似乎有什么东西在脑海里闪过，许悦然喃喃道：“你拿我当靶子？”
阮如意的心意，许悦然一个只见过她一面的外人都看得透透的，秦之简不可能不知道。十天前在村庄上匆匆忙忙的接触，阮如意的表现只是个有些傲慢的官家千金，但如果她不仅是这样呢。阮如意是个什么样的人，秦之简只会比她更清楚。他说她赴宴的身份是将军的家眷，就是想要阮如意对她有敌意。“不愧是桑树林九姑。”
他闭上眼睛吐息，“许姑娘今日盛装，不就是为了吸引众人目光吗，本将也是在成全你。”
许悦然不再看他，她是盛装是想拿身上这套衣裙作广告，不是想要自己找死，是秦之简想要她死。他那日说：慢慢玩。原来就是这样慢慢玩。秦之简不再暧昧不明地和她调情后，恶劣的本性暴露无遗，许悦然打不过也躲不了，只能正面接招。到了知府大门，知府的下人过来引路，穿过弯弯绕绕的假山回廊来到一个花园里面，阮如意正在席间坐着，她对秦之简有额外灵敏的感应，她看向回廊的拐角，下一瞬秦之简就在拐角处出现。她面上难掩喜色，莲步轻移过来迎接，“将军哥哥，你今日怎么得空来了。”
被忽视的许悦然这才明白，原来阮如意根本没有邀请秦之简，是秦之简厚着脸皮跟她来的，只是宴席的主人对秦之简的到来很满意罢了。“有事和阮大人相商，顺带送家中如夫人过来赴宴。”
阮如意书中的圆扇掉在地上，一旁的泣竹连忙捡起来，阮如意接过扇子，“我......”她收起错愕且难掩失落的表情，“方才失态了。”
她微微笑着对许悦然颔首，“许姐姐那日怎么未曾告知你和将军哥哥的关系，若我事先知道，定然给许姐姐安排一个赏荷的最佳位置才是。”
言语未尽之处，许悦然虽然受邀前来，但她本人身份低微，是分不到好位置的，许悦然对阮如意话中的讽刺并不在意，她在意的是秦之简安给她的身份。说好听点是如夫人，说难听就是小妾。秦之简还真是好算计，既让阮如意把矛头指向了她，又暗暗羞辱了许悦然。“你们聊，我失陪一下。”
他回头看着许悦然，眼里全是笑意，漆黑的瞳孔里只有许悦然的倒影，“结束了我再来接你。”
阮如意笑面吟吟地握住许悦然的手腕，“将军哥哥快去吧，许姐姐这有我呢。”
她娇嗔着，“难道将军哥哥还不放心我吗。”
秦之简点头后离开，阮如意放开许悦然的手腕，脸上笑意不减，“许姐姐，跟我来。”
她转身往宴席中走去，笑容有片刻僵硬，眼里似有湿意，刚才手心触碰到许悦然的袖子，料子柔顺丝滑，入手微凉，竟是曾家布庄尚未售出的新料吗。将军哥哥对一个如夫人能如此用心，她是心里有气有怨，恨不得快些嫁于他。念及此，阮如意耳后稍红，也不过是个妾室罢了。宴席是每两人一个小桌，阮如意是主家，自坐一桌，她带许悦然一路到主桌前，又命人搬来一张矮椅，“许姐姐请坐，桌子虽小，好在荷塘美景一览无余，还望许姐姐不要嫌弃。”
许悦然不嫌弃，也没有嫌弃的机会，因为阮如意已经拉着她的胳膊让她坐下了，阮如意举止亲昵，近旁的一名姑娘笑问，“阮姐姐什么时候新交了个朋友，这位姐姐容貌绚丽，我看，连这荷塘初开的芙蕖都稍逊几分。”
阮如意佯怒，“净会贫嘴。”
她转头向许悦然介绍，“这是汪大人家的千金，闺名岁容，岁容年纪小，说话总是随心，都没有恶意，许姐姐可别放在心上。”
说完她又莞尔，“不过岁容这话倒是不假，许姐姐确实人比花娇。”
汪岁容探身问：“阮姐姐光说我了，还没跟姐妹们说说你是哪里结交的新朋友，容貌气派皆是不俗，赶明儿我也去碰碰运气，看能不能遇见个差不多的。”
许悦然呵呵尬笑，阮如意眼眸稍压，汪岁容不解，“怎么，阮姐姐既邀了这位姐姐前来，还藏着掖着不成。”
泣竹出面替阮如意解围，“汪小姐，许夫人是大将军的如夫人。”
汪岁容闻言坐正，许悦然却看到她鼻子皱了起来，只是瞬间功夫，稍瞬即逝，得了，被嫌弃透顶了，许悦然也是摆烂了，桌上有杯果酒，是泣竹方才倒的，她端起酒杯。“汪小姐妆安。”
汪岁容心里嫌弃，不想喝下许悦然敬的这杯酒，但阮如意对许悦然礼遇有加，她摸不清楚阮如意的意思，不敢拒绝，“许夫人妆安。”
她喝下果酒，放下杯子用手绢轻拭嘴边痕迹的时候，感觉到有人在看她，她抬眼一看，阮如意一双秋水眸正盯着她看，她和阮如意对视的瞬间，阮如意把视线收回去，笑着跟许悦然介绍早开的一池荷花。汪岁容了然，“许夫人，我们姐妹春赏桃花夏赏荷，秋赏寒菊冬赏梅，算不上什么风雅爱好，全当是打发时间，但无论是赏什么，总爱赋诗几首，许夫人能得大将军青睐，定然是才情绝艳的，不如就此荷花吟诗一首。”
许悦然的杯子碰到嘴唇后顿住，“我出生乡野，没读过什么书，看花是花看叶是叶，写不出什么诗来。”
汪岁容掩嘴轻笑，“许夫人过谦了，大将军的如夫人怎么可能没读过书。”
席间众小姐都以阮如意和汪岁容为首，她们琢磨不透阮如意的意思，但也听出汪岁容在针对许悦然，她们一人一言挖苦许悦然。“大将军英年才俊，怎么可能纳一个大字不识的乡妇，许夫人别不是在拿我们取笑。”
“就是，一首吟诵荷花的小诗罢了，许夫人若真心不想写诗，总能写两句短句吧。”
“许夫人如此不坦荡，难不成看不上我们姐妹这小宴嘛。”
一石惊起千层浪，最后这话使得各小姐交头接耳，看向许悦然的目光里是赤裸裸的不善，仿佛许悦然再不吟诵一两句关于荷花的诗词来，就是今天这场宴会的大恶人。