浙江台州府东面的海面上，一支庞大的舰队正在绵延向北航行。 舰队最中间那艘有三层甲班的巨大旗舰上，飘荡着一面三角形的满清龙旗。 在龙旗旁边略矮一个桅杆上，则挂着一面绣着“施”字的认旗。 这艘旗舰正是大清国福建水师提督施琅的指挥舰。 施琅一个月前接到了康熙的旨意，让他北上接任浙江水师提督一职。 浙江水师提督莫得隆两个月前在护送大批军火前往长沙的途中在长沙附近的湘江之上中了楚军水师的埋伏，被楚军炮舰发射的炮弹击中，当场阵亡。 莫得隆此次带领的半个浙江水师也几乎全军覆没。 整个浙江水师经此一战被打残，剩下的人都是萎靡不振，士气低落，甚至导致浙江沿海的海盗都有些死灰复燃的迹象。 经过了这么多次的战败，康熙终于愿意正视沈墨这个对手了。 他现在已经不会天真地认为能够快速地将叛军镇压下去了，双方已经变成势均力敌的对手。 沈墨现在已经具备了和他争夺天下的资本。 要想获得最后的胜利，比拼的就是谁的底蕴更深厚，谁的头脑更清晰，谁的意志更坚定。 在经过认真分析思考之后，康熙认为要想击败沈墨，首先就必须消灭楚军水师。 没了水师，楚军就失去了一半的战力。 到了那个时候，就是大清军队反攻的时候了。 满清到底是马上打天下的蛮族，本就以陆战为长，并不太重视水师建设。 也就是在拿下福建之后，郑芝龙降清之后，清廷才开始有意识地打造战船，编练水师。 主要目的还是为了攻打琉球。 清廷手中两支水师就是浙江水师和福建水师。 浙江水师若是用来打打小海盗，撑撑门面还算凑合。 真正的精锐还要看福建水师。 福建水师是姚启圣和施琅两人合力打造起来的，战船众多，装备精良，训练有素，是施琅亲自训练出来的。 施琅跟将官士兵们一起操练，一起吃饭睡觉，可以说是呕心沥血。 他之所以这么拼命，一来就是想带着水师杀回琉球报自己的血海深仇，二来也是为了报效康熙的恩德。 本来万事俱备，只欠东风了。 再有两个月，就能按照他和姚启圣制定的计划攻打琉球了。 他已经在无数个夜晚里幻想着将来有一天重新杀回琉球之后要将郑氏父子手刃，将郑家杀个鸡犬不留，给惨死在郑家手中的妻儿老小报仇。 可是没想到去年郑经却病死了。 这让施琅暗恨不已，埋怨上苍为什么不给自己一个报仇的机会。 不过还好，郑经死了，他还有两个儿子，还有姓董的那个老虔婆。 郑经就算死了，自己将来也要将他挖出来鞭尸。 可是没想到又过了两个月，郑氏兄弟内斗，老大郑克臧被杀，只剩下了郑克塽。 就连董国太那个老虔婆也一命呜呼了。 听到这个消息的时候，施琅半响没有说话。 别人以为他的高兴的发呆，可是施琅心中却是再一次的大骂老天不公。 为什么不把自己的仇人留给自己亲自解决呢？ 现在只剩下了一个郑克塽，施琅为了能亲自手刃仇人，甚至偷偷乞求上天保佑郑克塽活的久一点，一定要等到自己攻上琉球之后再说。 生怕夜长梦多，不想效仿伍子胥的施琅甚至打算找自己的恩师姚启圣商议提前攻打琉球。 结果还没等到商议，一道圣旨从京城而来，调任福建总督姚启圣担任湖广总督，主持平叛之事。 湖南沈墨叛乱的消息施琅早都听说了，听说在湖南攻城拔地，所向披靡。 败在他手中的文臣武将很是不少，包括曾经施琅见过一面的原福建按察使，那个被皇帝称赞为“天下第一清官”的于成龙于大人都兵败被俘，听说已经投效了沈墨。 对于于成龙投效沈墨一事，施琅其实是很不以为然的。 看来这位所谓的“天下第一清官”的操守也不过如此嘛。 