刘琦回到府中，刘表正教导刘琮读书，没有蔡夫人的唆使，刘琮也变得温和许多，兄弟和睦。如今刘琮与周不疑成为襄阳两大神童，二人同在学馆读书，彼此竞争。周不疑有徐庶、诸葛亮教导，进步神速，刘琮压力极大，每日都来向刘表主动请教，学习热情高涨。刘琦夸奖兄弟几句，将东吴派人联姻，孙权嫁妹之事报知刘表。“你说什么？”
刘表手中的竹简掉在地上，不可置信看着刘琦：“孙权要将胞妹嫁于我家？”
“正是！”
刘琦点头笑道：“今荆州强盛，江东强敌环伺，孙权为求自保，只好出此下策。”
刘表愣了良久，神色数变，摇头苦笑。自孙坚死后，孙氏兄弟仗着实力强盛，多次攻打江夏，江东上下也是一副得理不饶人，不死不休的态势。谁能料到他们会主动来谈和，甚至要结亲，而且甘为侧室？“当真应了民间那句话：人善被人欺，马善被人骑！”
刘表慨然一叹，言道：“孙氏既肯委曲求全，我们若是不应，孙权必定恼羞成怒，碧眼儿睚眦必报，又要大动干戈，于公于私，吾儿只好再结一门亲事，但要小心孙家诡计。”
“可惜二弟年幼，不能为我分忧，”刘琦摸着刘琮的脑袋，心中窃喜，脸上却是一副无奈之色：“孩儿为顾全大局，哪怕他孙权派来一把刀，也要接着！”
刘表眼中一道精光闪过，正色道：“乱世纷争，吾儿就该善谋英锐，不可学为父之仁，险遭灭族之祸。”
刘琦忙道：“父亲匹马入荆州，保定一方百姓，不知多少人避乱于此，功莫大焉，何出此言？”
刘表长叹道：“昔日吾只想保定荆州，治学安民，留汉室一片净土，谁知反被天下人所笑……人人为贼，则良善成盗矣！”
刘琦言道：“世道浇漓，人心日下，国将不国。若国之不存，民将焉附？于公于私，吾辈当自强，振兴汉室，在所不辞。”
“吾儿真乃金石之言！”
刘表欣慰一笑，“无论东吴心思如何，对付曹贼为当务之急，权宜之计在所难免，你要多加小心。”
经过曹操被要挟，孙权主动求和，刘表终于明白一个道理：当今乱世，一味安稳自守，并非长久之计，唯有亮出刀枪，才会赢得诸侯乃至仇敌的尊重。……东吴使者到来，联姻的消息不胫而走，襄阳官员百姓一片争论。有些认为东吴欺人太甚，不该与他联合，如今大公子实力强势，就该顺江之下，夺了江东，看他碧眼儿还能嚣张到几时？也有人认为曹操强大，必须联手才能保住江南，孙权主动联姻，说明荆州大公子已经得到众诸侯的认可，汉室振兴有望。习氏东面靠山的一座庄园，已经改成酒庄，两百亩的酒窖基本完成，正在配制酒曲，整个荆州有名的酿酒师基本都被请到这里。习萱刚将新酿的一壶酒拿给黄承彦品尝，与酿酒师商议如何改变酒曲，这是用小麦、大米和高粱酿造的三粮液，还在试验之中。“唉哟我的妹妹，大事不妙，你还有心情在此酿酒？”
正在此时，习贯急匆匆走来，一脸焦急。习萱走过来问道：“三哥，发生何事？”
习贯顿足道：“东吴派人来联姻，这么大的事你不知道？”
习萱轻笑道：“我自然知道，但这是国家之事，也轮不到我们过问。”
“我的傻妹妹！”
习贯怒道：“你尚未过门，大公子便答应另一家婚事，这分明是不把我习家……把你放在眼里，将来那还了得？不行，我要去退婚！”
“三哥，不许胡闹！”
习萱柳眉倒竖，低声道：“与东吴联姻，绝非私事，大公子他们自有权衡，你说这话要是传到将军府，岂不显得我等不识大体？”
“我们并不失礼，怕谁来？今日就是大公子亲自来，我照样……”话说到一半，习贯忽然换上一副笑脸，抱拳越过习萱，大笑道：“将军大驾光临，来得正好，小妹正夸你英雄盖世，竟吓得东吴主动来求和，可是给我们荆州人大大长脸了。”
习萱娇躯威震，扭头看去，果然是刘琦信步而来，与先前相见，似乎又多了几分英气，眉宇之间颇有一股威严，愈发自信沉稳。刘琦走过来笑道：“我也正是为此而来，孙刘联合抗曹，关乎汉室兴衰，情非得已，还望小姐莫要见怪。”
习萱俏脸微红，低着头轻声道：“我早已说过，公子之事我绝不干涉，不忘初心方为大丈夫。”
习贯笑道：“东吴主动联姻，这在兵法上讲，是不是叫做不战而屈人之兵？”
刘琦叹道：“东吴此举，孙权或许另有居心，但曹贼强盛，若不联手，难以对敌，我也是身不由己呐！”
“哼，他孙权的妹妹来了，也只是侧室！”
习贯微哼一声：“如果孙氏敢在荆州生事，我妹妹定叫她好看！”
古代最讲究名分，尤其是正妻和偏房关乎后代的嫡庶名分和继承权，习贯如此说，显然是要占住名分，毕竟孙家权大势大，非他们所能相比，但正房这个位置一定要坐稳。“三哥，怎么讲话？”
习萱白了他一眼，施礼道：“公子能来过问，奴家已经心满意足，此事我并无异议。”
刘琦竟为此事亲自来一趟庄上，确实让习萱颇为感动，至少说明他心里还装着自己的，这就足够了。刘琦微微点头，问道：“酒窖进展如何了？”
习萱笑道：“那些家具拍卖的资金，足够用来建酒池和酒窖，另有五十个酒甑用来蒸馏……”一说起产业，习萱便收去娇羞之态，转眼变成精明强干的女强人，如数家珍，向刘琦介绍工程进展。此事他二人早商量过，蒸馏技术和做家具一样，并不能长期保密，其他人也能模仿，提前做酒窖和酒曲，这才是竞争核心。千年老窖万年糟，酒好还需窖池老，拥有最好的窖池和品牌，再不断开发其他酿造方法，不断进步，才能立于不败之地。正走之时，却见前方酒池中间的横梁上挂着一大块木牌，上面写着：实践是检验真理的唯一标准！习贯见刘琦抬头观看，解释道：“将军此语浅显易懂，用在这里激励工匠正好。”
刘琦指着他笑道：“你小子，总能给我整出点新花样。”