却说那高密知县李春江被押在马车里直接从县衙后门进了县衙。 关鹏来报沈墨，沈墨看他神情微妙，便问当时的情况。 关鹏看县丞老爷目光灼灼，似乎能看透人心，自然不敢有半句假话，将当时情形说了一番后突然跪倒在地请罪。 “你何罪之有？”
沈墨看着关鹏问道。 关鹏低头不语，神色挣扎。 沈墨轻笑一声，道：“关鹏，你以为本官今天拘禁县衙这么多人，又为难县尊，是为了造反吗？”
这话让关鹏身体微微颤抖，依然闭口不敢搭话。 沈墨也不等他回答，自顾自说道：“若是本官想要造反，今日就不会带着你们去杀贼了。你觉得凭本老爷的本事，若是上山落草，能不能当一个大大王？”
关鹏依然沉默，但是他知道以二老爷今日显示出来的本事，别说当个山大王了，就是去投奔李自成张献忠等人，也会得授高官。 沈墨继续道：“这世道你也知道。大明如今内忧外患，外有建奴屡次扣关，虎视眈眈。内有李自成张献忠等流贼四处为祸。朝廷腐败无能，整个天下都是动荡不堪。就拿咱们高密县来说，匪患猖獗，甚至贼人都敢明目张胆地来聚众攻打县城。以至于百姓们苦不堪言，提心吊胆。而匪患又导致商路断绝，以致物价上涨，城中百姓不堪重负。而咱们的县尊老爷，以及主簿典史等人在做什么？每日里依然是庸碌无为，尸位素餐。不仅不想着剿匪杀贼，反而继续在混吃等死。贼人来袭，他们不仅不上城杀贼，反而带头逃跑，这种县尊真的配当高密百姓的父母官吗？”
沈墨一番话说的关鹏心中震荡，面露思索之色。 就听县丞老爷继续道：“这种知县，这种官员根本不配当高密百姓的父母官，本官更是耻于居于这种人之下。关鹏，你有没有想过，若是没有本官，这高密县是不是会成为贼人来去自由之地，想抢就抢，想走就走？”
关鹏不用想，就知道这几乎是必然的。 沈墨看他神情，知道已经被自己说动，于是冷哼一声道：“本官也是正儿八经的朝廷命官，虽然只是县丞，但是也负有守土安民的责任。本官的确很想剿灭高密县的匪患，还高密百姓一个朗朗青天。但是李春江等人却会严重的掣肘本官施为。他们是朝廷命官，本官又不能杀掉他们，那就只能将让他们暂时软禁起来，本官才能放开手脚去做事。你现在明白本官的一片苦心了吧？”
关鹏心神大震，抬头看着沈墨道：“二老爷，小人愚昧，请二老爷责罚！之前是小人想差了，所以做事畏手畏脚。现在小人明白了，二老爷是真心为咱们高密百姓着想的好官。从今往后，任凭二老爷差遣，关鹏绝无二话。”
说完咚咚咚在地上磕了三个响头，以表达自己的决心。 沈墨见状，微笑着上前扶起关鹏道：“起来吧。本官素来知道你忠义。今日你没有舍下本官独自逃命，本官就知道你的忠心了。你放心吧，我不会害了知县等人的性命。他们若是想要痛改前非，本官也会给他们机会的。若是他们想要离开高密，我也会恭送他们。”
关鹏这下彻底放下心来。 他虽然对二老爷心有感激，但是如果二老爷想要杀了知县造反的话，那他肯定是无法接受和继续追随的。 他毕竟是一个捕头，除了这么多年的公门饭，肯定不会轻易走上造反这条路的。 虽然世道乱了，可是朝廷还在，大明还在。 他并不觉得造反有什么好的出路。 既然二老爷的目的是为了不受掣肘的剿灭匪患，让高密百姓过上太平日子，那这就跟他的目标是一致的。 虽然说自己现在有那六个已经成为捕快的农民完全终于自己，但是毕竟自己根基还是太浅，所以如果能得到如关鹏这样资历深，而且又忠义的县衙老人效忠，那对自己早日掌控高密县还是很有帮助的。 所以沈墨才会耐心地给他做思想工作。 “既然如此，你先去将知县也请入大牢之中，给他安排一个单独的牢房。每日只供给一餐即可。如果主簿和典史回来，也是同样的待遇。让他们先在大牢里冷静冷静，好好反省一下。三日之后我再放他们出来。”
