索额图虽然打仗不怎么行，但是跑腿搞联络的差事办的还是可以的。 沈墨觉得他有外交方面的天赋，于是给他定了四品官衔之后，又给了一个大都督府参将的职务，派他再次出关去协助萨不素对付罗刹人。 其中的目的自然就是稳住萨不素，给他传递一个信号，让他知道楚王殿下还是相信你归顺效忠的诚意的，所以才派去了索额图去协助你，而没有派去汉官。 倒不是沈墨就这么相信索额图，一个原因也是他手下现在没有人可派。 大部分的嫡系还都在南方没有过来，其实说起来岳文季倒是一个合适的人选，不过此时人在衡阳，时间上也来不及。 不过索额图去了一次，情况也熟悉了，萨不素看到他会更放心一些。 当然，在索额图带去的随从里必然是会有殿前司的人的，这也是必须的程序。索额图自己肯定也心知肚明。 只要他不搞事情，这些人的存在其实还是对他的一种保护。 索额图回京之后待了三天就再次冒着严寒风雪向关外出发了。 虽然天寒地冻，风雪铺面，但是他的心情却看起来很不错。他带着一百多名随从，一行人轻车简从，很快来到了山海关。 山海关的守将在查看了他们的身份凭证之后，将他们迎入关中，给他们补充给养物资。 在离开山海关继续北上的时候，索额图忽然勒马回头向后望去，看着山海关巍峨的城头，怔怔出神，心中百感交集。 随从心腹见状问道：“大人是有什么事情吗?” 索额图闻言回过神来，摇摇头，猛然一夹马腹：“驾！”
，向着北方冲去。 他刚才不过是忽然意识到了自己这一趟出行的心境根之前的时候大不一样了。 以前他还是大清的臣子时，每次出征，虽然带着数万乃至十几万大军，可只要对手是楚军，再多的军队都无法给自己带来安全感，心中总是伴随惶然不安。 而后来的事实也证明了他的预感，与楚军的每一战他都是惨败而归，以致于他后来都是闻楚色变。 可是这两次奉命前往辽东，虽然身边的随从只有一百多号人，但是他心中却感觉无比的踏实，对于完成王命也是充满了信心。 两种心境截然不同，前后的时间也不过数月而已。这其中的原因索额图也很快就想明白了。 自己之前背后依靠的时日渐虚弱的大清，即使身边数万大军也依然心中不安。 但是现在自己身后时势不可挡的大楚，即使身边只有百人也会信心满满。 想明白了这一点，他刚才才会百感交集。 手下人自是不知道索额图的这一番心路历程，看他一马当先，精神抖擞，于是众人也纷纷打马跟了上去。 辽东作为满清的老家，这些年一直在用心经营。以前的辽东马贼很多，经常劫掠过往的行人商队，甚至有时候还会劫掠官府的车队，实为辽东一害，危害之大远超辽东的那些豺狼虎豹等猛兽。 不过这几年在清廷派兵不断的剿灭和招抚之下，马贼的数量减少了许多。索额图手下这些人除了他的几个亲信之外，护兵都是沈墨派给他的楚军精锐骑兵，装备十分的精良，不仅带着后装马枪，还配备着手铳以及手雷轻弩等近战武器。 只要不遇上大股马贼，一般的马贼遇上他们，也只有逃命的份。 况且，出了山海关之后，也并不是许多人想象中一路上全是无人的荒原旷野，沿途有着大大小小不一的城池和据点，其中都驻扎着一定数量的军队。 虽然人数不多，但是也足以保证道路通畅不被马贼阻断，还可以为过往的行人车队提供住宿，补充物资。 山海关在落入了楚军手中之后，山海关守将也派了一队人马北上，一路收复了这些城池据点，虽然暂时还没有给这些地方派出新的官员，但是却都已经实打实变成了楚军的地盘。 在这样的条件下，索额图非常顺利地抵达了黑龙江将军萨布素的驻地。 萨布素听说索额图到来的消息后，很是高兴的迎了出来。 “索中堂，没想到这么快又见面了。我还以为这次来的会是其他人呢，没想到还是你。咱们那位王上就一点不体恤你，让你在这冰天雪地之中来回奔波？”
