长安城，曹洪正在府中大摆酒宴，招待长安众官，以示抚慰。春暖花开，曹洪自河东买来的歌姬，穿着轻纱短裙，踏鼓舞动，十分妖娆，在场之人无不鼓掌欢笑。正酣畅之际，忽报徐晃在武关大败，失了商县，荆州兵正往长安杀来。曹洪惊怒不已，轰走歌姬，命人将徐晃带进来，见其形容狼狈，丝毫没有大将风度，大喝道：“武关乃关中门户，丞相命你取关报仇，自年前到现在，非但寸功未立，反损兵折将，三万精兵全军覆没，还有何颜面回来见我？”
遂命亲兵将徐晃推出斩首，以正军法。钟繇闻报赶来，赶忙拦住士兵，劝道：“将军息怒，徐将军深受丞相器重，前军失利，必有情由，可问清情况。”
曹洪冷哼道：“徐将军，丞相赞汝有周亚夫之风，何以如此狼狈？”
徐晃颓然答道：“又用一种古怪武器置于关上，发射时箭如雨下，将士无一活命，无奈退兵，谁知张飞竟在关中，杀将出来，人马约束不住，故而失了大营。”
曹洪冷然一笑：“哼哼，张飞到关中，你竟然毫不知情，可见用兵有误，怪不得年前取武关不下，死罪可免，活罪难逃，杖责四十！”
“万万不可！”
钟繇忙道：“今战事四起，正是用人之际，可暂免其罪，令其戴罪立功。”
曹洪怒道：“败军之将，若不惩处，今后叫我如何统兵？”
钟繇劝道：“徐将军自洛阳追随丞相，屡立功劳，胜败乃兵家常事，可先报丞相再做定夺。”
曹洪这才拂袖道：“不看钟司隶之面，必正军法，命你暂守蓝田，待我整兵接应，戴罪立功。”
徐晃满面羞惭，叹息而去，并非因曹洪要责罚他，而是曹军不问那些弓箭利器，显然以为自己是在找借口，并未重视。此时张既也闻讯赶来，得知徐晃大败，三万人马全军覆没，大惊道：“张飞乃万人敌，那魏延也不好相与，需有大将对战，当尽快向许昌求援。”
曹洪大笑道：“张飞区区莽夫，屡败于某，何足惧哉？无需报于丞相，某亲自出征，必擒此贼，踏破武关。”
钟繇忙道：“将军不可，马腾在陈仓按兵不动，其意未明，若贸然出兵，万一西凉军叛乱，恐关中不保！”
曹洪沉声道：“马腾老贼，仗着有些兵力，屡次抗命，先除此贼如何？”
张既言道：“丞相命马腾取汉中，先前推说粮草不足，又因天寒地冻不肯出兵，今已开春，何不拨运部分军器粮草，催督其发兵汉中，免去后顾之后，再取武关未迟。”
曹洪点头道：“此计甚妙，但需派心腹之人前去监视，以免被其敷衍推脱，何人可往陈仓督军？”
钟繇抱拳道：“吾弟钟进为人机敏，可派其前往。”
曹洪大喜，遂唤钟进前来，拜其为牙门将军，押送辎重前往陈仓，督促马腾尽快起兵，待西凉军出发后再来禀告。又拨五千人马到蓝田，命马延、张顗二将加紧操练人马，只等马腾出兵，便自领大军，直取武关。钟进运粮出长安，直奔陈仓，一路上意气风发，随兄长来长安，苦苦等了三年，终于等来时机。他虽是钟繇的弟弟，但两人相差近二十岁，长兄如父，平常都以长辈之礼相见。钟繇至今没有子嗣，对他十分疼爱，将来家业自然要着落到自己身上。此次运粮可是白捡的功劳，兄长举荐便有历练之意，只要表现良好，今后将平步青云。不一日来到陈仓，只见城外人马疾驰，无数骑兵在原野上交错狂奔，尘土飞卷，阵容却丝毫不乱，不由惊叹道：“西凉铁骑，果然名不虚传。”
正观看之时，一队骑兵飞奔到近前，当先之人二十上下，英气逼人，抱拳道：“来者可是钟将军？”
“咳咳，正是！”
钟进收敛心神，还礼道：“在下奉曹将军之命运粮而来。”
“在下马铁，家父正在城中恭候，请将军进城。”
曹洪早有军令送到陈仓，马腾派其子马铁前来迎接，这让钟进大为满意。到了城中，查点过粮草辎重，钟进来到府衙，见马腾竟在府外等候，受宠若惊，急忙上前见礼：“马将军威震西凉，久闻大名，岂敢劳驾出迎？”
马腾抱拳笑道：“承蒙曹将军资助钱粮，又劳将军亲自运来，我等感激不尽，快快请进。”
钟进以往在长安时，都跟在钟繇身后，极为低调，钟繇也不刻意介绍，与侍卫随从并无差别，常常被人忽略。今日忽然受此礼遇，再加上对方是西凉马腾，一方诸侯，不觉有些飘飘然，进门时差点跌倒在地。当夜在府衙设宴接风，马腾父子轮番敬酒，奉承之余，借机询问长安之事。钟进已被捧得找不着北，加之多饮了几杯，知无不言，言无不尽，连曹洪准备亲自攻打武关之事也告知马腾。命人将醉成烂泥的钟进扶到后堂歇息，马腾与二子商议对策。马休蹙眉道：“曹洪要取武关，却先派人来催促发兵，可见对我们并不信任，若再不出兵，恐会起疑。”
马铁握拳道：“曹洪派钟进运粮，说什么为我军临行助威，实则是督促我等兵发汉中才回长安，实在欺人太甚，不如杀了此贼祭旗，连夜直取长安。”
“胡闹！”
马腾瞪了一眼马铁，缓缓道：“曹洪离开长安，才是发兵良机，此时不可打草惊蛇，当先稳住钟进。只是如何才能叫曹洪放心出兵？”
马休言道：“为今之计，只好假戏真做，骗过钟进，待机而动。”
马腾捻须沉吟道：“二郎有何对策？”
马休言道：“明日便誓师出兵，将人马出散关进入秦岭，钟进自会满意而去。却将精兵藏于山中，父亲虚张旌旗缓缓而行，只等长安兵出，便以迅雷不及掩耳之势取长安，可一战而定。”
“妙计！”
马腾闻言大喜，搓着手笑道：“如今二郎也已长成，智略不下于孟起，吾心甚慰。”
马铁不服地撇着嘴，嘀咕道：“大哥只会舞剑耍枪，哪有计略？”
马腾转身道：“你说什么？”
马铁忙道：“孩儿说大哥武艺出众，又有计略，当真是文武双全。”
马腾抚须笑道：“孟起必将大兴我马氏一族！”