“小人谨遵二老爷之命！”
关鹏大声领命，这一次干脆利索，显然思想上已经认同了沈墨的说法。 高密知县李春江以为沈墨要造反，吓得差点尿裤子。 在看到关鹏要带人押他进入大牢的时候，差点双腿一软瘫在地上。 看到关鹏更是心生鄙夷。 果然跟二老爷说的一样，这个知县的确是个大怂包。跟二老爷一比，简直就是一滩狗屎跟一锭黄金的差别。 知县被关入大牢没多久，主簿和典史也被关了进去。 三人在里面大骂沈墨大逆不道，想要造反。还想让那些看守他们的狱卒将他们放出去。 结果那些狱卒根本就不搭理他们。 因为这些人都是今日跟着沈墨一起去杀贼的那些人，拿了沈墨的赏银。又听了关鹏说了县丞老爷的一片苦心，所以对这三个人都很鄙夷。 反正县丞老爷说了，上头要是追究下来，他一力承担，绝对不会牵连到他们。 这一点他们都相信。 因为县丞老爷之前在杀贼的时候就是一个人冲在前面，所有的贼人都是他一个人杀死的，根本没有让他们这些衙役捕快们挡在前面送死。 说再多的许诺，都没有身先士卒效果来的好。 二老爷有有本事，又大方，又有担当，不跟着这样的上官，难道要跟着这三个懦夫怂包吗？ 是头猪都知道怎么选。 将这三个人关入大牢后，沈墨就开始着手整顿县衙。 整顿县衙，自然就是整顿县衙里的人。 这几天时间，他让人对县衙所有的捕快衙役以及书吏们进行了一番摸底调查，将那些劣迹斑斑的，经常欺上瞒下的，还有那些高密县各大家族掺进来的沙子，插进来的钉子，以及那些混日子的无能之辈全部都搞清楚了。 所以，现在就到了清理这些人的时候了。 沈墨首先让人写了一封告示贴在县衙门口以及两座城门处，还派了一名书吏专门给那些不识字的百姓们宣读讲解告示的内容。 告示的内容就是县丞老爷要整顿县衙风气，要百姓们踊跃举报那些劣迹斑斑，为老百姓所痛恨的胥吏。 为了让百姓没有后顾之忧，沈墨让人在县衙门口放了一座举报箱，百姓们可以匿名投入举报信。 如果查实，被举报的胥吏将会得到严惩。 如果举报不实，也不会追究举报人的责任。 而且这几天沈墨也下令晚上撤销宵禁，让百姓们晚上可以趁黑写举报信。 如此种种措施下，百姓们终于确认县丞老爷是真心想要整顿县衙风气，虽然有人疑惑为什么是县丞老爷出面，县尊哪里去了。 但是大多数人并不在乎谁说了算，只要能庇护他们，他们就支持谁。 一夜过后，举报信里就收到了许多举报信。 虽然因为文盲较多，许多举报信写的乱七八糟，但是多少也能看明白其中的内容。 根据这些举报信，沈墨让关鹏等人去调查，很快就得到了许多证据。 有了这些证据在手，沈墨便让人将那些关在大牢里的胥吏们带出来一一审问。 那些人本来还在大声的喊冤，可是当沈墨将证据甩在他们面前的时候，他们立刻怂了，都跪在地上喊着饶命。 沈墨自然不会放过这个给自己赚声望值的机会，让人传话，说是明天将会公开对这些人进行判决，邀请全城百姓来县衙旁听。 到了第二天，看门的衙役一打开门，发现县衙外面黑压压的的全是人，吓了一大跳，还以为这些百姓是来攻打县衙的。 人越来越多，眼看着县衙里面都根本放不下这么多人，沈墨干脆决定在城门口公开审理这些案子。 很快，衙役们将桌案摆上了城头，城下站满了旁听的百姓。 沈墨身穿官服，下令让人将那些有罪的胥吏们一一押上来，然后当众宣读他们的罪状和判令。 该砍头的砍头，该打板子的打板子，该罚做苦力的做苦力。 根据所犯罪行，有轻有重。 其中两个罪大恶极的胥吏，一个是县衙大牢的牢头，经常对关入大牢的人犯进行虐待，而且勒索罪犯家属，甚至还逼迫凡人的家眷，以至于对方回到家中上吊自杀。 