黑龙江将军萨布素是如今满洲八旗为数不多的猛将了。 他作战勇猛，但是也并非只是一个只会猛打猛冲的莽夫，相反，甚至还颇有谋略和胆魄。 这些年就是他一直带着部下在抵御罗刹人的侵袭，若非如此，罗刹人在黑龙江的据点肯定不止尼布楚和雅克萨两座据点了。 罗刹人不光火器犀利，而且他们的哥萨克骑兵也很精锐。 这些哥萨克骑兵其实就是当年成吉思汗时代的一路向着欧洲西扩的蒙古人的后裔，在蒙古帝国衰败后，他们最终成为了罗刹国的子民，大部分生活在寒冷的西伯利亚冰原上。 他们继承了祖先们善于骑射的优点以及彪悍坚忍的特点，不过同时也融合了罗刹人的野蛮粗鲁，成为了骁勇善战，又野蛮残酷的哥萨克骑兵。 跟这样的敌人作战，萨布素手下的士兵们自然也不弱，算是满清此时硕果仅存的一支精锐了。 萨布素本身也是正黄旗出身，对于爱新觉罗家族非常的忠诚。在接到勤王的诏书后，留下了一名副将和一万士兵留守继续监视罗刹人，自己毫不犹豫地带着另外一万人马向着关内疾行。 甚至为了早日赶到关内，他带着五千精锐骑兵先行一步。 此时已经到了十一月，辽东的天气已经开始变得寒冷起来。萨布素带着五千骑兵日夜兼程，甚至在累死了数十匹战马之后，终于赶到了山海关。 可是看着山海关城头上在寒风中猎猎作响的鲜红的楚军大旗，一颗心顿时凉了下来。 虽然他这是第一次见到楚军，之前一直在辽东，从来没有跟楚军接触过，但是朝廷发的邸报他每期都是必看的。 虽然邸报上很多事情都是语焉不详，甚至大而化之，粉饰太平，刻意抹黑，颠倒事实，但是作为一名骁将，他还是从其中找到了许多他想看到的消息。 楚军的快速崛起让他感到无比的担心。 他甚至早就做好了入关勤王的准备。 只是他在接到勤王诏书的时候依然还是大吃一惊，完全没有想到楚军的进展会这么快。 一想到京城危在旦夕，他就心如火焚，想用最快的速度赶到京城。 在他想来，山海关时天下第一雄关又有重兵防守，楚军就算派兵来攻，一时之间也难以攻克。 想当年，大清十万铁骑也无法攻克吴三桂两万多人驻守的山海关。若非李自成出了昏招，吴三桂被迫归顺大清，大清要想入关也并非易事。 如此一来，只要山海关依然掌握在大清手中，自己入关勤王，最坏的后果也能接应皇帝太后等人出关避祸。 楚军虽然骁勇，但是士卒多为南人，必然无法适应辽东的苦寒天气。就算追来，也无法持久。 如此一来，大清虽然丢了关内的中原江山，但是宗室社稷也勉强算是保住了。 日后就栖息在辽东，虽然比不上中原的花花世界，但是毕竟有了栖身之地，避免了亡族之祸。 可是他万万没想到，楚军的速度竟然如此之快，竟然赶在自己前面占领了山海关。 这一下让萨布素陷入了进退两难的境地。 他手下只有五千骑兵，根本没办法攻城。而且为了加快行军速度，他们随身携带的给养都很少。如今天气日渐寒冷，若是楚军避而不战，他们根本无计可施。 正在此时，城头上一员楚军将领探出头来，手中拿着一个铁皮卷成的大喇叭，对着下面大喊道：“下面领兵的可是黑龙江将军萨布素？”
铁皮喇叭将他的声音扩大得很清晰，城下的人听得清清楚楚。 萨布素大声回答道：“正是，有何指教？”
楚军将领大声道：“本将是李彪将军麾下副将陈驰，我家将军知道萨将军必然从入关勤王，特意让我领兵在此等候，有几句话想捎给萨将军。”
萨布素虽然不知道李彪是谁，但是心中好奇这个楚将要对自己说什么，对着城头大声道：“若是想要劝我投降，那就不必开口了。”
城头的楚将大笑道：“并非劝你投降。李将军在来时跟我说，我家王上曾提及萨将军，说萨将军虽然为满洲人，但是却是在边境上与凶残野蛮的罗刹人作战，使得罗刹人不能全力入侵我华夏疆土，此为大功，值得钦佩！王上还说，若是日后遇到将军，只要将军不一心与我大楚对抗，我们也不会为难将军。王上有令，我等不敢不从。所以还请将军领兵返回黑龙江吧。”
