郑云龙奉命封锁长沙以北的湘江水道，主要的目的是阻截清军从北而来的支援。 殿前司的情报显示，康熙会派遣从浙江抽调的水师从洞庭湖临时招安的水匪船队组建的联合船队来运送一大批火器支援长沙。 郑云龙的主要任务就是要挡住这支联合船队，不能让他们将火器送到长沙城姚启圣的手中。 如果任务失败，不仅会给荡寇军造成更多的伤亡，而且还会给长沙之战增加变数。 郑云龙在认真查看了舆图，亲自带人考察了长沙附近这一段水道的具体环境之后，决定在湘阴县西南方向一个叫做硚口的地方阻截清军船队。 之所以选择硚口，是因为湘江在这里和另一条叫做玉堂江的河流在这里交汇，因此形成了一片非常宽阔的江面，很适合进行大规模的水战。 如果再往北一点，就靠近了洞庭湖。 洞庭湖的水匪太多，荡寇军水师虽然强悍，但是在那里没有主场优势。 但是如果战场选择往南一点，则又太靠近长沙城。一旦双方水军交战的时候，很容易遭受到长沙城头的炮火打击以及兵力偷袭。 而硚口这个地方则刚刚好，处在洞庭湖和长沙城中间的位置，既能避开洞庭湖水匪的骚扰，又处在长沙城清军的打击范围外。 还有一个更重要的原因就是这里的水域广阔，对于如今又增加了五艘重型战船的荡寇军水师来说更适合发挥威力。 选择好战场之后，郑云龙就将水师主力潜伏在硚口附近的于堂江边的一个港湾里，只派了少量的小船在湘江水道侦查敌情，顺便充当诱敌的诱饵。 率领清军联合船队的是浙江水师提督莫德隆。 此人属于旗人，汉军正白旗人。原本是南明水师的一名将领，兵败后投降了满清。 满清强在步战，但是懂水战的人才却很少，因此这个莫德隆很快就受到了重用。 此人投降满清之后，也是忠心耿耿，立下了很多战功，因此提拔很快，不仅被顺治下旨亲自给抬旗加入了汉军旗，而且还一路升到了浙江水师提督的位子上。 整个清国目前只有两支正经水师，一个浙江水师，另外一个就是福建水师。 福建水师的提督是降将施琅，浙江水师的提督则是这个莫德隆。 莫德隆今年已经五十五岁了，统领浙江水师也有快十年了。其人做事周密，对皇帝忠诚，所以康熙才会派他这次来给姚启圣助阵。 临行前，康熙亲自派人给他传口谕，告捷他一定要谨慎小心，贼军水军强悍狡猾，莫要大意轻敌。 莫德隆嘴上答应的很好，表示绝对不会辜负陛下信重，但是心中其实并没有太当回事。 在他看来，皇帝毕竟久居深宫之中，不懂水战，有点小题大做了。 一支精锐水师的打造并非短时间能就能完成的，战船的打造，士兵的训练，将领的培养，还有后勤补给，装备火力等各种因素都制约着水师的战斗力。 而水面作战比起陆战来对于将领的能力要求要更强，对于士兵的素质要求也更高，对于主将的指挥能力也要求更高。 自己手下这支水师经历了十几年的磨砺才最有了如今这般光景，沈墨区区一个反贼，还是在内陆山区起事的反贼，就算拼凑起来一支水军，又能拥有多强的战力？ 至于说反贼水军拥有多艘炮舰，而且火力还比朝廷水师战船火力更强大，莫德隆是绝对不相信的。 在他看来，这都是那些打了败仗的蠢货给自己的失败找的理由罢了。 毕竟他统兵多年，太了解这些猫腻了。 不说别人，就是他自己也都这么干过。 不过皇帝既然有旨，他也只能遵照而行。 莫德隆从浙江水师抽调了一半的战船，运送着康熙从天津大沽口出海后送过来的三百多门大小火炮以及一万支火铳还有十万斤的火药，一路沿着长江向西而行，一路上浩浩荡荡，好不威风。 