所谓良禽择木而栖，那好歹也要找一根粗一点的指头啊。 就像自己，虽然也是降将，别人口中的叛徒，但是好歹自己投靠的是大清这棵参天大树。 可是于成龙却不顾自己的名声，竟然选择了一个注定成不了气候的的反贼头子，这让施琅百思不解。 姚启圣也是百思不得其解。 所以在接到圣旨之后，姚启圣有些兴奋地对施琅道：“尊侯，老夫这一趟去湖广，短则半年，长则一年。等到将那沈墨剿灭，陛下定然还会让老夫回福建的。老夫这辈子最后一个心愿就是跟尊侯你一起收复琉球，将琉球置于我大清的治下。”
“你好好操练水师，等待老夫回来一起共做大事。”
尊侯是施琅的字。 施琅抱拳：“末将恭候督帅凯旋。”
姚启圣站在战舰上向着施琅挥手作别，一副老当益壮意气风发的样子。 施琅看着远去的战舰，心中有些羡慕。 督帅能够得到陛下如此的信任，花甲之年仍然挂帅出征。 可是我施琅如今春秋鼎盛，什么时候才能真正实现自己的抱负啊。 督帅这一去，肯定能够击败叛军，为陛下再立新功。 施琅这么想着，在训练士卒的时候更加卖力了。 他也要为自己的未来的功勋做好充足的准备。 可是再一次听到督帅的消息时候，已经是两个月之后了。 那一天，刚刚结束了训练的施琅正带着一群士卒光着膀子擦洗甲板。 他没有等到凯旋的消息，等到的却是督帅在长沙兵败自缢身亡的消息。 施琅愣了一下，神情有点恍惚，脚下一个不稳，差点栽进了水里。 一个部下担忧地问道：“军门，督帅没了，那这琉球咱们还打不打了？”
施琅张张嘴，转头看向了东方。 那是琉球的方向。 也是仇人所在的方向。 他看着东方，心中开始有些茫然。他也不知道自己到底能不能在有生之年再一次登上那座大岛手刃仇人了。 督帅死了，浙江水师又败了。 施琅这把已经磨了很久的利刃也要离开刀鞘了，只不过刀尖的方向却不是它想去的方向。 只是他毕竟只是一把刀，方向只能由握着刀的人决定。 而那个人就是皇帝。 所以在施琅接到了圣旨的时候，他一点意外都没有，只是叹了一口气。 康熙允许他带上福建水师的主力，留下一小部分看守对面的琉球。 幸好郑氏兄弟内讧，琉球元气大伤，现在只有自保之力，不敢轻易来犯了。 站在甲板上，看着北方，常年跟士卒们一起训练施琅面容沧桑，看着跟一个普通的沿海渔民没多大区别。 他看起来有些忧心忡忡。 身后的副将有些担心地问道：“大人，以咱们福建水师的实力，那叛军水师就是再强大，也不会是咱们的对手。大人何故闷闷不乐呢？”
施琅叹口气，看着一直围着战舰翱翔的海鸥说道：“你觉得莫德隆是个蠢货吗？”
莫德隆是浙江水师前任提督，不过早都被扔进湘江喂鱼了。 副将被他问的一愣，想了想道：“应该不是，听说此人统领浙江水师十几年，也是一员经验丰富的宿将了。”
“那你认为顺承郡王是个蠢货吗？”
副将又一愣，想了想才响起了顺承郡王就是那个在衡阳被叛军俘虏，最后在楚国立国大典上被献俘后处决的倒霉宗室。 “顺承郡王号称是常胜将军，也是久经战阵，自然也不是。”
施琅又问：“那你觉得姚督帅也是蠢货吗？”
姚督帅就是姚启圣。 副将吓得噗通一声跪在地上请罪道：“大人，末将并没有丝毫诋毁姚督帅的意思，请大人恕罪。”
姚启圣跟施琅虽然是上下级，但是又亦师亦友。 姚启圣对施琅很欣赏很支持。 施琅对姚启圣则是尊重又带着感激。 所以副将才会反应如此之大。 施琅摆摆手，示意副将起身。 “既然他们都不是蠢货，你怎么就会觉得我会比他们厉害呢？”
