东安县城西门外，一杆鲜红的荡寇军大旗在风中劈啪作响。 数百名肃杀威武的荡寇军士兵分成两列而站，中间形成了一条宽阔的道路。 在士兵们身后近百名身穿各式汉服的乡绅富户们带着帽子站在路旁瑟瑟发抖，帽子下边露出的光溜溜的头皮很是滑稽。 不过此时他们也顾不上这些，都伸长脖子向着西边的官道不停张望，不时地搓搓手，跺跺脚，脸上都带着忐忑之色。 因为这几天让他们吃不下睡不着的“贼首”沈墨终于要来了。 知道这个消息后，这些人昨天集体跑到县衙门口请愿，说到时候要集体去城外迎接“沈天王”入城，表达一下全城乡绅百姓对“沈天王”的崇慕之情。 “沈天王”这个称呼是这些人想了好久才想出来的。 要是叫“沈大王”明显不妥，感觉像是一个落草为寇的山大王。 沈墨的做派手段和实力显然跟山大王有着天壤之别，而且叫“沈大王”还有可能起到反作用，被沈墨所恶，一刀给砍了，那就后悔莫及了。 叫沈公子，又不足以体现沈墨的地位和威望。 最终商议出这么一个不伦不类的称呼出来。 听得铁牛直翻白眼，媚上欺下，媚强欺弱的嘴脸在这些人身上展现的淋漓尽致。 他忍住了拎着自己的狼牙棒检查一下这些瓜保不保熟的冲动，黑着脸说沈墨没空见他们，让他们滚蛋。 可是铁牛态度越差，这些人就更加笃定认为之前那个姓戴的说的话越有可能。 姓沈的显然是真的要将他们赶尽杀绝啊。 这些人心里更慌了，但是脸上的表情更谄媚了。 一定要让姓沈的改变主意，能不能活就看着这一回了。 铁牛不耐烦这些事情，就让一旁的原县衙典史马有禄过来应付这些人，自己转身回县衙里面去了。 众人看到马有禄是既羡慕又佩服，人家运气怎么就这么好啊，能正好碰到逃跑的知县？ 不过一想到马典史的便宜老丈人李孝德早都被“沈天王”给宰了，结果马典史竟然还主动投靠沈天王，忽然又觉得这是一个狠人，学不来。 不过好歹马典史也是个熟人，很多人之前都跟他打过交道。 所以又都涌上去跟马典史套近乎，打招呼，有的叫“马典史“，有的叫“马将军”，甚至还有人叫“马大人”，打感情牌的叫“老马，马哥，马兄弟”甚至叫“马叔叔“的都有。 一下子多了这么多“亲戚”，马有禄心中冷笑。 以前见了老子可没这么热情，现在一个个的倒是过来攀交情。 不过他知道这件事的后面的谋划，而且还是其中的主演之一。 戏还得接着演。 他抱拳苦笑道：“诸位，马某只是牛将军身边一个跑腿打杂的，诸位切莫误我。牛将军军务繁忙，诸位还是回去吧。沈先生到时候见不见你们自有沈先生决断，你们守在这里也无济于事，还是回去吧。”
众乡绅哪里肯依，继续围着他恳求。 “马典史，我等以前虽然投了鞑子，但也是形势所迫，非我们心中所愿啊。其实我们一直心中怀念大明，一直期待着有英雄豪杰能够站出来将鞑子赶回辽东去。为了这个目标，我们忍辱负重多少年，才终于盼来了沈天王。”
“沈天王志存高远，文韬武略，一看都是上苍派来拯救我们华夏山河的大豪杰，我们自从知道沈天王的志向之后，这几日都是激动的彻夜难眠，总想着做点什么来支持沈天王。经过我们诸位同仁的商议，一致决定追随沈天王恢复华夏衣冠，除此之外还要捐献我们的钱粮家产来为沈天王招募更多的勇士，以帮助沈天王早日达成驱逐鞑虏，恢复中华的宏愿！”
说话的是一个叫做田友年的乡绅，除了已经被沈墨收拾的杨氏和任氏两个大地主，这田氏就是整个东安县现在家里田地最多的大地主。 他这几天也是最担惊受怕的一人。 所以被推举出来担任这些乡绅的代表。 看着田友年言辞恳切的样子，马典史甚至怀疑沈墨要是不同意他们的这番“好意”，搞不好他们还会搞出什么“以死明志”的戏码出来。 马有禄强忍着作呕的冲动，继续苦笑道：“诸位的一片心意我会转达给牛将军的，至于牛将军会如何处置，马某实在不知。诸位还是请回吧。”
田友年一看马有禄还是不肯帮忙，急忙一把拉住马有禄的袖子，悄无声息的递过来一锭足足有十两金子。 马有禄一愣，急忙推了回去，瞪着田友年怒道：“田老爷莫要害我！若再如此，马某就失陪了！”
田友年急忙收回金子，又围着马有禄一通乞求。 马有禄假装不耐，甩着袖子回了县衙里面。 田友年等人更加忐忑，聚集不散，又在衙门外面哀求半日，最终铁牛才不耐，让马有禄出来告诉这些人明日沈墨进城，到时候允许他们去迎接。 至于沈墨会不会接受他们的好意，那就看他们的造化了。 得了这个准信，这些人才愿意散去， 所以才有了前文的那一幕。 这些乡绅大户今天一大早就起身了，又是换衣服，又是整理帽子。 有些年纪大的原来还穿过汉服，一些年轻的从记事起就开始穿满清的服饰，此时面对汉服有些手忙脚乱的，折腾半晌才穿戴整齐。 早饭许多人都没时间吃，生怕错过了沈墨进城的机会。 一旦错过了，那可能就会面临杀身之祸。 此时，这些人在寒风中已经站了足足一个时辰了，可是沈墨依然没有到。 双手冻得通红，双脚站的麻木冰凉，耳朵感觉都不属于自己了。 光秃秃的后脑勺更是冷风嗖嗖的。 虽然如此，也没有一个人敢抱怨半句，因为那些跟他们一起出城列队的荡寇军士兵站在原地一动不动。稳如青松一般挺立，队形没有丝毫的混乱，脸上的神情几乎都没变过。 有这样的军队在旁边压阵，谁敢造次？ 终于远处传来了马蹄声，众人神情一振，急忙探头望去。 就见官道上一队轻骑缓驰，向着此处而来。 随着距离渐近，众人都看清楚了为首一人身穿白色锦袍，头戴玉冠，腰间悬着一柄黑鞘长刀，背后红色大氅随着坐骑奔驰起伏飘荡。 一张轮廓分明的俊脸上英气勃发，却又带着一丝淡淡的笑意，顾盼之间颇有一丝睥睨天下的气度。 不是沈墨又是哪个？ 众乡绅见状，一时间都在心中感慨这个反贼头子竟然如此气度不凡。 只可惜如此俊秀风流人物，竟然要做反贼！ 铁牛此时急忙带着一群军官上前迎接见礼：“我等恭迎总镇！”
一群乡绅也急忙跟在后面，乱哄哄的作揖行礼。