长宁节饮宴说是庆祝刘娥的生辰，但实际上更多的是在昭示天家仁德，谁都知道这是一场作秀，但谁也不会说出来。 眼看年关将至，整个东京城都是极为热闹的，天家自然也要借着这股热闹昭示自己的仁德，长宁节乃是仅次于帝王规格的“圣节”。 刘娥垂帘与会庆殿，百官与契丹使列班庭下，宰臣以下进奉上寿，各种祝贺的溢美之词不绝于耳，閤门使于点上帘外立侍，百官齐齐拜下，宰臣升殿。 虽说这是寿宴的演变，但殿中肃穆的同时也不乏觥筹交错，毕竟谁也不希望自己的生日宴会变成一种严肃的会议。 此时的朝臣们大多闭口不言政事，多以奇闻趣事相谈，当然也少不了家长里短，官员也是人，何况宋人的“八卦之火”也是相当炽烈…… 王曾与吕夷简邻座对饮，在这热闹的长宁节饮宴上两人却都是无话可说，他们一手策划的吞狼驱虎之计却是功败垂成，眼下“狼”并未被吞掉，而“虎”也未曾被赶走。 最好的证据便是此时的叶安居然与张耆遥相举杯，暗通款曲。 似乎是感觉到了王曾与吕夷简的目光，叶安笑眯眯的端起酒杯，向他们遥遥致意，昨日他已与张耆见过面，双方之间在静宜观中打着老婆的旗号私下会面，虽说没有达到结成盟友的程度，但也是化解了双方之间的尴尬和误会。 最少叶安让张耆明白了他是真的被王曾与吕夷简这两位宰臣所利用，被人当枪使了的张耆现在是彻底投入到了刘娥一方。 从对话中，叶安便隐隐发觉这个张耆有些不同，他并非是像文臣描述的那样是个效忠于刘娥的昏庸枢密使，恰恰相反，他并非是个愚忠的人。 张耆有着自己的理想与抱负，看看他之前的履历便知晓，他是个能臣，并且还是大宋的功臣，在澶渊之战中发挥了至关重要的作用。 契丹兵复入，旁欲亲征，张耆奏边事十余条，多论兵贵持重及所以取胜者，召还，入对，帝曰：“卿尝请北伐，契丹入塞，与卿所请兴师之日同，悔不用卿策。今领守澶州而未得人，如何？”
耆请行。帝喜，命为驾前西面钤辖，令至澶州候契丹远近。耆驰骑往，改东面排阵钤辖。 虽然文卷中对他在战争中的描述并不多，但细细解读便会发现张耆为人持重，尤其是用兵的时候，有着令人佩服的冷静和果敢。 而在政事上，他居然还上奏真宗皇帝，修建玉清昭应宫“殚国财力，非所以承天意。”
在了解张耆的为人后，叶安便彻底打消与他为敌的念头了，这个张耆是深藏不漏啊！虽然在政治操弄上不是文臣的对手，但他却并不显露出自己的想法。 于是叶安便在静宜观中与他和解，并把王曾与吕夷简的计划和盘托出，在回京之后叶安便觉得不对劲，若非曹家相邀，自己在东京城中便再无一处可去之地。 文臣有些排斥自己，而王曾与吕夷简屡次上疏，弹劾的也是自己在凉州府的行为太过冒失，恐有惹怒青塘吐蕃的可能。 这都什么时候了？青塘吐蕃暗中杀害三位大宋的地方最高长官，并且还要对自己下手，是可忍孰不可忍，叶安觉得自己拔掉凉州城中的吐蕃势力乃是理所应当，谁知在朝堂之中居然掀起波澜，不夸赞自己也就罢了，居然还要罢免自己这个提举甘凉诸事和秦凤路兵马钤辖！ 这简直是滑天下之大稽，但在深思熟虑之后，叶安却猛然发现这两位大佬是“醉翁之意不在酒”，他们是在对自己下手，可叶安就是弄不明白这两位上演这一出“吞狼驱虎”之计的目的是什么？！ 叶安是真的想不明白，自己与吕夷简不和，但与王曾却未有龃龉，为何王曾与吕夷简联手，这两人之间的关系不是“势同水火”吗？ 而他们这两位宰臣对付张耆这个枢密使有的是办法，完全没有必要牺牲自己啊！ 想不通的叶安也就不想了，兵来将挡，水来土屯，反正自己打算在西北扎根，而西烈军与怀远军的军饷后勤供给皆来自枢密院，只要张耆不对自己发难，那就没甚的关系，至于刘娥那边，有秦慕慕从中斡旋，相信她一定知道自己表达的是什么意思。 直到现在叶安也没有与王曾吕夷简交恶的打算，在大宋同时得罪两位相公，这根本就不是正常人能做出来的事。 正是叶安的轻松与自信让王曾大惊，从他那颇有深意的笑容中便能看出，这小子恐怕是看穿了自己与吕夷简的手段。 端起酒盏向叶安示意，同时眼睛飞快的瞥向了吕夷简，却见他露出了和善的笑容也在向叶安示意，王曾低声道：“此子恐以知晓你我的手段了。”
吕夷简借着饮酒大袖遮面道：“嗯，吞狼驱虎，眼下狼没有被吞下，虎也没有驱走，这虎狼隐隐还有联手之势啊！当初老夫便同你说过，这小子手段高明，眼光独到，寻常办法对付不了他，今日看来果如是也！”
王曾微微一叹，见叶安与李遵勖等人举杯，无奈道：“吕相公也知道咱们怕的是什么，三任凉州府知府事皆死于任上，不是吐蕃人在背后操弄又是什么，但他叶安去了便能一扫吐蕃势力，而党项人并无所动，回鹘人噤若寒蝉，这般般的能耐太过骇人，在西北他迟早能立下大功，届时回朝还有何人能制？！再看看他的年纪和过往……” “嘿嘿，老夫岂能不知？！文武双全，万古不出之奇葩！于国之大功实乃前无古人，他叶安占了太多，而他所重之学乃是格物，说是与我儒家之学归为一道，但……势利之气太重，悖于圣贤之学！老夫知晓你王孝先担心什么，但眼下看来还是你操之过急。”
相比王曾，吕夷简更愿意付出时间，缓缓谋划，从一开始他便不太赞成“吞狼驱虎”之计，但因王曾坚持而不得不协助，现在看来果然还是操之过急了。 王曾微微皱眉：“眼下已经如此，只是这小子还未挑破，权且当作不知便是，难道他还能质问你我？”
吕夷简笑了笑：“你可不要小看他，你王家虽说在普惠商号中有些干股，但人家对你下手的时候也会毫不犹豫，别忘了这小子上过战场，杀过人，通晓兵事……杀伐果断啊！”
王曾猛然一惊，随即又笑道：“杀伐果断？终究是个小子，老夫不信他能对王家出手，他还需前辈提携！”
吕夷简看向叶安，嘴角微微翘起，在朝堂上得罪谁都行，得罪他……睚眦必报啊！