虽然路上也遇到了一些水匪，但全部都是望风而逃。 偶尔有那么几个不开眼的想要试试这支清军船队的成色，很快就被教做人了。 所以一路上虽然疲惫，但是却基本很顺利。 船队抵达洞庭湖之后，当地官府设宴招待，提及到有几支洞庭湖水匪接收了朝廷招安，按照康熙的旨意，是让这些新招安的水匪跟着莫德隆一起去长沙。 莫德隆明白皇帝的意思，一是用这些水匪当炮灰，二来是顺便检验一下这些水匪的实力和忠诚。 虽然莫德隆很看不上这些水匪，但是毕竟能用来当炮灰也算是有用处的，也就勉强答应了。 从进入洞庭湖水域开始，就算是进入了湖南境内，就等于是进入了敌占区。 莫德隆心中虽然轻视荡寇军水军，但是也依然下令让船队保持警惕，同时让熟悉当地情况的水匪船队在前面探路。 不过从洞庭湖一直到湘阴县，一路上都是风平浪静，没有遇到任何的危险，这让莫德隆逐渐放松了警惕。 副将对他说道：“提督大人，皇帝让咱们尽快将这批火器送到长沙城，咱们是不是要加快一点速度啊？”
莫德隆摇头道：“这已经是最快的速度了。咱们水师的战船打造来主要是为了适应海战，所以吃水都比较深，而且船体宽大。虽然这次本督抽调的都是吃水较浅，船体较窄的船只，可是依然要小心。长江水道还好，水面宽广，水位也深，航行起来还算无虞。可是这湘江水道却河道更窄，水位更浅，如果贸然加速，很容易触礁搁浅。”
“我知道你在担心什么，不过在本督看来你的担心是多余的。长沙城如今有姚启圣姚大人坐镇，那位可不是什么不知兵的白面书生，听说是年轻时亲自提刀杀过人的主。况且长沙城中还有五六万大军，咱们就算晚上那么几天，难道沈墨那贼子就能攻下长沙城不成？但是如果咱们心急要加快速度行军，反而容易出事。”
副将道：“提督大人明睿。只是这一路上不见反贼踪迹，末将担心他们会不会在前面设伏？”
莫德隆虽然自大，但是并非没有脑子的蠢货，闻言让人找来舆图，对着看了一会，指着硚口的位置道：“反贼若是想要埋伏，此处就是最好的地点。此处是两江交汇之地，水面宽阔，水流平缓，非常适合埋伏。但是在本督看来，反贼是不可能在这里埋伏的。”
副将好奇问道：“末将愚钝，还请提督大人指点。”
莫德隆闻言捋须微笑道：“道理很简单。设伏这种事情虽然地形很重要，但是归根到底还是要看双方实力的对比。虽然硚口这个地方很适合设伏，但是那是建立在反贼水军和我军实力相当，甚至比我军实力还要更强大的基础上才行。 咱们这支船队，除了咱们带出来的一百多艘战船之外，还有招安的那些水匪的的船只。两边加起来超过三百多艘船了。你觉得反贼的水军能有三百多艘战船？况且，咱们水师的这些船只可是正儿八经的战船，其中还包括五艘炮舰。”
“反贼想要伏击成功，至少要有二十艘炮舰才能有取胜的机会。那你觉得，反贼会有二十艘炮舰吗？”
看着莫德隆带着嘲讽的眼神，副将汗颜，摇头道：“提督大人慧眼如炬，是末将想多了。炮舰打造成本高昂，除了要打造战舰，还有安装合适的舰炮。水兵和炮手训练都极为不易，咱们浙江水师这些年总共才拥有十五艘炮舰，其他的还都是老式的战船。 这还是皇上调拨了大量银子和众多的人力物力才打造而成的。沈墨那反贼起事才不过两年，就算从一开始就打造水军，撑死能有一艘炮舰都算的上奇迹了，更不用说超过咱们了。”
莫德隆轻哼一声道：“算你还没有蠢到底。如果反贼真的敢在硚口设伏，那才是自己找死，本督倒开心了。咱们是水师，可是陛下却让咱们来当运输队，一路上煞是无聊。要是真能剿灭反贼水军，也不算白来这一趟了。”
