甘宁拿下叶县之后，刘琦命留关羽、徐庶守博望，亲自带兵增援。曹操亲自出征的消息传来，叶县将成为迎战曹军的绞肉场，诸葛亮的谋划也开始部署，这将是决定命运的一战。三日之后，叶县城外尘土飞扬，曹军再一次杀到，十余万大军浩浩荡荡，旌旗蔽日。刘琦带人到城上来看，见这次来的曹军，兵甲鲜亮，阵容齐整，与先前夏侯惇所部相比，气势更盛。诸葛亮观看阵势，言道：“此必是曹操所收之青州兵，乃曹军精锐。”
张飞大笑道：“来得好，俺就喜欢打精锐！”
甘宁请令道：“不如趁其阵脚未稳，先杀将出去。”
诸葛亮却摇头道：“此番曹军来，已有准备，左右两翼布成阵势，若贸然出兵，必为其所困，徒增伤亡。”
甘宁微哼一声，对诸葛亮颇为不满，但看刘琦没有下令，也只好退到一旁。这一次曹军果然十分有耐心，先列阵扎营，沿山大道严密部署，等一切安排就绪，才有一支人马上前叫战。人马还未靠近，张飞便叫道：“原来又是曹仁，这次俺必将他捉拿！”
刘琦看出来张飞求战心切，笑道：“头阵就交给翼德！”
诸葛亮言道：“若曹仁败退，切记不可追敌，以防中计。”
“知道了！”
张飞也不愿理会诸葛亮，下城披挂出战。城上鼓声大作，张飞领兵而出，两军摆开阵势，曹仁要一雪前耻，瞪着张飞双目喷火。这次被作为人质交换，曹仁官职降了三级，这倒还是其次，被魏延脱光擒获，才是他心中之痛。张飞举矛大喝道：“曹仁你个白眼狼，枉我好酒好肉招待你，毫不知羞！”
曹仁自知非张飞对手，沉声道：“我不与你厮杀，叫那个红脸的出来！”
张飞笑道：“想与俺二哥交手，须先胜过俺。”
曹仁咬牙切齿：“叫魏延出来，我要与他决一死战！”
张飞大笑道：“哈哈哈，曹子孝，你如此记挂魏将军，莫不是还想被他擒获？”
“张飞，休要欺人太甚！”
就在此时，从曹军阵中冲出一人来，举刀便向张飞杀来。“常雕，小心！”
曹仁大惊，想要阻拦已经来不及。张飞坐在马上轻描淡写，只等敌将冲到近前，才举起蛇矛，将其大刀架住，猛然环眼大睁，一声大喝！这一声喝如同晴天霹雳，连鼓声都被盖过，只见常雕在马上晃了晃，竟七窍流血，跌落马下。甘宁惊呼道：“原来这黑子说的是真的！”
“真乃虎将也！”
诸葛亮也点头赞叹不已。张飞清清嗓子，又向曹仁招手道：“速来让俺捉拿！”
曹仁虽然心惊，但两军阵前，何曾受过此等羞辱，大吼一声催马而上，二人在场中厮杀起来。张飞未曾动手便喝死敌将，荆州就士气大增，齐齐举起兵器呐喊，两军奋力擂鼓，鼓声震天。二人奋力厮杀，二三十合不分胜负，曹仁拼死一战，张飞则愈战愈勇，如同猛虎相斗，场面激烈。张飞在徐州、豫州时，多次被曹军用计所败，一身武艺无处施展，如今终于扬眉吐气，打起来更是不留余力，蛇矛迅疾如风，呜呜作响。斜阳之下，战马来回奔走，尘土飞扬，双方军士呐喊助威，这一场厮杀看得人心惊肉跳。张飞虽然武艺高于曹仁，但架不住曹仁以死相拼，多次想两败俱伤，刀势比张飞还要凌厉，一把刀上下翻飞，如怒龙咆哮。横的怕愣的，愣的怕不要命的！曹仁自知若再败便无颜去见曹操，抱着杀身成仁的决心来死斗，反将张飞逼得手忙脚乱。“疯了，你疯了不成？”
张飞边打边骂，几次要得手，却被曹仁拼死相搏逼得后退。就在此时，曹营之中响起鸣金之声，曹仁杀得浑身大汗，气喘如牛，见战不过张飞，纵马奔回本阵。张飞杀得性起，本待要追，城上也响起鸣金之声，两军各自罢兵。张飞回城，埋怨道：“俺若趁势冲杀，将军接应，必败曹军！”
“穷寇莫追！”
刘琦笑道，“曹仁以死相拼，翼德何必与他拼命？来日再战未迟。”
曹洪将曹仁叫回，安抚道：“君子报仇，十年不晚！叶县小城，明日大军一齐进攻，弹指可破，必叫子孝出了这口恶气。”
程昱提醒道：“刘琦自知叶县难受，恐会前来劫营，需防夏侯将军之败。”
曹洪笑道：“有前车之鉴，某岂能毫无防备？刘琦今夜若敢来，必叫他有来无回。”
韩浩言道：“将军有所不知，夏侯将军亦料到刘琦会来劫营，但被他虚晃一枪，故而中计，又有张飞等冲营，无人能挡，以至大败。”
曹洪点头道：“兵贵精而不贵多，有时兵多反倒自相生乱，某自有对策。”
先传令士兵埋锅造饭，等到天黑之后，悄然将人马分作三部，曹仁领兵大营之后，左右山上各藏伏兵。叶县城中，刘琦命甘宁巡视守城，众将回营休整歇息，并没有丝毫要偷袭劫营的打算。叶县城矮小破旧，还不如博望，越过前方山脉便是昆阳，那里一片开阔，曹军可以源源不断增援。此时的中原像一座大坝，叶县便是通往南阳渠道的闸口，一旦这里被突破，曹军便像洪水一般涌入，势不可当。刘琦言道：“曹仁虽败，但曹军势大，只可智取，不可与之硬拼，先生以进为退，挫敌锐气，接下来如何守叶县？”
诸葛亮笑道：“曹军挟怒而来，一鼓作气，再而衰，三而竭，曹仁败走，今夜可用疲兵之计，其势必衰。”
刘琦问道：“计将安出？”
诸葛亮笑道：“对付惊弓之鸟，无须用箭，弓弦响动，便可坐享其成。”
刘琦会心一笑：“先生高见，今夜定叫曹军不得安宁！”
晚饭过后，刘琦将寇封叫来，安排他照计行事。说起来寇封一表人才，武艺也不差，为人又机敏，确实是个难得的将才，否则也不会被刘备收为义子。只可惜命运弄人，螟蛉之子终究不如亲生的刘禅，最终死于政治斗争。拜义父改姓看起来一步登天，却反倒成了催命符！