸相对、款待有加。 如果麾下部队打光了、打残了，程咬金凭什么敢慢悠悠行军故意胁迫皇帝？ 故而如果当真有叛军强攻咸阳桥，程咬金指不定如何抉择呢…… 程咬金摇头失笑，声如洪钟：“咱们之间还是生分了啊，郡王居然忘记了末将的为人……此番拖延行军固然有胁迫陛下之嫌疑，但末将亦是不得已而为之，末将可以不考虑自己甘愿受罚，但不能不考虑这些跟随多年出生入死的老兄弟，不忍他们受吾之拖累每个好下场。不过既然陛下既往不咎，那末将就还是陛下的臣子，知错就改才是正途，岂能一错再错？郡王放心，只要左武卫还有一个人站着喘气，叛军就休想有一人能过咸阳桥！”
李孝恭瞥了他一眼，轻哼一声：“但愿如此吧。”
程咬金挑了挑眉毛：“末将何曾在郡王面前妄言？请郡王拭目以待。”
而后转过头，对棚外穿着蓑衣立于一旁的牛进达吼道：“传令下去，全军加快速度，路上不得停歇、不得进食，天黑之前赶到咸阳桥安营扎寨！”
“喏！”
牛进达领命，旋即见十余名校尉叫到一处，仔细叮嘱一番，那些校尉齐齐施礼之后转身上马，飞驰奔向军中各处传达军令。军令下达，原本拖拖拉拉的行军队伍马上军容一整，伍长、旅率呼喝连连，行军速度陡然加快。 毕竟是当今天下最为精锐的部队之一，令行禁止不在话下…… 牛进达传达完命令，来到雨棚下先与李孝恭见礼，而后对程咬金道：“启禀大帅，命令已经传达，全军加快速度赶赴咸阳桥。”
程咬金颔首，李孝恭已经招招手：“老牛啊，过来坐坐。”
“喏！”
牛进达瞅了程咬金一眼，上前打横坐在两人一侧。 李孝恭亲自执壶给牛进达斟了杯茶，笑道：“你我已经多年未能这般坐在一处聊一聊，想一想当年戎马生涯，很是感慨啊。”
当初秦琼、程咬金率领瓦岗在群雄依附秦王李世民，作为小弟的牛进达亦追随其后，这些年来为了秦王争夺皇位、为了大唐边疆绥靖出生入死、冲锋陷阵，虽然地位略微低了一些，却是实打实的贞观勋臣。 而后不等牛进达说话，李孝恭似笑非笑道：“先帝曾对吾言，牛进达功勋卓著、忠心耿耿，足矣执掌十六卫之一，只不过被程咬金这厮紧紧攥在手里不放人，为之奈何。”
程咬金顿时瞪大眼睛，好哇你个李孝恭浓眉大眼一身正气，却不想却是个奸诈之徒，挑拨离间这一计居然使到我这里来了？