不过话虽然如此，但是莫德隆能当十几年的水师提督，除了会做官之外，小心谨慎也是必须的。 虽然他笃定荡寇军不可能会在前面设伏，但是还是依然让那些受了招安的水匪船只行在前面。 万一有什么，这些水匪船只正好可以预警。 至于他们会不会有伤亡，那不是莫德隆关心的问题。 被安排在前面充当炮灰的水匪头子叫做佘金梦，原本也是在洞庭湖上纵横逍遥多年。 但是他的实力在洞庭湖所有有实力的水匪当中不算是最强的，最强的还是之前接受了清廷招安的阮南强。 阮南强被招安之后，实力大涨。为了给自己捞功绩，所以动不动就带着人来攻打其他的水匪。 搞得整个洞庭湖一片鸡飞狗跳的，人人对他恨之入骨，但是又拿他没办法。 佘金梦同样如此，被阮南强欺负的天天问候阮南强的祖宗十八代。 但是他也只能过过嘴瘾，打是打不过的。 但是他认为阮南强之所以敢这么嚣张，就是因为接受了朝廷的招安才会实力大涨。 要是他也能接受招安，阮南强肯定就不敢欺负他了。 但是他实力比起阮南强来差了许多，招安也轮不到他的份上，所以只能继续忍气吞声。 但是没想到阮南强跟着皇帝派来剿匪的顺承郡王勒尔锦出征剿匪一趟后却灰溜溜地跑回了洞庭湖，还重新做起了水匪。 洞庭湖的水匪们很快打听到了消息，知道阮南强临阵脱逃，现在成了朝廷钦犯。 但是朝廷如今在洞庭湖这一带又没有水军，所以暂时拿阮南强也没有办法。 这让佘金梦看到了自己报仇和发达的机会，于是主动寻找官府接触，并且联合了另外几个水匪头子，最后一起接受了清廷的招安。 佘金梦也如愿以偿地被封为洞庭湖水师游击，虽然官职没有阮南强之前担任的提督响亮，但是他也暂时满足了。 这次跟着朝廷水师一起出征，虽然他也明白官军是想然他们当炮灰，但是要想往上爬就得从当炮灰开始。 虽然阮南强失败而归，但是他也依然没有觉得荡寇军的水师会有多厉害，多半是阮南强那厮为了遮掩自己的无能而故意编出来的借口。 所以他对于莫德隆将自己排在前面不仅没有怨言，反而认为这是自己立功发达的一个机会。 “若是发现反贼水军，一定给老子死死咬住，绝对不能让他们跑了！”
佘金梦气势汹汹地对手下交代道。 “大当家，你就放心吧。大家虽然都是贼，但是他们是地面上的贼，咱们是水上的贼。他们要是遇到咱们，那是他们倒霉！”
一个小头目大大咧咧地拍着胸脯叫道。 “去你妈的！”
佘金梦眼睛一斜，一脚将这个小头目踹了个滚地葫芦。 小头目一脸懵逼，不知道自己怎么就得罪了大当家。 佘金梦指着那人大骂道：“说了多少遍了，别再叫老子大当家，老子现在正儿八经的朝廷命官，堂堂洞庭湖水师游击，你是耳朵塞了驴毛了？还有，咱们现在不是贼了，是官军！都给老子记住了，再叫错，老子就给他扔到江里喂王八去！”
那小头目被骂的嘴上不说话，心里却很不服气。 他娘的，换了一身皮还真把自己当朝廷命官了？谁家的朝廷命官一口一个老子的？ 贼就是贼，非要给自己脸上贴金，我呸！ 佘金梦根本不在乎手下怎么想，他现在只想努力地抓住这次机会，好好往上爬。 终于，在船队刚刚经过湘阴县没多久，就发现了江面上游弋的荡寇军船只。 那些自然就是郑云龙派去诱敌的的船只。 这次船上的水兵看到大队的清军船只出现，不仅没有掉头逃跑，反而加快速度向着清军船队冲了过来。 这可把佘金梦给高兴坏了。