第一高手，据说早些年就跻身神游之境，现在的修为更是深不可测。现在此人领兵数万，就在江南一带纵横，我们可以先向他靠拢……”“真的投靠天道宗？！”
壮汉声音提高了八度，见不少手下都齐刷刷向他望过来，忙凑近瘦子压低声音道：“干嘛受制于人？你又不是不知道，俺们打着天道宗的旗号，招兵买马、冲杀纵横，行便宜之事。现在大碗喝酒大块吃肉，逍遥快活！至于黑锅嘛……”壮汉嘿嘿一笑，满脸狡黠之色。“老大，你听我说。”
瘦子顿了顿，小声道：“我也不想听人使唤，可这次吴越小王诏令各州府合力绞杀义军，吴越国都势必派出精锐居中统协，来势汹汹，不可疏忽大意啊！真打起来，千把人还不够塞牙缝！接连遇挫，再不给兄弟们捞一点好处，只能散伙了！一散伙，我们惶惶如丧家之犬，唉！”
壮汉闻言脸色越来越阴沉，几乎要滴出水来。瘦子趁热打铁道：“现在投靠武威王，有两大好处。”
“哦？大军师请说！”
壮汉急切的声音。瘦子莫测高深，手抚短须，面带微笑，一副四海尽握于指掌的模样。“这就是传说中的‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’吧！”
瘦子心花怒放，心道：“我与传说中诸葛军神的差别……也就，也就少了一把鹅毛扇！”
一道霹雳划破夜空，紧接着轰隆隆的闷雷之声响彻云霄。估计上天都看不惯此人的无耻嘴脸。瘦子却混不在意，兴许还认为此乃天人感应。瘦子得意洋洋地伸出两个手指：“其一，借机探清楚吴越虚实，背靠大树遮风避雨。其二嘛，武威那家伙，打着顺天应命的旗号，却打家劫舍富得流油！”
瘦子说着激动起来，猛地站起，提高嗓门：“而看看我们义军！弟兄们从北到南，跋山涉水，光顾替天行道了！你瞧瞧弟兄们身上穿的，手里拿的家伙！义军都成丐军了！一入教门皆兄弟姐妹，武威王得周济周济大伙！大家说，他是不是该管咱们的吃喝？！”
众人大多只听了半截话，虽然不明所以，还是轰然叫好，掌声呼、喝声夹杂着女子的哭泣讨饶声。瘦子缓缓坐下，又压低声音道：“补充了粮草装备，一旦时机成熟，形势又逐渐明朗，我们拉出队伍溜之大吉……！”
另一个角落里，同样有两人在铺着厚厚草叶的地上挨坐着，用他们俩才能听懂的方言咬着耳朵。左首那人二十光景，农夫模样，古铜色肌肤，方面大耳，轮廓粗犷，膝盖上搁着一把带鞘的狭锋单刀。右首的那人五官端正，面皮白净，却像个弱冠之年的书生。他俩是来自大夏国的卫猛子、徐思过。加入所谓的天道宗半年了，两人都意识到：被忽悠了，上了贼船。卫猛子和徐思过本住在黄河边的一个村子里，还是邻居。两人小时候一块长大，一人种田，一人读书，相交甚笃。徐思过小时候家境还过得去，经常周济小伙伴猛子。不料，徐思过十岁的时候，其父被抓了丁，从此生死两茫茫，家道转衰。思过这孩子倒是很有志向，发奋苦读，十四岁就考上秀才，可乡试屡试不第。三年前，含辛茹苦抚养他长大的老母因贫病而死，思过一下子痴狂起来，据邻居说，他常常“仰天长叹，壮怀激烈”。村里习武之风甚重，闲着无事时，卫猛子也练了些庄稼把式，因为天赋不错，是村中同龄人中的佼佼者。卫猛子是个孤儿，靠着三亩薄田勉强度日，这些年年成不好，蝗灾水患兵灾不断，苛捐杂税多如牛毛，日子一天苦过一天。半年前，据说是结义兄弟的三个家伙，一个叫张一刀，一个叫焦齐贤，还有一个姓傅的独眼，拉着一支破破烂烂的队伍招摇过市，自称天道宗分坛的，说是如今“天道蒙尘”，号召大伙“替天行道，重整乾坤”，还吹嘘如何能成就大事，尽享富贵荣华。两人一合计，不知为何头脑一热，跟着周边村落的百八十人入了伙。不料，他们的口中的替天行道竟然是这样：从中原到江南，从平川到山野四处流窜，饥则寇掠，饱则弃余。能横扫天下、逢山开路遇水填桥也就罢了，他们的原则是——柿子，尽管挑软的捏！别说城市，这群乌合之众连大财主的坞堡都攻不破；一旦袭破一些疏于防备的镇子和村庄，则奸淫掳掠，无法无天。原来他们的口中的替天行道竟然是这样！徐卫两人骑虎难下，进退失据：留下吧，良知在煎熬；回去吧，都有名有姓，很有可能在家乡一带已经被官府画影图形，通缉；逃吧，被抓回来就是个死。