孙权眼角微微一抽，似乎极不愿与孙策比较，拂袖道：“江东基业，已历三世，父兄英雄绝伦，然吾亦非刘表那等坐守之辈，定要开疆扩土，岂有割地求和的道理？”
鲁肃见成功激起孙权斗志，抱拳道：“鲁肃并非有意对比，恐将军雄心不在，为曹氏所欺，反复周旋于两家，贻笑后世耳！”
孙权眼底的不满一闪即逝，大笑道：“子敬无需多言，吾自领江东以来，敬贤礼士，自当有英雄气度，忠言逆耳，某岂不知？”
鲁肃言道：“正所谓君子自强不息！示弱于曹，必会为其步步紧逼，唯有奋威迎敌，以示江东英豪，方可从容自保。”
孙权微微点头，对诸葛瑾吩咐道：“子瑜即刻备些厚礼，驾快船往荆州试探虚实，且看刘琦如何答复。”
鲁肃也跟着告辞，与诸葛瑾一同出门，嘱咐道：“子瑜兄去襄阳，记得带一壶杜康来。”
诸葛瑾会意笑道：“实不相瞒，那酒的滋味，我也想念多时矣！”
送走诸葛瑾，想起在水云间的那些日子，鲁肃的目光怔忪起来。那里虽说不上极尽奢华，但总让人流连忘返，回味不绝。“酒醇、菜丰、人更妖……”鲁肃感叹着，甩甩脑袋往军营赶去，只等周瑜来便出兵对战。次日，周瑜自柴桑赶到，孙权再次召集文武议事，不容商议，直接拜周瑜为大都督，与曹军决战。黄盖等武将大喜，纷纷称赞孙权英明，是时候一雪前耻了，唯有程普面色不悦。张昭大惊，出列劝道：“主公，曹操挟天子而征四方，动以朝廷为名，逆者如吕布、袁绍等皆亡，今曹操统一北方，威势越大，未可出兵。当遣使求和，否则江东必有灾祸，望主公三思。”
程普这次却抚须冷眼旁观，历事三主，德高望重，本以为此次统兵大将非他莫属，不想孙权却拜周瑜为大都督，心中不悦，倒要看他如何应对。周瑜冷笑道：“张公此言差矣！伯符遗言，将外事付托于某，付先生萧何之任，今不思报效主公之恩，保全国家，却反要屈膝逆贼，莫非君有降曹之意？”
“我……你休要血口喷人！”
张昭须发皆张，厉喝道：“尔等年轻气盛，不知避让锋芒，待罹兵革之祸，悔之晚矣！”
“曹贼欺我江东无人焉？”
周瑜傲然笑道：“为国家效命，保江东基业，虽死何憾？大丈夫既食君禄，当报君恩，战死沙场，马革裹尸还，幸耳！”
“公瑾壮哉！”
程普听到这句话，不禁热血上涌，豪气纵横，赞道：“都督此言，真乃将才也，吾等誓与曹贼决生死。”
程普此言一出，还在观望的武将也纷纷都向周瑜施礼，其中还包括步骘、虞翻等文士，主战派占了上风。张昭等大惊失色，张纮忙道：“主公，曹操以天子为名，其师不可拒，近闻其水军已成，战船极多，恐难当之，不如虚与委蛇，暂时求和罢战，徐图后计。”
“真乃迂儒之论也！”
周瑜勃然大怒，瞪着一众主降派，个个都是江东世家豪族，生怕祸及自身，沉声道：“操虽托名汉相，实为汉贼。刘琦能以南阳之地抗曹，以主公神武雄才，江东之固，岂能不如刘表父子？此正当伸大义于天下，为国家除残去暴之时，瑜愿为前驱，为主公决一血战，万死不辞。”
“尔等休要多言！”
孙权见张昭又要出列，长身而起，碧眼扫过众人，威仪四射，朗声道：“曹贼欲废汉自立久矣，孤与老贼，势不两立！大都督之言甚合孤意，即日点将出兵，不必再议！”
“主公不可……”“将军三思……”“住口！”
孙权大怒，铿锵一声拔出佩剑，吓得张昭等人一个哆嗦，缩着脖子退入行列，如同斗败的鹌鹑。孙权举剑砍去奏案一角，沉声道：“再有言和者，与此案同！”
环视众人，再没人敢说话，这才将佩剑赐给周瑜，传令道：“公瑾放心出战，孤于江南亲督粮草，斩却来使祭旗！”
张昭忍不住又道：“两国相争，不斩来使……”孙权沉声道：“曹贼大军压境，欺吾太甚，不斩来使不足以示威。”
“完了……”张昭扼腕叹息，斩使便意味着与曹操彻底决裂，再无转圜余地。孙权表了决心，又命程普为副都督，鲁肃为赞军校尉，江东文武官将皆听号令，如有违反者，以其佩剑先斩后奏。周瑜接过宝剑，拜辞孙权，当即便带领众将赶到牛渚，传令周泰、蒋钦，来日于江畔升帐祭旗。翌日平明，周瑜升中军大帐，端坐帅位，众将左右侍立，听候将令。潘璋先将曹军使者一行押进帐中，五人跪在地上瑟瑟发抖，那使者满头大汗，颤声道：“大都督，小人不过奉命行事，身不由己，为何要斩？冤枉，冤枉啊！”
周瑜厉声道：“曹贼弄权，甚于董卓：囚天子于许昌，领暴兵杀我将士。尔等为其爪牙，便是江东之敌，岂能留之？”
不顾使者哭喊，命刀斧手推出帐外斩首，将首级悬挂水寨左右，以示抗曹决心。祭了帅旗，周瑜命韩当、朱桓为前部先锋，领本部战船，渡江北上，周泰、蒋钦领牛渚水军，随后接应，于芜湖江口下寨。朝阳升起，大江之上波光粼粼，东吴水军离开水寨，大的有三层战舰，高大威猛，小的有艨艟龙舟穿行其中，浩浩荡荡往江北进发。周瑜按剑立于船头之上，望着千帆重叠，遮天蔽日，白色的征袍随风鼓胀，雄姿英发。太史慈默默走过来，扶着船舷，忽然说道：“若伯符在此，我三人并肩作战，何人能当？”
周瑜扭头，他与太史慈中间，正好空着两步距离，那里曾是孙策的位置。船头仿佛出现一位雄壮豪阔的人影，一脚踏着船舷，指点江山，谈笑风生。当年领兵过江攻打庐江，在皖城得了大小二乔，二人结为连襟，关系更加亲密，本以为可携手开创一番大业，谁知那一战竟是永别。而远在豫章，讨伐宗贼的太史慈，也没有见到孙策最后一面，深以为憾！