在这种大荒原上，一座人口众多的城镇简直就是黑夜中的夜明珠，吸引着四面八方的目光。 不管是是淘金者，还是亡命之徒，亦或者是独行侠，枪手、杀手、强盗、妓女、商人等三教九流的人，他们总有吃喝拉撒，衣食住行的基本需要。 能给他们提供这些基础服务的城镇自然就应运而生。 当然，这些由殖民者们建立的城镇跟那些自然形成的城镇并不一样，他们往往是殖民者们往周围扩张的根据地、虽然也附带有城镇的基本的功能，但是却带着明显的军事色彩。 这样的城镇往往附近都驻扎着军队，既能向四周扩充地盘，也能保护这些殖民地。 不过殖民者们建立的城镇也往往分为两种。 第一种是英国政府派军队来建立的，这种就带有明显的官方色彩，往往规模比较大，驻军也比较多，殖民地的最高长官往往是由英国女王直接认命。 但是这种殖民地往往建立在沿海地带，方便船只停靠。 久而久之，就慢慢扩展成了繁华的城市。 而还有一种则是英国国内的各种想要在新大陆攫取利益的殖民企业，他们来到新大陆往往是想要开采新大陆的各种矿产，或者是进行奴隶贸易等等。 这种目的下形成的城镇一般建造在矿山附近，同时也要考虑运输便利等因素。 而法国佬埃利诺口中的橡树小镇就是这样一座由英国埃里克矿业公司建立的殖民城镇。 这座橡树小镇就建造了鲁卡河附近，位于鲁卡河的下游。而沈墨的城镇在鲁卡河的上游。 鲁卡河自东向西流动，最后又拐了个弯西北方向流去，最终汇入了一座大湖之中。 据说在橡树小镇附近有一座铁矿，其中有数千名矿工在其中工作。埃里克矿业将采集到的矿山通过水路送往沿海，然后又用海船送回英国本土去。 这算是方圆五百里之内最大的一个城镇，所以只要在这片范围内活动的人几乎没有不知道橡树小镇的。 埃利诺知道，巴普洛夫自然也知道。 沈墨将他们两个的口供相互印证，最后归纳总结出了橡树小镇的基本信息。 这个小镇的是英国人的建立的一处殖民城镇，常住人口超过了一千人左右，大部分都是英国人。 当然也有一小部分其他国家的人在这座小镇上谋生，参与到酒馆、旅馆以及饭店妓院等行业当中。 当然，除了这些比较正当的行业，也有一些见不得光的产业在暗中运行。 最重要的情报是橡树小镇附近驻扎着一支军队，人数大概在两百人左右。 这支军队据说大部分都是由退役的英国士兵组成的，算是埃里克矿业的私兵，主要是保护矿山和橡树小镇的。 至于更具体的，比如火力配置，兵种配置，以及指挥官的信息等，这些就不是埃利诺和巴普洛夫他们能够知道的了。 除了这支小部队之外，小镇上还有一个警察署，一个警长带着十几个警探负责维持小镇的日常秩序，处理小镇上的各种争端，甚至必要的时候还会充当法官对违反法律的人进行审判和处决。 公检法三位一体，权力很大。 附近的驻军士兵和矿山上的管理人员都会经常来小镇上消遣。 小镇的最高长官是镇长，一个叫做约翰逊的英国佬，据说是埃里克矿业公司的一名经理。 大股东当然不会万里迢迢跑到这里来受罪，自然只能由下面这些管理人员来代劳了。 因为要运输矿石，所以在橡树小镇附近建造有一座规模比较大的码头，可以坐船直接在码头登岸，再走一公里左右就能到达橡树小镇了。 埃利诺和巴普洛夫之前都去过橡树小镇，所以对这些公开的信息都有所了解。 甚至埃利诺他们这次的佣兵团还在橡树小镇补充过物资。 虽然这些信息并不算具体，但是对于沈墨来说已经足够了。 …… 埃利诺再次看到已经“死了”的巴普洛夫出现在自己面前，惊愕的差点大叫起来。 “你不是已经死了吗？哦！上帝，原来我是被愚弄了！”
埃利诺恍然大悟，羞愧难当。 “愚蠢且怯懦的法国佬，呸！”