副将惶然，一时讷讷无言。 施琅转过身来注视着副将的眼睛沉声道：“沈墨能在短短两年左右的时间内如此快速的崛起，将朝廷各路大军打的丢盔弃甲，击败这么多的名帅良将，难道你以为他是靠着侥幸吗？或者说你认为这大清朝廷上上下下都是一群草包蠢货？”
副将脸上汗涔涔而下。 “轻视敌人的人往往会死的最早。我虽然认为自己是不是个庸才，但是也没有自大到认为自己会比那些名帅良将更厉害些。此次北上，最乐观的结果也就是能压制对方。若说可以全歼对方，那是痴人说梦。甚至可能……” 施琅的话没有说完。 有些话不能说的太清楚，否则就有了动摇军心的嫌疑了。 副将冷汗涔涔地退了下去。 他看着施琅站在甲班上都被背影，忽然觉得曾经那个在甲板上对着东方大喊一定要杀回去的提督大人好像消失了。 南京城，曾经的南明皇宫之中，索额图正召集一群文武大臣在议事。 要想在长江以南遏制楚军前进的脚步，必须守住长江。而要守住长江，九江就是必守之地。 施琅虽然奉命北上，但是索额图才是真正的主帅。 索额图和明珠两人少年时期是康熙的侍卫，现在两人都已经进了内阁，当了大学士，成为了康熙最信任的心腹之臣。 明珠聪慧，主内，掌握着至关重要的内务府。 索额图有胆有谋，平定三藩的时候也曾经带过兵，立过功。 所以，这一次康熙还是选择了相信他，让他挂帅，担任两江总督，统率江南江西一应文武并节制大军。 包括奉命北上的施琅也要受到索额图的节制。 索尔图受命之后，大年初一就从北京出发，直奔江南。 到了南京之后，便召集各省巡抚提督总兵等一应文武大臣部署防御。 “诸位，要守长江，必先守九江。如今武昌三镇已经尽数落入楚军手中。若是九江陷落，楚军便可长驱直入，不仅江西不保，南京也将不保。尔等务必精诚团结，用心做事。若是九江失守，我索额图的顶戴不保，尔等的项上人头也将不保。尔等可听明白了吗？”
索额图一身戎装，站在上杀气腾腾地说道。 “谨遵督帅号令！”
众文武凛然，抱拳起身应道。 索额图这次是有先斩后奏的权利的，只要他认为该杀的，哪怕是一省巡抚也能不用请命就给杀了。 众人都知道眼前这人是皇帝最信任的心腹，谁都不愿意得罪他。 “只是督帅，那叛军水师一直在九江附近的江面上游弋，我们派去运送补给的船根本就过不去啊。现在九江城中数万大军已经断粮的危险啊。”
新任的江西巡抚俞震华趁机上前诉苦。 索额图皱眉问道：“这附近就没有我大清水师吗？”
“好教督帅知道。自从浙江水师提督莫得隆殉国之后，浙江水师元气大伤，根本无力再战。除此之外，江南再也没有什么像样的水师了。各府县的巡检司也只有一些小艇小舢板，驱逐一下小蟊贼还凑合，但是要让他们上阵那根本就是给叛军送菜。“ 一旁的九江知府也插嘴道。 索额图皱眉不语，沉吟片刻后问道：“既然水路不通，那陆路也不行吗？”
江西巡抚俞震华苦笑道：“督帅有所不知，这江西不比北方，山多水多路不平。要想用牲口运送粮草补给，不仅需要大量的牲口，而且很耗时间。这山路崎岖难行，也运送不了太多物资。”
索尔图又问：“那为何不征发大量民夫搬运粮草？”
众人面面相觑，你看我，我看你，最后还是江西巡抚继续硬着头皮道：“督帅，此时正是春耕时机，百姓们都要下地插秧播种。若是此时征发大量民夫，恐怕会影响今年的收成啊。”
江西巡抚还有句话没说出来。 江西这地方可是造反最活跃的省份，要是影响了收成，到时候湖南的叛军没有平定，江西的百姓都先起来造反了。