萨布素一见面，就大着嗓门哈哈大笑起来。 索额图脸色一变骂道：“萨布素，你这刚上表归顺，就敢在我面前非议陛下，当真觉得陛下不敢砍了你？”
萨布素哈哈一笑道：“你倒是这么忠心耿耿的嘛，不过王上就算知道了，也不会砍我的脑袋，王上的宽宏气度我早就知道了，否则的话今天来的就不是你们这百十号人了，而是数万大军了。”
索额图知道这萨布素是个表面粗豪，但是内心却非常精明的人，知道自己这两句话吓不住他，只好冷哼一声，迈步向里面走去。 “安排好我那些护兵，那可都是陛下身边的御林军。”
一边走一边交代道。 “这个不用你说，我带兵多年还能看不出这些。这些骑兵的确是一等一的精锐，而且装备显然比起我见过的所有骑兵都要精良的多。真不知道王上是怎么训练出来这样的精锐的。”
他从索额图得知了许多关于楚军的消息，楚军的强大让他叹为观止又有许多地方百思不得其解。 所以这也是他能够最终决定上表效忠的最终原因。 打不过自然就要加入，没什么丢人的。 索额图洗漱过后，又吃饱喝足，才将沈墨交代他的那些话告诉了萨布素，又掏出一封信递过去道：“陛下担心你犯浑，所以让我给你带上一封他的亲笔书信，你自己看。”
萨布素看完之后是喜忧参半，一时间面色复杂，沉默不语。 喜的是在信中楚王已经任命他为黑龙江总兵，授参将衔，负责黑龙江一切军事。而且承诺，到时候将罗刹人全部赶出黑龙江之后，还会再次封赏。 而且为了不掣肘他，也没有拍督军过来，军事上的事情全部由他继续做主。 这说明楚王的确胸怀宽广，用人不疑，对他来说也算是心中一块大石头彻底放了下来。 忧的却是这次索额图没有带来任何物资补给，让他心里有底不踏实。 “老萨，陛下的意思很明确。这个冬天你尽量不要主动出击，而且还要放出风去让罗刹人知道咱们的情况不太好。既然陛下吩咐，你就按照陛下的意思去做，尽量不要私自胡来。等到明年开春之后，天气暖和起来，陛下就会派大军前来收拾这些罗刹人了。”
索额图看萨布素不说话，忍不住地开口说道。 萨布素终于开口道：“王上的旨意我肯定会照办的，而且陛下的意思我也明白，示敌以弱嘛，放松罗刹人的警惕，到时候打他们一个措手不及。”
索额图摇摇头道：“我看你还是不理解。你是只知其一，不知其二。陛下的意思不光是麻痹罗刹人，更是希望能让借助这个机会让更多的罗刹人过来，人越多越好，到时候给他们之间包圆了，来个一网打尽，打到他们彻底长了教训才好，免得以后随随便便就跑来骚扰我们。”
萨布素文言皱眉道：“这会不会有点冒险了？陛下年轻勇武，雄心勃勃，我能理解。但是这罗刹人打仗彪悍勇猛，火器又犀利，就现在这上万人我们都一直没有办法将他们完全赶出去，更何况更多的？”
索额图笑道：“老萨啊，你虽然是个好汉子，跟罗刹人打了不少的仗，但是未免也太高看这些罗刹人了。不仅如此，你还小瞧了陛下，更是小瞧了陛下一手训练出来的大楚军队。来来来，我给你好好讲讲我大楚军队的厉害之处，等你听完之后你就明白陛下为何会有这么大的信心了。”