巴普洛夫闻声鄙视地看了一眼埃利诺，并且向地上吐了一口口水。 埃利诺大怒，想要扑上去，但是被旁边一脸凶相的法海看了一眼后立刻安静了下来。 这个光头僧人眼神太可怕了，每次只要接触到他的眼神，就感觉自己好像是一只会被他随手拍死的苍蝇。 法海没有理两个俘虏的对喷，将巴普洛夫关在了埃利诺旁边的房间里，对着门口的士兵交代了一句就离开了。 在他离开后又过了好一会，埃利诺终于忍不住，跟巴普洛夫隔着一道墙对喷起来。 但是两人生怕引来了法海，所以都刻意压着嗓音，看起来不像是对骂，反而像是在情侣间的窃窃私语。 对骂了很久，两人都累了，突然双方都安静下来。 埃利诺突然开口道：“俄国佬，你说他是不是要去攻打橡树小镇？”
“哼，如果那样的话，我们倒是有机会逃走了。”
“逃走？你是没有见识过他们的火枪，精良程度一点都不比英国佬的差，甚至更好。我倒是觉得这次英国佬要吃大亏了。”
埃利诺摇头说道，脸上露出了幸灾乐祸的表情。 作为法国人，看到死对头英国佬吃亏，自然是乐见其成的。 但是一想到自己现在还是俘虏，又变得沮丧起来。 巴普洛夫虽然觉得英国人势大，但是内心里也是倾向于看到英国佬倒霉的。但是听着隔壁的法国佬没了动静，愣了一下后也明白过来，叹了一口气，靠在墙壁上不说话了。 …… 兵贵神速，沈墨在了解了橡树小镇的大概情况后，决定立刻出兵。 至于作战计划，当然是有的。不过就一个字：出其不意。 英国佬肯定对自己这边一无所知，他们防备的重点一向都是原住民以及其他国家与他们在新大陆争夺的利益的殖民者，尤其是法国人。 但是根据两个俘虏交代的情报，橡树小镇附近并没有其他国家的殖民地，所以他们重点防备的对象还是原住民部落。 只是这几年，原住民部落在和英国人的对抗中损失惨重，很多都被迫离开了他们原先的栖息地。 如此一来，原住民的威胁大大减小。久而久之，英国人的警惕心自然就松弛了下来。 听埃莉诺说，英国人原来在橡树小镇附近驻扎的军队至少在五百人以上，甚至更多。但是随着时间的推移，一直平安无事，所以就逐渐减少了士兵的数量，降低到了现在的两百人左右。 综上所述，英国人现在几乎就是一个毫无防备的状态，军队基本上就是装装样子，震慑一下那些想在橡树小镇闹事的家伙。 “法海，召集部队集合。”
沈墨从城镇中心里面走出来，站在大门口大声叫道。 “遵命！”
法海大声领命，转身传令去了。 他现在算是沈墨的亲兵队长，经常也要客串一下副官和传令官。 一个身穿青色长袍，挽着发髻，浑身透着一股子精明能干气质的中年男子悄然来到沈墨身前沉声道：“属下王岚清拜见大人，请大人吩咐！”
王岚清就是用那一张文官纸牌兑换的文官。 沈墨点点头道：“王岚清，我要领兵出去一趟。我离开之后，所有事情就由你来做主。我会给你留下足够的人马，若是遇到外敌入侵，先行警告。若是警告无效，则格杀勿论。若是有人窥探，能抓活的就抓活的，抓不了就弄死。各项工程，都在按部就班进行，你只要照例督促就行。我短则一两日，长则三五日就会回来。”
“属下谨遵大人之命，绝对守好门户。”
