腊月二十三，小年，祭祀灶王爷。 从这一天开始，就算正式进入了过年时间，一直持续到了正月十五，才算是过年结束。 这一天，百姓家里都在杀猪宰羊，杀鸡宰鹅，准备过年的肉食。 东安县的百姓们也不例外，比起别的县来他们这个年过的更舒心更开心更有盼头。 家家户户都分到了田地，家中有粮，欠地主老财的高利贷也都被沈先生给一把火烧了。 无债一身轻，人逢喜事精神爽，所以今年这个年过的特别的有年味。 东安县的街道上人来人往，各种铺子都开始售卖过年的各种商品，爆竹、春联、桃木符以及各种灯笼香烛等。 最繁华的东大街上新开的那家叫做“锦绣阁”的成衣铺子里更是人头攒动，里面挤满了大姑娘小媳妇，对着店里悬挂的各种款式的汉服眼花缭乱，议论纷纷。 这家店就是沈墨资助让娄小茹开的。 里面的衣服都是平价销售，几乎只收回一个成本价。一开始款式也比较少，只有几种基本款，男装女装都有。 因为人手的关系，所以暂时也没精力推出太多的款式。 东安县现在彻底禁止穿满清服侍，所以这家店一开张生意就非常的火爆。 虽然之前也有一些嗅觉灵敏的商人提前推出了一些汉服款式，但是基本上都是属于试探，小打小闹。 而人人都知道锦绣阁是沈先生开的店，款式多，价格低，做工还有保障，所以更愿意来锦绣阁买。 以前的官府在百姓心中是巧取豪夺的代名词，但是沈墨治下的官府却在东安县成了有信誉的代名词。 因为沈先生从起事一来，一直都是说到做到。 威信威信，不仅有威，而且有信。 锦绣阁用到的原料都是从地主家抄出来的，店铺也是抄没的地主家的铺子。 除了人工成本，几乎没有成本。 而其他商家用到布料丝绸都是自己的货物，光是成本这一点就没办法跟锦绣阁相比。 沈墨也不是故意打压市场，他给锦绣阁的定位是先走平民路线，以量取胜。 其他商家可以走中高端路线，做哪些有钱人家的生意。 市场还是要百花齐放的，不能利用官府的权力来强行打压。 娄小茹看到姜寒酥回来后，主动找到沈墨，要把自己身上兼的后勤处和宣教司的职务都辞掉，转交给姜寒酥来担任。 自己以后专心经营锦绣阁的生意就行。 沈墨知道她是为了避嫌，所以也就没再勉强，同意了。 毕竟她现在一个人顾着好几摊子，的确有些忙不过来。 总镇署后勤处的事情沈墨交给了秘书柳斌暂时负责。 本来沈墨担心岳母大人陈氏整天闲着有些无聊，想把后勤这一摊子让她管上，可陈氏却坚决不愿意，说自己一个妇人啥也不懂，不想误了正事。 沈墨知道这位岳母大人心中很有分寸，不愿意给别人留下沈墨任人唯亲的看法。 沈墨也就没再勉强，以后等她想做事的时候再说。 至于宣教司的差事，沈墨倒是早就想交给姜寒酥了。 姜寒酥做事聪明又大气，手下还有几十名女兵，又是自己的未婚妻，负责宣教司这一摊子事务倒是很合适。 最起码每次下乡演出的时候，用女兵护卫比起男兵来方便许多。 只是考虑到宣教司的姑娘们的出身问题，所以他征求了姜寒酥的意见，担心她会介意。 姜寒酥知道了沈墨的担心之后道：“她们也都是身不由己的可怜人，我又怎么会介意呢。相反，我还很佩服她们。”
沈墨看见未婚媳妇这么懂事贤惠，也很开心，好好疼爱了她一番后就让她走马上任了。 …… 老百姓要过年，但是沈墨却顾不上。 这次攻打零陵县，他要带兵亲征。 这次出征的主力就是荡寇军水师和两千名正兵，三千守备军已经被分到了五个镇分开驻守，保持警戒状态。 各村护村队村兵们虽然可以跟着家人们一起准备过年，但是却不能擅自离村，一旦有情况就要随时集结。 为了防止广西全州府的清军趁机搞偷袭，虽然这种可能性不大，但是却不得不防。 水师派出了两条战舰在全州城和东安县之间的湘江江面上游弋，监视全州府的清军动静。 一旦发现全州方向的清兵有攻打东安县的迹象，就会立刻回去示警，东安县就会迅速进入战备状态。 每个镇之间都建立了烽火台，每个村子也有烽火台，还有骑兵来往传讯，保证在出现敌情的时候第一时间就会发出警报。 安顿好后方后，沈墨踏上了郑云龙的旗舰，一声炮响后，战舰扬帆起航，向着下游飞速而去。 零陵县城也位于湘江边上，要想打永州，零陵县就必须拿下。 这段日子，零陵县城的守军增加了不少，除了本县原有的一百多巡丁之外，其他的都是零陵知县要求本县乡绅招募来的乡勇。 零陵知县自从知道了永州总兵李光地三千人马全军覆没的消息后，这段日子天天提心吊胆，就怕东安县的反贼啥时候来打自己。 他从自东安逃出来的人嘴里得知反贼不仅滥杀地主乡绅，而且还强行分田，所以就用这个来吓唬这些本地乡绅地主，让他们招募乡勇，奉献钱粮来帮助守城。 因此招募了一千多名乡勇。 这让零陵知县的安全感增加了不少。 一开始的那几天，这下乡勇被每天要求守在城墙上防止反贼攻打，可是一连半个月过去了反贼的影子都没见到一个。 乡勇们肯定不乐意了，天天挨饿受冻，又不拿军饷，所以都闹着要回家。 甚至还有不少偷偷逃跑的。 零陵知县没有办法，就将乡勇们分成三班，轮流守城。还承诺发钱免除明年的徭役，这才勉强将乡勇们安抚下来。 但是这么多人每天待在城里，光是吃饭都是个问题。 每天消耗的粮食都是一个惊人的数量。 乡绅们捐助的那点钱粮很快就不够用了，零陵知县只能继续摊派。 这下乡绅们也不乐意了，反贼的一根毛都没看见，就消耗了这么多钱粮，肯定不愿意再给了。 时间一天天过去，留下的乡勇们情绪越来越大，眼瞅着要过年了，反贼还不来，这要守到啥时候是个头。 腊月二十二这天，乡勇们再次闹腾起来。 知县这次怎么安抚都没用，乡勇们坚决要求回家过年。 最后只好妥协，给乡勇们放假回家，说只要反贼来了就要立刻回来。 乡勇们乱哄哄的答应着，今天一大早城门一开都跑完了，剩下那些守着城门吹冷风的巡丁，也一个个的脸上都很不爽。 零陵知县安慰自己，反贼也要过年的，应该不会这时候来的。 结果，刚睡了个午觉，还迷迷糊糊眼睛都没睁开的时候，就听见师爷慌慌张张跑进来道：“县尊不好了，反贼来了！”
零陵知县一下子就清醒了，猛地站起了，接过又是哎呦一声惨叫。 脑袋撞到了床的上面。