此人还是典史苟子明的心腹，也是苟子明的侄子。 苟家是高密县有名的大户，家中良田数千亩，许多百姓都是他们的佃户。 而苟子明就是苟家的嫡长子，所以苟家在高密县就是一霸。 许多百姓虽然听到这个牢头被判斩刑，但是都不相信县丞大人敢冒着得罪苟家的风险真的杀了他。 而那负责斩首的刽子手看起来也有些犹豫，显然他也有点畏惧苟家的。 沈墨冷哼一声，走到城墙前面，面对着下面无数的百姓朗声道：“诸位乡亲父老，本官眼里只认是非曲折，不管其他。别说一个区区的乡绅苟家，就算是王侯将相在我高密县作奸犯科，本官都要按律惩治。”
说罢，走到那刽子手面前冷声道：“身为斩杀罪犯的刽子手，却畏手畏脚，真是玷污了你们的差事。刀来！”
刽子手面对着县丞老爷锐利的目光，心中突突，下意识地就将手中的鬼头大刀递给了沈墨。 沈墨接过鬼头大刀，走到那个被五花大绑，脖子上插着一个“斩”字木牌的牢头身边，伸手拔掉木牌，鬼头刀猛然扬起，然后狠狠向下劈斩而去。 腥血喷射，一个好大头颅飞了起来，然后径直向城墙下面掉了下去，引起了一片惊呼。 “声望值+5。”
这一波操作立刻得到了反响，沈墨嘴角泛起一丝微笑。 紧接着，沈墨又亲自处决了第二个被判斩刑的胥吏。 此人姓马，是县衙马主簿的心腹，也是一个家奴，平日里负责征收赋税。 就是仗着这个差事，所以平日里欺男霸女，坏事做绝。 甚至逼迫的许多百姓家破人亡，卖儿卖女，很是凄惨。 而这马家也是高密县的大户，据说家中还有人在朝中为官，所以马主簿在高密县当了二十年的主簿，一直稳如泰山。 这些年来来往往许多知县，都要对他这个主簿礼让三分。 没有他的支持，知县的官就当不稳。 当知县最要紧的就是能够及时地将钱粮征收上去交给朝廷。可是没有这些大户的支持，光靠知县自己根本就是完不成的。 所以马主簿实际上就是高密县真正的一把手，最少在他和许多人看来是这样的。 所以在沈墨提着鬼头大刀来到那个马家税吏面前时，那人虽然害怕，但是依然叫嚣道：“沈县丞，你不能杀我！我家三老爷可是在朝廷吏部任职，你要是敢杀我，小心你的乌纱帽不保！”
沈墨知道此人说的那个三老爷就是马家在朝中为官的那个靠山。 “你家三老爷在吏部任何职？”
沈墨故意问道。 那人似乎觉得沈墨有点怕了，扬起脑袋得意地说道：“你听好了。我家老爷任吏部郎中，是吏部尚书刘大人的心腹。你要是识相，就赶紧把我放了。否则免得自己前程不保，甚至还有牢狱之灾！”
这话一出，城下的百姓议论纷纷，然后目光都投向了沈墨身上。 显然都想看看这位县丞老爷是不是真的如自己所说，执法如山，不畏权贵。 沈墨忽然呵呵一笑道：“小小马家家奴，竟然也学会扯虎皮拉大旗来吓唬人。别收一个小小的吏部郎中了，就是吏部尚书，本官又有何惧？”
说完拔出那人脖子后的木牌顺手扔下城头，然后鬼头刀高高扬起。 一个满脸惊骇的人头高高飞起，又是引起一片惊呼。 “声望值+10。”
这让沈墨有点意外，这次竟然加了这么多。 应该是跟这人刚才说的那番话有关。 果然风险越大，收益越大。 砍了两个，剩下的就交给关鹏他们动手了，该打板子的打板子，该抽鞭子的抽鞭子。一个都没有少。 直到将所有的罪犯都处置完，已经是日上中天了。 沈墨站在城头，对着下面的百姓高声道：“诸位百姓父老，我沈墨只要在高密县一天，就保大家一天平安。日后若是再有不白之冤，随时可以来衙门申诉。本官一定为你们做主。”
“我等跪谢县丞老爷！”
百姓们全部跪倒在地。 甚至有人激动之下喊起了万岁，吓了关鹏等人一跳。 偷眼看二老爷，却是一脸淡然。好似浑不在意。