全身上下没有一处不疼，加茂伊吹连痛哭的力气都不剩多少，他以极其缓慢的动作翻身，仰面朝天，然后用右臂盖住了眼睛。 有窸窣的脚步声踩在耳边，加茂伊吹小声说道：“……先生，我很抱歉。”
黑猫有些不解，它绕着少年走了一圈，最终又回到原位。 加茂伊吹耳尖通红，倒是没哭，只不过正感到羞愧。他回忆着刚才发生的一切，总觉得当时的想法显得朦胧又虚幻，像是抹抓不住的雾。 没什么特别值得关注的起点，情绪就那样随着蹦跳的节奏陡然高涨起来，让他像是被噩梦魇住，瞬间生出对外界的极度渴求。他陷入了某种魔怔的状态，最终重重摔倒，使近日来的全部努力功亏一篑。 现在冷静下来，他大概能明白到底发生了什么。 黑猫称，神明世界已经不再进行纸质阅读，而是会通过科技手段，将作者绘制出的画面输入程序，自动转换为动态场景，比制作动漫或电影还要省时省力。 为了保证故事的完整性，大多数漫画都会以主角的出生作为起点开始连载，主线剧情就这样自然地穿插进主角的成长经历，让读者参与进主角的全部人生。 这种阅读方式因超强的沉浸体验被大范围推广，于是为了对作品进行更高效的管理，出版社划定“漫画纪年”，使不同作品拥有可以选择却较为统一的年代背景，也就大幅降低了制作与播放成本。 [暂且不论前后一百年，至少在漫画纪年中，主线在今年——也就是1996年——仍处于运行状态中的漫画作品就至少有四部。]这是黑猫当时的举例说明。 在高尖端科技的帮助下，漫画成为更加立体的存在，只要支付相应费用，读者就可以选择观看主角以外的视角。 这个过程类似于在直播网站中挑选主播，探究同一时间下不同角色的不同行动，往往能使读者对作品的了解更加深入。这是漫画内容的加分项，也是会使作品之间质量拉开差距的重要因素。 漫画界竞争激烈，优秀的作者几乎要为每个拥有姓名的角色赋予完整的人生。神明世界对此评价褒贬不一，有人认为完整详细的设定能更好地丰富读者的精神世界，也有人说这样只不过是在为作者徒增负担，不应提倡。 ——但这总归不是加茂伊吹需要在意的事情，他改变不了什么，只希望能好好活下去。 想到这里，他忍不住轻轻叹了口气。 大概是五条悟还算年幼，此时的作品只是试读部分，全角色免费放送，就算加茂伊吹人气不高，但有人愿意给予他一些关注也并非是什么完全难以理解的事情。 “……或许刚才有谁正看着我呢。”
加茂伊吹低声说道，“我表现得不够稳重，所以令他失望了。”
[……是吗。]黑猫不置可否，它只是询问，[那、还要继续吗？] 加茂伊吹没回话，他的喉咙间溢出意义不明的气音。他感到压力很大，想要大喊大叫，最终发出的声响却还不如水管滴水的动静。 他似乎不太正常了，黑猫任人发泄一会儿，然后听他说道：“还是要吧。”
稍稍退后一步，给加茂伊吹留出挣扎着起身的空间，黑猫想通了他失控一事的个中关节。 [虽然生为御三家少主，但因为人设本身出了问题，你平平无奇，人气低迷，作者为了减轻作画的工作量，干脆决定让你早早死去，发挥最后的余热，证明咒术界急需转机——这就是你在漫画中的全部定位。] [性格是人物设定的一部分，应该是其中‘加茂伊吹在这种情况下会产生这样的心情’的部分起到作用，所以意外发生了。这不是你的错，也不会只发生一次，改变人生的过程漫长而艰难，说不定早些失利并非坏事。] [我们还会有很多机会，当务之急是调整心态。]黑猫如此总结道。 加茂伊吹没有说话，他缓了一会儿，终于感到幻肢痛有所减轻，于是一边狼狈地撑着草坪起身，一边感叹读者的心思难以揣摩。刚才他什么也没做，症状的缓解应该并非因为人气有所上升，而是终于停止下降的结果。 “好残酷。”
