紫薇大世界中不到六载时光，在赤界之上，又是一百八十年岁月。 这一百八十年间，值得称道的大事只有一件—— 那就是四十九年之前，星盟三泊上真尝试飞升破境，竟出人意料的铩羽而归。 这一件事，对于已然完成二功的列位上真而言，却不啻于一盆凉水浇落。 其实八千余载修持下来，彼此之间的了解也渐渐加深；再加上对于“无名界”成型历程之上各人展现的手段，在绝大多数上真心目中，对于同道功行之高下，亦是有了一定的认识。 南玉、费难、铁珂三人，功行最是精深，较之阴甘牧、三泊上真等人尤胜一筹，大约算是心照不宣的事实。 委实没有想到，这飞升之难，竟然艰难到这样的地步。 先前时丙西的失利也就罢了；就连三泊上真的功行，也不足以击破最后那道关门。既然如此，单单考虑最后那一步“心意斩分”的进境已经没有意义了——因为纵然你于此道功德圆满，感悟到了飞升之机，这飞升也是注定失败的；只怕还要花费更多的时间，数千年甚至近万年，打磨功行，提升修为，方有可能最终成功。 并且这其中还隐藏着一个事实—— 如果你再如何修持，道行也赶不上阴甘牧、三泊上真等人今日的境界，那就注定与飞升功成无缘了。 这一日，南宫伯玉西山独坐，不知是打坐冥想，还是修炼心意。 此间距离“天明墨海川”不过百余里远近，抑且门户大开，不拘外客来访。 蓦然间，一道遁影，浮现于近前。 南宫伯玉凝神一望，忽然微笑道：“甘牧道友。倒是稀客。请进。”
来人正是阴甘牧。 往日寻访于此间的，要么是重明宗门下的真君；要么是功行甚是精深、自忖有了和南宫伯玉论道资格的人物。按理说阴甘牧自然在这个范围内，但是他却从未造访过。 阴甘牧轻轻一点头，于南宫伯玉对面的小山头上洒然坐下，开门见山，径直言道：“不知对于三泊道友破境失利之事，南玉道友有何高见？”
南宫伯玉笑道：“此事已是近五十年前的事情了，甘牧道友为何今日才有此问？还能有何高见，不过是说明了飞升之难、门槛之高罢了。”
阴甘牧轻轻一点头，又发问道：“听闻当年南玉道友、铁珂道友二位，相交莫逆，于道术之中切磋浸淫极深。不知南玉道友与铁珂道友二人之间，道行谁高谁低？”
这一问，可谓是蓦然转折了话题，似乎与前问完全无涉。 南宫伯玉神色不变，平静答道：“大致相若。”
阴甘牧却轻轻摇了摇头，目光直视地面，径直缓缓言道：“第一次照面，我已然隐约感知，二位道行之精微在我之上。”
“依照道术之理而言，对于道行在自己之上的人物，判断实不易准确，无非朦胧恍惚之相。纵然心有所见，也极有可能是妄念。但是这些年某反复推敲思量，却有一个不成熟的感觉，特来验证——其实以当年功行而论，南玉道友怕还是略在铁珂道友之上。”
南宫伯玉微微一怔，旋即露出饶有兴趣的神色。 阴甘牧并未说错。 以紫薇大世界的境界划分而论，南宫伯玉积蓄底力，远较铁珂更厚。一旦觅得本人道途真法，便是奠定了圆满之上的基础，一举直指真流。而铁珂在觅得道法、修为圆熟上领先与南宫伯玉一步，但是他纵然四典贯通，入赤界之时，却也只是圆满境界。 但是正如阴甘牧所言—— 对于功行在自己之上的人物，感知未必能够准确。 可就算是猜的，他也毕竟是猜中了。 南宫伯玉既无保守机密之意，阴甘牧见他神色，已然知道自己说对了。 却见他气机猛然一涨，高声言道：“既然如此……南玉道友，为何还未尝试飞升上境？我固然明白——功行高下决定最后一步是否成功，而二心圆融决定那时机到来之先后——南玉道友你功行在铁珂道友之上，但是觅得破境时机反而较他为晚，这也是有可能的；但是如今距离你二功圆满已然过去了三百余载；再如何艰难的二影斩分之道，也该当完成了。”
