当当当当……
幽静的小山村，一阵铜锣敲响的声音打破宁静。
当地的里长连同乡村的地主，乡老们跟随着县里下来的官差聚集，协助召唤当地村民。
“大家听好了，现在有一桩美差便宜你们。
这几位是上头来的官差们，有要事入山探寻。
你们有谁愿意入山做向导和脚夫的，都站出来。”
结果自是无人应和，大家都还没有搞清楚状况呢。
县衙下来的官差也不着急，看了一眼后边的大官随从后，朗声说道：“官爷开出了每人一百两定金，事成之后，依照各自重赏三百到一千不等！”
什么？有这么多的银子？
畏畏缩缩的村民们听到，顿时两眼放光。
“不过丑话可说在前头，这一趟是要命的买卖，你们一条贱命能值多少，想要换成银子的话，给我在这里就想想清楚，掂量掂量自己有几斤几两！
还有就是，一旦接了这笔钱，这条命就是官爷们的了，能不能回来全凭运气，生死勿怨。
想要搏一搏的，连同孤儿寡母们，全部都要一起签字画押，事后不得闹腾……”
紧接着，又是一席话，令得不少人打起了退堂鼓。
他们都从中听出了危险之意。
腰中挎着雁翎刀，威风凛凛的镇魔司人也站出来说道：“我们只要熟悉山里情况的采药人或者猎户，但有中看不中用的，偷奸耍滑想要骗钱的，直接一刀杀了。”
这当着县城衙役们草菅人命的话语，更是把没有怎么见过世面的乡民们骇得不轻。
最终都没有几个敢站出来，唯有一名身材彪悍的猎户想了又想，出来道：“我愿意去！”
“孩子他爹……”那猎户的妻子惊呼道。
众人乡里邻人也跟着吃惊。
“眼下这日子是越来越难了，干脆博他这一回。
就算回不来，你们也多少还能活……”
那猎户冷静对妻子道。
上头来的几名官差打量了他几眼，满意的点点头。
“好汉子，这边签字画押，领钱。”
同时特意叮嘱道：“叫你婆娘赶紧搬到城里，免得小地方银子惹眼，叫人眼红！”
话说是一百两定金，但等猎户签字画押之后，发钱的官差直接就给了他三百两，令得那汉子都为之一惊。
……
同样的事情还发生在附近几个小村庄内，足足过了一天多，十几个人从各方汇聚，在一个荒山野岭碰头，这才发现这次要入山的人手实在是不少。
自有野人的传闻以来，这处地方方圆几百里都没有人敢上山，但正所谓，重赏之下必有勇夫，还是被聚集起来。
在众人神色各异的观望中，坐在椅子上的李樗被抬了出来，安置在空地上。
“听说过野人掏心事件的，站出来。”
当下便有几名猎户带着几分迟疑站出。
也有人疑惑道：“这位公子，怎么样算是听说过，道听途说算吗？”
“算，包括听人传闻，知晓野人行动，伤人记录的，事无巨细，不论真假。”
其他人听闻，纷纷跟着出列。
然后李樗又道：“亲眼目击过被掏心死者的，继续出列。”
这一回，人数就少得多了，只有五个站了出来。
其他人迟疑一阵，终究还是没有敢冒认。
他们都还没有了解情况，不知道胡乱应答的话，会不会给自己惹祸上身呢。
李樗继续道：“亲眼目击过野人的出列。”
这一回，继续出来的就更少了。
不过薛安眼观八方，立刻把目光锁定当中两个面色迟疑者，点了点。
立刻便有人把他们从人群里面揪了出来，亮刀出鞘。
“你们连命都已经是我们的了，还敢隐瞒？”
“官爷饶命！”
那两人吓得面色大变，其中一个就包括了最初领赏的那名猎户。
在这一刻，他们都几乎以为自己就要丧命，不由得为之前的迟疑深感后悔。
“这次就暂且饶过你们性命，事实交代自己所见所闻，胆敢有所隐瞒，或者胡言乱语，军法从事！
还有，你们家中妻儿老小已经被我们没有入山的人马监视起来。”
什么？
众人听到，这才连呼上当。
这一回，他们才算是真正领教到了什么叫贫不与富斗，富不与官争。
连那些地主老财和有钱的商人都不敢得罪这些官爷，自己若是犯在手里，那可真是要命的！
于是，所有的小心思都荡然无存，一个个老老实实，仔细问答起来。
这一次，李樗带出来的都是镇魔司中的精锐，当中未必见得人人都能征善战，拥有强悍的实力，但收集情报分类汇总这些，却是丝毫都难不倒他们。
很快把所有的人分开，各自提取记录。