他轻声喃喃道，用发颤的手不停拍打着腰侧的泥土，却终究只是将肮脏的污点抹开，使衣服变得更加不堪。 “身体和灵魂一起脱轨，只有重重砸在地上时才重新掌握控制权，结果留给我来处理的只剩疼痛和这片烂摊子。”
加茂伊吹的头压得很低，他脸颊上有些擦伤，将血迹胡乱蹭去，又开始整理凌乱的发型。长久没有打理过的黑发遮住了他的大部分表情，黑猫只能看见他唇色苍白，显得憔悴又脆弱。 “……弄不好……”加茂伊吹摊开双手，掌心间有被石块硌破的痕迹，他深吸一口气，用力握住疼痛的伤口，“但是该出发了。”
——他时刻记得，因为尚未满足，所以要再次启程。 加茂伊吹重新起跳，落地的那一刻，因剧痛而涌出的生理性泪水瞬间在眼眶中弥漫开来，像触发了不可收拾的开关，让他倒抽一口冷气，以足以撕下一块血肉的力道咬紧了牙关。 但这是他必须承受的痛苦，不仅如此，他还必须使意志坚定如难以攻破的城墙，以此来抗争所谓命运对行动的阻挠。 加茂伊吹第三次起跳，动作比之前更加慎重，或许是因为找对了力道与角度，他感到自己正在逐渐适应疼痛，比原先更快、接受程度也更高。 但他不敢加速，克制着因时间推移而产生的焦虑情绪，尽量每一步都稳妥地收尾。 不知究竟过了多久，加茂伊吹终于到达院落边缘，他扶着墙砖奋力一跃跳过门槛，这是前进的一小步，他却好像终于闯出了一年来的噩梦。 加茂伊吹茫然地抬眸，他看着整洁而明亮的走廊，远远能听见觥筹交错之声，仿佛一切都未曾改变，加茂一族仍然光鲜亮丽，所有热闹都与他有关。 但回头看去，一墙之隔的院子里，月洞门内侧草坪杂乱，冷冷清清，没点灯，他的影子就歪斜着倾倒在其中，融入那片荒芜的土地。 ——因为太想开口，反而感到喉咙像被噎住了一样。 ——因为太想流泪，原本模糊的视线却更清澈起来。 加茂伊吹轻易地逃离了这个囚笼，前方的道路却只会更加深远。他深呼吸几次，终究还是克服心底泛上的一丝胆怯，继续朝母亲的院落跳去。 时间不多，他抿唇强忍着焦急，目光频频朝道路两侧扫去，希望别有任何佣人出现在视线范围之中。加茂伊吹调整着速度，力所能及地加快脚步，但保持平衡需要花费太多精力，大滴汗珠从他的额角滑落，他甚至无暇擦干。 在朝前又跳出第十二步时，加茂伊吹敏锐地注意到，头顶有声极为明显的响动。 他飞速抬眸，惊疑与不安的情绪从眼底闪过，最终汇聚为浓重的戒备，直直射向头顶那颗茂密的梓树。 加茂家没有所谓的特种部队，而且加茂伊吹变成残疾已经一年有余，他不认为父亲会分出精力来监视他的一举一动。黑猫进出院落多日，早就摸清了守卫换班的安排，不该没能察觉树上长久藏着某人。 也就是说，这人是突然出现于此，结合今日这个特殊的时间节点来看，要么是不怎么安分的客人，要么是别有用心的刺客。 加茂伊吹更倾向于后者，但呼救显然并不是最佳选择。 树上依然有窸窸窣窣的声响，像是树冠卷起微风，抖得叶子沙沙晃。 加茂伊吹从下朝上看不见是谁在做些什么，也不敢轻易暴露后背，只能暂时保持对峙姿态，警惕地辨认发出声响的具体位置。 这段插曲的持续时间并不长久，只是不到半分钟，一道格外清脆的断裂声传来，紧接着，大概只比加茂伊吹矮上一头的粗树枝被稳稳地丢在了他脚边。 