萨布素闻言有些诧异，他是真没想到楚王对自己竟然有如此高的评价。 但是他还是摇摇头道：“楚王殿下谬赞了。为国守土是为将的本分，勤王救驾更是臣子的本分。如今我大清皇帝有难，我奉诏勤王，自然不能半途而废。今日被你们所阻，那只能尽力打通去路了。”
城头上陈驰大声道：“萨将军果然是忠臣。既然如此，那就试一试吧。”
放下铁皮喇叭，陈驰对左右低声道：“一会打起来的话让将士们尽量做做样子，少造杀伤，逼退他们即可。”
有人不解，问道：“敌人攻城，我们应尽量杀伤才是，将军为何却要尽量少造杀伤？”
陈驰道：“若非萨布素这些年拼力抵抗维持，罗刹人早就在黑龙江势力大涨了。如今他虽然带兵勤王，但是我听他话中的意思并没有死拼的企图。我们只要让他知难而退就是了。若是对他的部下杀伤太多，甚至有可能造成他受伤身亡，如此一来，黑龙江的罗刹人无人可制，对我们来说并非好事。所以配合他演一出戏即可。”
左右明白过来，方才发问那人恍然道：“原来如此。陈将军高瞻远瞩，胸怀非我等所能相比啊。”
陈驰却摇头道：“这并非是我的意思，而是李将军的交代。听李将军说，这番话时也是听王上叮嘱的。”
众人一听是王上叮嘱的，更是叹服。 若是萨布素实力损失过大，只能便宜了罗刹人。那些罗刹人性格残暴，烧杀抢掠无恶不作，若是让他们实力大涨，那辽东的百姓就要陷入水深火热的灾难之中了。 而萨布素却不同，他本就是守土抗敌的将军，手下的士卒也多是当地百姓家中子弟，自然不会随意荼毒百姓。 众人想明白了这其中道理之后，也就认真的跟萨布素飙起戏来。 萨布素下令部下下马步战，对着城头射箭，甚至下令在周围砍伐树木打造攻城器械，摆出了一副要认真攻城的样子。 城头上的楚军也开始对着城下反击，枪炮齐鸣！ 砰砰砰！ 轰轰轰！ 场面很是热闹！ 一开始，萨布素和他的部下们吓了一跳，急忙四处躲避。他们手中的武器多是弓箭长刀，甚至连火铳都没有，更别说火炮了。 但是很快萨布素就发现，城头上的楚军虽然打得热闹，但是一番操作之后己方几乎没有一个人阵亡，受伤的倒是有几个。 而且还是没来得及下马的倒霉蛋被受惊的战马给摔下马受伤的。 萨布素也是个聪明人，很快意识到并非是楚军水平太差，而是他们故意打空。 他稍微一琢磨，就明白了楚军这么做的原因了。 心中暗叹一声：“楚王沈墨心胸如此广阔，心怀天下，这天下非此人莫属啊。”
想明白之后，他立刻大声下令道：“楚军势大，又有雄关依仗，我等根本无法攻克，暂时撤退。万一罗刹人趁我方后方空虚，趁机袭扰，我等就罪过大了！”
手下将领士卒一听都急忙松了一口气，大呼将军英明。 萨布素又拱手对着京城的方向大声道：“皇上，前路被阻，臣实力不足无法攻克，只好暂时返回黑龙江，多征募士卒之后再去勤王，请皇上恕罪！”
说完也不管康熙是不是恕罪，又朝着城头上拱拱手，然后翻身上马，向着来路而去。 身后五千士卒急忙策马跟上。 片刻间城下又恢复了安静。 陈驰看着清军远去的背影，下令停止射击，对左右笑道：“这萨布素果然是个聪明人，没有让人失望。”
