刘琦于临湘建设水寨，训练水军，数日来战船修葺一新，弓弩箭矢充备。这一日正与几名曾经讨伐过洞庭水贼的将领商议对策，忽然徐庶前来禀告，周不疑母子被关在神龙岛，暂时无恙。刘先虽对这个外甥颇有信心，闻信还是松了一口气，叹道：“若非我要将他二人接到襄阳，让不疑求学进取，也不会遭此大罪。”
徐庶言道：“令外甥竟能斡旋于贼窟而无恙，足见其沉稳睿智，此子将来必成大器，还需设法营救才是。”
刘先无奈道：“贼军势大，那神龙岛又固若金汤，要救人难如登天。”
徐庶笑道：“吾有一计，可救他母子二人脱身，只是需要告知那周不疑生辰八字。”
“当真？”
刘先一阵激动，忙起身道：“若能救出不疑，区区八字又算得了什么？”
刘琦倒有些好奇，问道：“先生有何妙计？”
徐庶言道：“实不相瞒，吾与洞庭龙王庙观主有过往来，曾闻那水贼常去庙里进香，以求出航顺利，吾以观主之徒上岛，可查探虚实。”
刘先吃惊道：“贼人性情暴虐，反复无常，元直不必为此冒险。”
徐庶摆手笑道：“别驾勿忧，某当年仗剑江湖，常与绿林豪杰往来，颇知一些应对之法，此去既为营救令外甥，亦为指点贼人，若能劝其来降，免去一场杀戮，何乐而不为？”
刘琦点头道：“先生既有对策，不妨去走一趟，但切记自保为先，不可操之过急。”
徐庶抱拳道：“为主公求才、为百姓免灾，乃吾辈之事，前方战事，还要多劳将军。唯有弹压贼人，消其气焰，方可劝其归降，否则贼人跋扈，断难成功。”
刘琦笑道：“今水军训练已成，某正要领教贼军实力，正面交锋，交给我等便可。”
徐庶领命，带着刘先先退下，问清周不疑的消息，往龙王庙见机行事。刘琦召集甘宁及几位水军都尉，传令出动五千水军，往望月岛进发，若能拿下此处要地，便可直逼贼军巢穴神龙岛。过湖口五里处一座小岛，甘宁早已带兵在此建立营垒港口，远远望见湖面之上一座孤岛，便是望月岛。甘宁领水军出动，贼军也探知消息，周雄立刻集合水军出动，近千只大小船只蜂拥而来，千帆过境，声势浩大。当先一艘大船之上，一杆黑色旗号迎风飘展，旗上绣龙头水文，倒也威猛。贼军虽然船只众多，但还是无法和官兵相比，大小船只各不相同，竹片搭建船篷，小船中还有不少渔船，不过都技术娴熟，穿梭其间。荆州水军以楼船、帆船和艨艟三类为主，上面排布盾牌、箭楼，装备精良，其间有龙舟穿梭传递消息。甘宁在船头观望片刻，言道：“这蔺文果然有几分本事，贼军非但驾船技术娴熟，往来也颇有章法，那几艘大船必是杨陵所说的灵蛟船。”
刘琦的目光此时也落在那几艘大船之上，这大船整体都用木杆、竹片包裹，每隔一步有一道凹口，上面站立弓箭手，看起来如城楼一般。最引人瞩目的，还是首尾装了水车一般的轮子，船只行走之时，木轮便飞速转动，带起阵阵水花。大船行驶过处，波浪翻滚，水面上留下一道数尺深的凹槽，片刻之后湖水才涌过来将其抚平，可见这车轮的威力之大。“原来是改造的轮船，这蔺文有点意思。”
刘琦看着这些大船，微微点头，用水轮来制造动力，比船帆和船桨更具优势。黄忠抚须道：“如此大的船只，竟能收发自如，若能在我水军中使用，岂非如虎添翼？”
甘宁闻言大笑道：“如此说来，我非要抓住蔺文这龟儿子才行。”
洞庭双蛟在此横行数十年，船队极多，每支船队都以灵蛟船为首，其余小船游走于周围，可以随时策应。对面船上鼓声大作，贼人摇旗呐喊，示威叫嚣，荆州水军多次在这里大败而走，想踏进望月岛，简直难如登天。一名都尉言道：“贼人在水中还有埋伏，号称‘鬼鲛’，两军交战之时，他们从水下凿穿船底，眼前这片区域，不知沉没过多少官船。”
官兵的大船一旦到湖中，隐藏在暗处的“鬼鲛”就会出动，个个水性极高，不但水底如鱼一般灵活自如，有人甚至能在水中隐藏三五日。灵蛟船和鬼鲛对便是洞庭贼的两大秘密杀器，大船能在水面对抗，鬼鲛可在水底骚扰，只要凿穿船底，大船沉没，水军便无计可施。甘宁大笑道：“这招老子当年早就用腻了，贼人若敢来，叫他们到湖里去喂王八。”
出兵之前，甘宁从锦帆军中挑选两百谙熟水性的士兵，早在船中准备，就是想造船那几艘大船，没想到对方也有水鬼，这可真是棋逢对手。正讨论那几艘轮船之时，贼军已经按捺不住，派出两艘灵蛟船直冲过来，周围小船拱卫，如同追随大鱼的鱼群。甘宁刀立于船头之上，将手一招，左右两只船队迂回包抄，自领楼船向前迎敌。荆州水军的楼船只有两层，底舱中有水手驾船，二层船上站立弓箭手和水军，弓弩武器齐备，但在刘琦看来还是太小了，根本无法与东吴水军争衡。据甘宁所知的消息，东吴已建有五层楼船，号称斗舰，不过都藏于鄱阳湖深处，不为外人所知。贼军船只虽多，但质量不如官船，尤其兵器装备上优势尽显，只要船队靠近，登船白刃战之时，精良的铠甲兵器，和强劲的弓弩，便是贼军的噩梦。唯一遗憾的就是连弩还未开发出来，这东西要是装在战船上，就是大规模杀伤性武器。甘宁横刀立于船头，在起伏不定的船上稳若磐石，等着船队左右包抄，他居中迎敌。此战的主要目标还是那灵蛟船，大船迎风破浪而来，水花飞溅，不容易改变方向，只要困住灵蛟船，其他的小船不足为惧。