索额图被楚军揍得多了之后，现在又摇身一变从大清重臣变成了大楚臣子，自然而然地成了一名“楚吹”，拉着萨布素又开始给他大讲特讲一些自己亲自见过的还有听来的各种楚军的消息。 听得萨布素一愣一愣的，因为在索额图的口中，楚军简直就是天下无敌的存在，无论遇上谁都是直接横扫的结果。 要不是因为大清的确败的太快，楚国崛起的是在太过神速，萨布素都差点以为索额图是中了邪了。 但是听索额图说的有鼻子有眼的，他心中也是信了八成。 剩下的两成也是因为他没有真正见过楚军的战力，所以选择了保留，这也是一个宿将心中最后的倔强。 诚如沈墨猜测的那样，萨布素手中的粮食物资暂时还是够的，只要不主动出击，撑到明年春暖花开大军到来还是很有希望的。 很快，萨布素就派人放出风去，说城中粮草紧缺，士气低落。大清现在又亡了，楚王暂时还忙着评定中原，暂时顾不上他们。 所以萨布素和他手下的这支军队变成了一支孤军，日子相当不好过。 罗刹人在黑龙江建造了雅克萨和尼布楚两大军堡，但是也有许多小的据点城镇。 他们抓了很多华夏百姓给他们当奴隶，伺候他们，也有时候从华夏百姓手中购买物资。 这些消息经过华夏百姓的口中，很快就传入了距离萨布素的驻军之地最近的雅克萨城。 雅克萨城中拥有一千多名罗刹士兵，最高的将领是督军托尔布津，其次就是步兵统领梅里尼克。 梅里尼克首先得到这个消息，就兴冲冲地前来找托尔布津，说道：“督军大人，这是一个很好的机会，我们应该趁着这个机会一举消灭那些清国人，占领那座城池。到那个时候，我们就可以拥有更多的军队和奴隶了。这么大的功劳沙皇陛下一定好好嘉奖您的，说不定会让您当上远东地区的总督，让那个傲慢无礼的弗拉索夫见到您都要鞠躬行礼。”
弗拉索夫是罗刹人在黑龙江建造的另一座规模更大的城池尼布楚城的督军，平日里跟托尔布津很不对付。 而且他手下的士兵也比托尔布津更多，所以经常以罗刹国的远东总督自居，这让托尔布津和梅里尼克都很不爽。 托尔布津听完之后也很兴奋：“你说得很有道理，这些清国人跟我们打了这么多仗，一直是我们继续向华夏南部扩张的最大的阻碍。如果我们能趁着这个机会将他们击败的话，那我们面临的形式将会完全不一样。只不过我听说现在华夏内部的混乱已经快要结束，新的皇帝好像是叫做楚王，听说这个楚王手下的军队很厉害，而且拥有比我们罗刹的火气更要先进的武器。我担心这个楚王到时候会派兵来攻打我们，所以我们是不是应该向沙皇陛下报告，请求更多的援兵呢？”
梅里尼克则摇摇头表示反对：“督军大人，如果这个消息被弗拉索夫知道的话，到时候他一定会派兵来抢夺这个功劳的。他手下的士兵比我们的多，如果让他抢到了，那未来的远东总督可就会落在他的头上。”
“你说的有道理。我只是有些担心这些清国人是不是在耍什么花样？毕竟这些年我们在他们手中吃的亏也不少，还是要谨慎一些。”
托尔布津还是有些犹豫。 梅里尼克则道：“我们可以对他们进行一些试探。首先，我们可以在清人城池的附近去抓那些华夏百姓，看看那些清兵会不会出城阻拦我们。如果他们阻拦，人数少的话我们就消灭他们。人数多的话，我们就撤退，如果他们一直没有阻拦我们，那我们就可以拥有更多奴隶了，然后就可以派兵主动攻打清人的城池，到时候我们就知道他们是真的虚弱还是在耍花招了。”
托尔布津听完稍微思考一下后很果断同意了梅里尼克的计策，兴奋地说道：“你的计策很棒，就由你来亲自执行。希望明年的这个时候，我能成为总督，而你将成为新的督军大人！”
“哈哈哈哈，但愿我们梦想成真！”
两个人倒了一杯伏特加，举杯碰了一下后大笑着一饮而尽。