…… 康熙发出的勤王诏书，虽然名义上号召天下各地兵马勤王，可是实际上真的有实力勤王的就是三处。 一个是黑龙江将军萨布素，另外一个是正在大漠草原上跟噶尔丹交战的赤峰将军佟元镜。 还有一人就是驻守在潼关的陕西总督王辅臣。 萨布素空跑一趟，跟楚军演了一场戏回去了。 佟元镜倒是也想回来勤王，毕竟他的家人都在京城。但是噶尔丹是一个精明的对手，察觉到了他的意图，所以不断派人袭扰，让他根本没办法顺利回援。 从战略上来讲，噶尔丹现在和楚国算是客观上的盟友，自然巴不得满清灭亡。 至于以后楚军会不会来打他，那是以后的事情了。 有了噶尔丹的牵制，佟元镜这一路也等于没戏了。 至于王辅臣这一路，则是眼巴巴地等着去勤王，可是偏偏康熙却没有给他发诏书。 康熙心里可太清楚王辅臣是个什么货色了。虽然还不知道他已经暗中投靠了楚国，但是也不会人让他来勤王。 让他来勤王，那就等于从西凉来引董卓剿灭十常侍，根本就是引狼入室。 这让王辅臣很是恼火，在府中大声骂娘。 娘老子的，老子虽然身在清营心在楚，可老子现在毕竟还是大清的封疆大吏啊，你康熙竟然不给老子发勤王诏书，你瞧不起谁呢你？ 一气之下，王辅臣干脆弃了潼关，带着手下三万人马向着京城奔去。 你不让我勤王，我自己主动去还不行吗？ 不过真正的目的显然不是这样肤浅的，王辅臣这么做的真正目的是抢功。 如今中原之地，唯有河南还没有楚军。而王辅臣则打算在楚军进入河南之前，将河南的这些城池收入自己手中，到时候再献给楚军。 他笃定，现在河南已经没有了大规模的清军，那些城池之中的清廷官员和守将必然个个战战兢兢，惶恐不安。 只要自己带着军队一吓唬，必然立刻开城投降。 到时候，有了这些城池打底，再加上以前的功劳，楚王沈墨怎么着也得给自己封个王爵吧。 最重要的是，这么做几乎就是在捡功劳，风险小，收益高，简直就是一本万利。 毕竟自己现在可还是大清的总督，这些城池既然没有改旗易帜，那就还是大清的地盘。 大清的总督接收大清的城池，当然顺理成章了。 可是事情的发展却大大出乎王辅臣的意料之外，虽然的确有一些城池看到他领兵前来就乖乖地开城迎接他进去。 可是大多数的城池却不是这样的，要么官员守将弃城而逃，要么拒不开城，甚至还殊死抵抗。 这让王辅臣又惊又怒，一上头，竟然在攻克了一座抵抗的城池后下令屠城。 虽然只是一座小县城，其中的百姓只有数千人，但是造成的恶劣影响却非常的大。 其后遇到的城池要么早早人去城空，成为一座空城；要么抵抗的更加激烈，甚至许多人宁死不屈。 王辅臣恼怒之余，百思不得其解。 这些人是不是脑子进水了，这天下都要易主了，你们为何还要这般抵抗？ 这个问题直到王辅臣的人马被铁牛带着的数万楚军围住，他被铁牛的亲兵五花大绑带入铁牛的中军大帐之后才明白过来，可是却已经为时已晚。 “王辅臣，好让你死个明白！河南的这些城池本来早就打算归顺大楚，可是你却打着满清总督的旗帜要强行接收，而且竟然作出了屠城这等禽兽不如的恶行！今日若是不杀你，岂不是寒了河南百姓之心！来人，推出去砍了！”
王辅臣这才明白，自己归降楚国，别人也想归顺楚国。自己打着大清总督的旗号去抢占城池，那别人又不知道他已经暗中归降楚国，自然要要跟他这个满清余孽拼命。 可是他想明白的太晚了！ 他归降楚国的事情除了他和几个心腹之外，根本没有其他人知道。 现在他做了这么大的恶事，楚国更不会承认此事。 沈墨杀了他，既能平息河南民愤，还能用来震慑其他尚未归降的满清官员将领，又能消除未来一个不稳定因素，简直就是一举多得！ 可是他此时后悔已经没有用了，嘴巴已经被堵上，很快就被铁牛的亲兵推了出去。 不多久，一颗狰狞的人头就送了进来。 “硝制之后，传首河南各地，平息民愤。王辅臣手下心腹以及其他恶迹昭彰的将领定罪后全部斩首示众！”
“诺！”
铁牛的目光看向了北京城的方向。 河南基本平定，王上的主力已经到了德州。 这场盛宴，自己自然不能缺席。 数十万大军兵围京师，指日可待！