别说，他们还真逃过一次。前些天的那个夜晚，群盗分出战力较强的一支，在林家村外的群山中潜伏，准备第二天一大早故技重施，偷袭村子为傅老三报仇。寅时三刻，月华如水般流淌在山林之间，宿营地的鼾声此起彼伏，两放哨的也斜倚在树下呼呼大睡。两个黑影悄悄摸出帐篷，蹑手蹑脚往外走。他们攀上北面山坡，正庆幸安全脱险时，矮个子不经意间回望营区，立马发现异状，轻轻扯了扯高个子的衣袖示意停下。俩人一齐蹲下，目光顺着枝枝叶叶的缝隙投射下去，不觉牙关互击、毛骨悚然。一个灰白的人影飘进营区，在帐篷之间几进几出，似鬼似魅。两人愣着不明所以，人影已然荡出营地，悄立在南面的山坡的一棵树下，皎洁的月光下，高个儿看得清楚，一泓秋水缓缓在那人腰间隐没。“不是鬼，是人！好可怕的杀手，好要命的刀！”
大个子有点武术功底，立马醒悟过来。然后，然后他鬼使神差地后退了一步，“咔嚓”一声，后脚踩断一截枯枝，声音在寂静的夜里显得格外清脆。“完了！”
高个子心底一声喊。只见那道残影往山坳激射，经过坡底又快捷无伦地沿山坡而上——径自朝着发声处而来。两人一连打了好几个哆嗦，转身才跑出十几步，一道人影已拦在他们身前。大个子连忙上前一步，伸开双手将矮个子护在身后，瞪视身前那人。矮个子欲张口大叫，猛地惊觉不行，声音硬生生闷死在喉头。来人一袭素色道袍无风而动，头戴黑色斗笠，面目隐在阴影之中。难道？莫非？此人是传说中的天下十大高手之一，逍遥天地之间、令魑魅魍魉闻风丧胆的“斗笠君”？大个子想到江湖流传甚广的一些消息，心中不停地打鼓，尽管怕得要命，但还是强装镇定。“斗笠君”稍稍一怔，接着漫不经心挥出一刀。可怕的不是行云流水般的身法，不是变幻莫测的刀招，真正可怕的是，在这种刀法面前，大个子竟然生不起一丝一毫的抗拒。霎时，刀刃已与脖子若即若离，寒气直刺肌肤。高个子还是一动不动，保持母鸡护小鸡的动作，视死如归地闭上了眼睛。“嗯，好小子，有点义气！现在这样的人不多了。”
“斗笠君”微微颔首，信手一扬，大个子手中多了一册实物。“几手粗浅的功夫，送你了！好自为之！”
“斗笠君”飘然后退，眨眼之间，身形已经隐没在夜色之中。事后，矮个子说没听到斗笠君说啥。高个子坚信这不是幻觉，因为有一种功夫叫“传音入密”。惊魂未定的他甚至没有发现一个问题：斗笠君的传说流传世间好几十年了，如果此人真是他的话，声音怎会如此年轻？“我有那么讲义气么？吓尿了，呆若木鸡，好吧！”
差点成为刀下亡魂的卫猛子拍了拍胸口，偷偷练习刀法秘诀时，自说自话。因为劈飞了原本必中焦齐贤肚腹的一支羽箭，卫猛子被提拔为小头领，手下管着十来个人。他也是那晚为数不多幸存的小头领。当晚，张一刀和焦齐贤没住在专有帐篷，混在一群喽啰中喝酒赌钱，酩酊大醉之后在人推中呼呼大睡，居然侥幸逃得性命。当然，这可能也与绝顶高手的傲气有关，一口气杀十几个干将警告，一时不见贼酋，懒得仔细去找，也不屑短时间内二次出手。那晚之后，张一刀这伙流寇，没敢再进攻林家村。徐思过与卫猛子选择暂时留在张一刀的队伍中。“为什么又回来？现在溜走，张一刀将账全算到我们头上、气全撒在我们身上，死死追杀我们，如何应对？人生地不熟的，我们跑不远，需从长计议。”
徐思过对猛子解释道。“你有啥打算？”
卫猛子的声音。“这段时间，我们暗中积蓄些钱粮。听说吴越王要对境内流寇动刀了，趁着官兵围剿时溜之大吉，浑水摸鱼机会大。万一被抓回来，或者日后‘山水有相逢’，还可以有借口打死不认。跑出去之后，先找个僻静处隐居一段时间，探探外面的风声再说。”
“谁说读书人迂腐？读书人狡猾！真狡猾！”
猛子望着火光呆呆出神，心道：“我啥时候才能像他一样狡猾呢？”
两人商量良久，计议已定。第二天一大早，张一刀和焦齐贤领着千余名流寇向拥兵数万人天道宗武威王靠拢。张一刀手按佩刀亲自殿后，想起殒命的三弟，恨恨不已。他向林家村方向狠狠地瞪了一眼，高举着的出鞘短刀泛着森冷的寒芒，高呼一声：“俺张一刀一定会回来的！”
“回来的！”
“回来的！”
一时间，山谷鸣响，回声久久荡漾不息。