王岚清躬身抱拳领命。 如今内部的风险肯定是没有的，现在沈墨手下的人都是他从系统召唤出来的绝对嫡系，自然没有任何派系矛盾，所以内部就是铁板一块。 就算有威胁，也只能是来自外部的。 沈墨这次带走三百名火枪兵和他的亲兵队，一百名草原骑兵和六十名弓箭手都留下守卫基地。 以三百名装备了米尼步枪的士兵对付两百名英国兵，绰绰有余了。 况且，沈墨手中还有两门虎蹲炮呢。 虽然他也有心多带几门虎蹲炮，但是这玩意要从小型堡垒之中才能购买。现在五座堡垒都在建造当中，如果等到建成之后再出发，时间上就来不及了。 兵贵神速，要的就是一个出其不意的效果。 在沈墨看来，这次带出去的人马别说两百英国兵了，就算他们再多一倍，也不会是自己的对手。 别的军队在伤亡达到一定比例的时候绝对会士气大跌，军心崩溃。 要么选择投降，要么四散逃窜。 而沈墨的军队就不一样，只要他不下令撤退，他们一定战至最后一兵一卒。 就冲这股狠劲，只要不是双方的数量差距过大，打败仗的概率都非常小。 法海过来禀告，说是军队已经集结完毕，正在城门口的空地上列队等待。 沈墨点点头，又让旁边的亲兵前往码头传令，让五艘武装运输船在码头待命。 交代完毕之后，沈墨大踏步地来到城门口，看到门口整齐列队的近五百名士兵，火枪兵昂杨威武，弓箭手冷漠肃杀，草原骑兵杀气腾腾们，很是满意。 简单地交代几句后，沈墨大手一挥：“出发！”
…… 天高云淡，阳光正好，微风拂面。 橡树小镇向东两公里之外的码头上，停泊着十几艘大大小小的船只，远处的河面上甚至还有一艘船载着打扮的花枝招展，金发洋装的女人和穿着衬衣吊带款的男人正在泛舟嬉戏。 码头附近是一排排的仓库，墙边躺着几个躲在阴凉处，穿着马靴，头戴毡帽，胸前别着警徽的警探，正百无聊赖地对着一艘刚刚抵达码头上的船上下来的几个女人指指点点，不时发出几声猥琐的笑声。 不远处一座足有三层楼那么高的哨塔上一名背着步枪士兵靠在栏杆上打着哈欠，偶尔向着远处的河面撇上一眼。 河面上风平浪静，除了几只水鸟偶尔起落之外，没有任何的异常。 又是平安无事的一天。 此时接近黄昏时分，不远处的军营中传来了号声，那是近日操练结束的声音。 作为哨兵，这个时候也是杰克和同僚交班的时候了。 交班之后，他就可以去镇子里的小酒馆去喝喝酒，顺便听听那些外来的淘金者们吹嘘自己的经历。喝完酒后如果还有兴致的话，还可以找那些红房子的橱窗里搔首弄姿的女人们春风一度。 红房子里的女人不光有英国来的，还有法国、德国、荷兰、西班牙，甚至俄国女人。 而且听说最近还来了一个日本女人，虽然脸上涂着厚厚的一层粉让人感觉有些诡异，但是却非常的温柔体贴，在做事的时候非常配合，比起那些狂野的欧洲女人们别有一翻滋味。 想着想着，杰克的心头火热起来，打算今天晚上去光顾一下那个日本女人，感受一下遥远的东方风情。 不远处传来一阵马蹄声，还夹杂着一些说笑声。 杰克不用看，就知道那是矿山上的那些管理者们下班了，骑着马回到小镇上了。 作为一个矿业公司的中层，那些家伙每个月的薪水可比他们这些雇佣兵要高得多，这让杰克既羡慕又有些愤愤不平。 在矿山里面挖矿的矿工大部分都是从遥远的黑大陆贩卖来的黑奴，还有一些是捕获的新大陆上的原住民。 只有极少的犯了罪的本国人会被发落到矿山中去工作。 那些奴隶和俘虏在矿山工作，没有工资，只有少的可怜的食物。他们从事着非常繁重，而且工作环境极其恶劣的工作，因此每天都会有尸体从矿洞立面被抬出来。 在这里，矿工是一种快速消耗品，所以每隔一段时间就会有装载着大批黑奴的船只来到码头。 算算日子，距离运奴船到来的时间也差不多了。 杰克向下看了一眼，跟自己要交班的同僚詹姆斯正摇摇晃晃地向着哨塔走过来，一脸的不情愿。 没人愿意晚上守在这上面，这是一份无聊又苦逼的差事。 但是谁让今天正好轮到詹姆斯值夜班呢！只能说他运气不好。 杰克幸灾乐祸地笑了笑，突然看到了从上游出现几个黑点。 他凝神望去，似乎是几艘船正在顺流而下。 难道是运奴船到了？ 只不过这次来的运奴船的数量好像有点多，足足有五艘。