茂密的枝叶间重回寂静，仿佛什么都没发生。 加茂伊吹露出惊讶的表情，他犹豫一瞬，猜想对方可能目睹了自己前进的全过程，所以才为他提供了帮助。 即使是怜悯也好，太久没感受到他人给予的善意，加茂伊吹显得有些无措，他缓慢地蹲下捡起树枝，起身时的动作便快了很多。 有了树枝充当手杖，他的重心更加平衡，粗略估计一下，只要别再发生什么意外，应该还能在计划好的时间内抵达目的地。 提起的心脏在此刻终于稳稳落下，他望向树叶里的阴影，压低了声音说道：“谢谢。”
他本来想问问对方的名字，但对方明显不想暴露身份；于是他又想报答对方，至少开出一张有价值的口头支票，但他一无所有，甚至无法给予承诺。 “我现在有更重要的事要做，等之后有机会再……”加茂伊吹不再继续说下去了，他不敢再继续说下去了，“……总之，谢谢。”
他转身继续前进，走了几步，突然感到全身充满力量。 “看吧，我还没被这个世界完全抛弃。”
加茂伊吹步伐平稳许多，他终于能够分出一部分精力与黑猫对话，“这应该是我一年来最开心的一天。”
这份高涨的情绪支撑着他走进母亲的住处，在侍女的惊呼声中直直跪在凹凸不平的鹅卵石小路上。男孩面容瘦削，衣着脏乱，却定定地挺直脊背，任人如何劝说都不肯起身，只是望着面前紧闭的纸门，眼底闪着灼热的光。 屋里没人，他知道的，但他要跪。不仅如此，他还要坚定地跪、长久地跪，跪到母亲心软，跪到父亲松口，跪到他的人生有资格重新回归正轨为止。 宴会究竟会在何时散场，加茂伊吹并不清楚，夏日的风带着一种难以驱散的燥热，让他的大脑在与守卫的对抗中更加昏沉。 期间有人想强硬地将他拉出院子，他将本就有伤的掌心狠狠刮在地面上蹭出血痕，然后高举右臂，大有鱼死网破之势。 “我是家主正妻所出之长子，看望母亲有何不妥？父亲怪罪由我一人承担，但如若父亲怜惜，今日对我不敬者，我当百倍奉还！”
血液顺着他苍白的右臂朝下流去，醒目到刺眼的程度，加茂伊吹声音不高，却字字有力。 直至这时，目睹了这一场面的人们才恍惚想起，面前的男孩继承了加茂家最为宝贵的赤血操术。 这位前代少主的确已经失势，但他也是当前加茂家唯一掌握了赤血操术的新一代，他不是天才，却早已比族中其他孩子更加优秀。 没人再继续对他施以暴力，加茂伊吹沉默着收回手，重新跪好，稳住摇摇欲坠的身体，他突然感到麻木。 ——在剧烈的疼痛下，左腿存在的感觉仿佛也一同消失殆尽了。 但他不能起来，他要让佣人以惊恐的态度向他的父母传达他最坚定的决心，要珍惜这好不容易争取来的机会，要冒着连左腿也一同落下病根的风险、讨来早该装好的假肢。 大概是很久以后，加茂拓真终于宣布宴会结束，挽着妻子的手臂回房，还未走到一半，便听说早被刻意回避着忘于脑后的长子闯出了那方软禁的囚笼。 夫妻二人加快脚步赶去，迎接他们的是跪在院子中间、面色惨淡到仿佛即刻就要昏迷过去的男孩。 一年时间太久，即使少了一条腿的支撑，加茂伊吹似乎也长高了很多。但他比与父母分别时相比更加瘦小，更加孱弱，姿态狼狈，只有眼中有把火烧得人心里发烫。 他抬眸，与父母对视，又疲惫地垂下视线，拖着沉重的身体慢慢转过方向，正面朝着站在月洞门前的二人，缓慢地俯下了上身。 加茂伊吹额头紧贴地面，他声音沙哑，语气却毫不动摇。 ——“我想像常人一样能够独立行走。”
——“伊吹所求不多，恳请父亲母亲……再最后一次将我看作儿子。”