一条条，一件件，连同着越州城中百户所所提供的诡谲秘档，整件事情的来龙去脉愈发的清晰起来。
……
天地苍茫，密林幽深，幽暗的原始森林中，一行人抬着肩舆在前进。
此刻已经是第三天的上午了，虽然外面晴空万里，但是森林深处，到处都树叶遮天蔽日，连能见度都降低了许多。
李樗微眯着眼睛，神色恹恹，看起来昏昏欲睡的模样。
但实际上，他所有的注意都集中在脑海，思维极速运转。
“野人谷，掏心，失心魔……”
整件事情的来龙去脉并不复杂，只是一个叫做野人谷的地方，出现了能够掏人心肝的邪魔。
好几名入山打猎的猎户被其袭击，掏掉了心脏。
有人亲眼看到，那野人吃掉了那些人的心脏，场面异常的恐怖。
然而在此之后，更加诡异的事情发生了，那些失去了心脏的人竟然又再一次活了过来，还一个个的顺利回到家里，如同无事发生一般。
只是过了一段时日之后，才一个接一个的发疯。
这里面蕴含的信息，还不足以让人推断出整件事情的全貌，以及那种诡谲的实质。
但光是它所展现出来，能够让失去心脏之人活动的力量，就足以值得冒险一试了。
更何况，还有那扶乩神笔的指引。
……
这一路上的山道并不好走，苍茫的森林里面，不但蕴藏着可能存在的邪魔，还有各种蛇虫鼠蚁，以及意想不到的危险。
好几次，走在前面探路的镇魔司人一阵惊呼，原来是有蛇类从上面掉落下来。
又或者是毒虫之类突然咬到，红肿一大块。
更有甚者，在枯枝烂叶里面一脚踏空，险些滑落山坡去。
好在有山里人帮忙开路，指点着方向。
再加上能够被派在前面探路的，大多都是一些拥有特殊力量的异人。
靠着身体的素质强行扭转局面，倒也暂时没有大碍。
一天下来，除了一个倒霉蛋因为误食野果，差点中毒之外，其他的都还保持着良好的状况。
领头的总旗检查了一下那人的状况，训斥几番，然后严令禁止乱采乱摘，或者食用这山林之间发现的泉水之类。
他们这一次有备而来，虽然能够携带的东西并不多，但异人的诡域或者类似的空间手段，还是能够携带不少物资。
李樗并没有管这种鸡毛蒜皮的小事，因为吩咐下去之后，下面的人自然懂得怎么处置。
他只是在第一天扎营之时，把跟随过来的几名总旗叫在一起，开了个小会，重新汇总打探到的消息。
这一次，奉命跟随在身边的，大多是总旗之流的小官，最高不过试百户、百户。
这些人品阶最高也只不过是正六品，距离李樗身份地位差距实在太大，不过镇魔司里面，真正干活的反而就是这种人。
如若是百户以上的，基本上都已经是坐镇所部的主官了。
如钟丞、孔绍等人，都是从百户晋升上去。
那是镇魔司的中层阶位，开始脱离第一战线。
在李樗看来，只有百户和总旗之流，才是最了解基层和第一线战斗的人。
有的时候，甚至是小旗总旗容易出高手。
当然，也有凭借着实战能力直接做到百户，甚至千户的，那几乎是战斗路线的最高位阶。
不过这个复苏的时代里，暂时还没有出现不凭管理能力，只凭战斗力就能做到这一步的顶尖高手。
相比之下，李樗自己才是真正走在时代前列的高手，哪怕现在状态并不完整，也胜过大部分的人。
避免各种麻烦，他只带了自己亲信心腹的薛安，还有一群备用的工具人。
真正仰仗的则是已经成为自己妻子的猫大仙杨妧。
她同样是走在这个时代前列的高手，实力也不容小觑。
事实证明，李樗的选择并没有错，这一次征集过来的人非常精干，各自都整理好了消息，并且推断出大概。
“据我们推测，最初那野人应该也是被吃掉了心脏的受害者，这种诡谲可能拥有一种特殊的传染能力，能够让失去心脏的人渴望别人的心脏，下意识的把它作为弥补。”
“这有可能是一种特殊的执念，李大人没有心脏，应该不受这种特殊力量的影响，这一点是极为有利的。
或许可以试试看，那些野人会不会与你为敌……”
他们是从那些受害的猎户之间不会相互攻击得出推断，与此同时，失心之人在一段时期内都表现出了神志正常，头脑清醒的特质，也有可能是残存的理智在与本能做着抗争。
“啊！”
突然，营地的一角，惊呼声传出。
大帐之中商量事情的诸人尽皆惊起，握紧了兵器。