宝庆府的这一路清军几乎全军覆没，桂阳府的那一路清军却怂的更快。 桂阳府位于湖南、广西和广东三省交界处，地理位置比较重要，所以这里的绿营规格高一些，主将是参将，编制上有大约五千人。 参将马泳收到刘光耀的出兵命令后，虽然不能拒绝，但是磨磨唧唧的收拾了四天才出发。 跟宝庆府守备姜淮的自信不一样，马泳是一个很擅长苟的人，说好听点叫谨慎，说直白点叫做怂。 马泳先是派了一支船队沿着潇水而下，船上打着他的参将大旗，但是其实没有几个人，只有一些操舟的船夫。 他自己则带着主力在后面，伪装成商船慢慢溜达。 结果他的前锋船队在双牌县附近上遇到了游弋警戒的荡寇军水师。 早都快憋坏了的水师看见清军大旗立刻上前攻击，一轮炮击过后，击沉击伤了好几艘清军船只，其余的船只吓得赶紧掉头往上游跑去。 荡寇军紧追不舍，又击沉击伤了十几艘，最后发现这些船上竟然没有人，气的郑云龙大骂鞑子狡猾，只能掉头回去了。 逃回来的船只添油加醋的一说，马泳立刻毫不犹豫地掉头往回跑。 反贼水师太厉害，道路被封锁，他过不去也没办法啊。 虽然这只是一场小规模的水战，但是潇水旁边的双牌知县却吓坏了。 反贼实力强横，竟然还有水师，水师竟然还有炮舰，这简直彻底刷新了双牌知县的认知。 现在的反贼都这么强横吗？ 这位知县之前也是待业举人，花钱买了个知县。 上任也还不到一年时间，因为胆子小，所以买官的钱还没有赚回来就遇上了反贼攻打零陵县，可把他愁坏了。 他其实已经听说了零陵知县刘尧的事情，所以也想效仿刘尧开城投降。 但是现在双牌县守城之事已经不是他说了算了。 城防现在由双牌县大族李氏的长子李元武主持。 李氏虽然也是大地主，但是他家的财富主要是经商而来，所以常年居住在城里。 之前听说反贼来了，李氏号召其他常住城中的大族一起招募乡勇守城，其中李氏就招募了两千人左右，占了乡勇总数的一半。 而这个李元武也是个举人，不过是个武举人，跟之前的陈修远一样是个待业举人。 陈修远这种文举人都排不上官，何况他这个武举人。 况且李元武也不愿意花钱买官，所以一直在家待业，帮着他老子经商。 他是武举人，不仅能开弓射箭，而且还能骑马舞枪，平时还读了不少兵书，算是双牌县最知兵的人，所以当仁不让地成了双牌县的守军主将。 知县说话都没他好使。 现在知县想投降，但是又不敢主动提出来，生怕激怒了李元武等人。 但是他又一时找不到其他合适的机会，因此发愁的不行。 之前沈墨带人进攻零陵的时候，零陵知县刘尧还给双牌知县送去了求援信，结果双牌知县根本没有派出一个援兵，一来是怕引来反贼报复，二来也的确没有援兵可派。 虽然反贼打下零陵县之后一直没有进攻双牌县的迹象，但是零陵县的各种消息还是从各种渠道传了进来，搞得双牌县人心浮动，心思各异。 乡绅地主自然是属于惶恐不安的那一群人，家奴佃户乃至各种小地主，自耕农，乃至贫寒书生，待业秀才举人等群体却是心头火热。 对于乡绅地主阶层来说，沈墨是十恶不赦的反贼。但是对于其他阶层来说沈墨却相当于救世主。 很多人已经在私底下开始串联，筹划着献城投降。 在城中李氏的大宅中，李氏、任氏以及张氏和萧氏各家大族的话事人聚在一起正在秘密议事。 任氏长子先开口道：“我听说零陵县的地都快要被反贼给分完了，而且每个村还组建了什么农会，编练了护村队。现在那些佃户和农民都对那反贼头子沈墨歌功颂德，拥戴不已。照这么下去，咱们地也迟早保不住啊。”
张氏道：“保不住就不保了呗。你家也就一千多亩地，没了就没了。细说起来，二十年前，你家才几亩地，现在这一千多亩咋来的你心里没点数吗？要我说，这伙反贼是讲道理的，只要田地不要命，也不没收商铺家产，反而还废除各种苛捐杂税，保护商人，这对咱们是好事啊。”
萧氏道：“这话没错，我这几天也搜集了许多零陵那边的消息，发现这伙反贼真的说话算数，比官府还要讲道理，守规矩，只要老实配合的都不会为难你。咱们实在没有跟人家对着干的道理啊。况且，这双牌县根本就守不住。你们今天也看到了，反贼的水师竟然有炮舰！这谁能想到？水师都有炮舰，谁能保证他们手里就没有大炮？到时候大炮一架开始攻城，就凭咱们手下那些乡勇能守住城？恐怕大炮一响，全都跑光了。”
几人说完，都看向了上首的李元武道：“元武，你是咱们这群人的主心骨，你说说到底咋办。”
李元武环视几人一圈后道：“你们说的都有道理，咱们的确没有跟那位沈先生作对的道理，也没那个实力。咱们是商人，商人重利，谁对咱们有好处，咱们就拥护谁。再多想一步，咱们的家族在这双牌县可能还有点名声，可是放在整个永州，整个湘南又算得了什么？也许，这次就是咱们光宗耀祖的一次好机会。”
众人被他说的心头都火热起来，纷纷对视一眼追问道：“依你的意思咱们该怎么做？”
李元武道：“既然要献城投降，那就需要奉上投名状。有了投名状，咱们再去见那位沈先生就名正言顺了，也更加能证明咱们的诚意了。”
众人闻言，都露出了心领神会的笑容，鼓掌大笑道：“大善！”
商议结束后，几人各自回去布置安排。 李元武则带着两名家丁直奔县衙，求见知县。 知县让人请李元武进来，问道：“李先生着急求见，有何要事？”
李元武道：“反贼猖狂凶狠，为了能够保全全城百姓性命，特来向县尊求借一物。”
知县一愣，脱口道：“何物？”
李元武忽然拔出佩刀，一刀砍向知县，大声道：“借汝人头一用！”
知县刚才心中就预感不祥，李元武一刀砍来时下意识的一躲，被砍断了一条左臂。 顾不上断臂血流如注，知县大叫：“不要杀我，我也愿意降贼！”
结果李元武根本不听，又是一刀砍来，知县彻底了账。 李元武上前验过，割下知县脑袋，又抄起书案上一张桌布顺手将人头包了起来，挂在腰间，走到院子里对着闻声赶来一脸惊愕的衙役胥吏们喊道：“知县不顾满城性命，冥顽不灵，妄图对抗沈先生大军。我已杀之，如今我愿投效沈先生，尔等可愿从之？”
众人愕然片刻，看着一脸杀气的李元武，纷纷大呼道：“愿意跟随李公子!”