“我，可是等候已久！”
南宫伯玉抬首一望，心中一动。 阴甘牧是典型的城府极深的人物，想来喜怒不形于色；但是这一刹那，南宫伯玉却感受到了他那强烈的祈盼之意。 慨然心绪之下，是无尽潜流涌动。 南宫伯玉略一沉默，索性挑明话题—— “甘牧兄是在害怕什么？”
“你期待我飞升上境，若果然能够成功，就说明自己多虑了；先前时丙西、三泊上真的失败，确实是因为和铁珂、费难二位道友功行有所差距，不足以撞开那天地关门。如果我也失败……就说明此事另有玄机了。”
“甚至甘牧道友心中会在揣测，是不是我已然暗自尝试过破境，只是却失败了！”
阴甘牧瞳孔一缩，立刻问道：“那南玉道友你……尝试过没有？”
南宫伯玉摇了摇头，道：“自然是没有。”
阴甘牧轻轻出了一口气。 他心中确实有一个可怕的猜想，深藏已久。 那就是时丙西、三泊之所以飞升失利，是因为他们面对的情形，和铁珂、费难飞升之时并不相同。 往好处想，是那神意遁行之界域中，暗藏奇妙的玄机变化，时序轮转之道，犹如一年之春夏秋冬。非应其时，便不足以遁入。 但就怕是坏的方面——那两界通道，是被人力阻住了。 出神半晌，阴甘牧喃喃道：“那就唯有我自己来试了。只是……某尚有一个不情之请——想要和南玉道友你，切磋一二。”
南宫伯玉微笑道：“自无不可。”
阴甘牧精神一振，道一声“请”，便驾其遁光，直往天上而去。 南宫伯玉随后跟上。 于是，极天深处，浮云遮蔽之下，一阵阵幽阴难测的明暗变化，维持了足足三个时辰之久。 三个时辰之后，两道身影，豁然重立原地，正是南宫伯玉、阴甘牧战后复返。 南宫伯玉依旧是好整以暇；而阴甘牧的气息，却略略有些飘浮不定。 此战胜负，不问可知了。 但阴甘牧却并未气沮之意，反而神意振奋，一派昂扬奋发之意，拱手道：“谢过。”
南宫伯玉微笑颔首。 阴甘牧正要离去，蓦然凝住身形，转身问道：“南玉道友并没有保留吧？”
南宫伯玉静言道：“自然是没有。”
阴甘牧这才满意离去。 见阴甘牧离去，南宫伯玉伸出手指，在空中虚点。 方才的战斗切磋，确实颇有些玄妙。 耗时三个时辰，南宫伯玉以抽丝剥茧的功夫，从旗鼓相当，到渐渐占据上风，并确立胜势。 其实，不说圆满之上的高妙境界和“真流大道”的玄奥，只要南宫伯玉进入“圆满之境”的道心密意，一举一动，俱呈玄妙，一招就能胜了阴甘牧。 但是这并不能说是他故意留手，亦或者是戏弄对方；因为如此战果，未免太过惊世骇俗，只怕要引得整个赤界震动。而若不进入这般境界，而以寻常斗法手段迎敌，打成这样，又是理所当然的。 因为阴甘牧所负之“二影竞合”，本是紫薇大世界中的显道道尊，根基之雄厚，大大胜过了除莫方评以外的所有赤界修士。而阴甘牧自己，又堪称资质绝代，同时身负着赤界上第一个近道境的大因果。 再加上他在修行一道上用力极深，如今已逾万载。 阴甘牧现在的根基与战力，实在三泊上真等人之上。 南宫伯玉估计，如今的阴甘牧已是青出于蓝，较之当年的显道道尊本人，怕还是要有过之而无不及；距离圆满境界，已是极为接近。 所以南宫伯玉若不展现出至少圆满境界的底蕴，斗成这样，是理所当然的。 南宫伯玉暗自思量。 在阴甘牧的判断中，他的功行略逊自己一筹，但是和当年破境之时的铁珂相比，只怕已经是相差无几。确立了功行战力的标尺之后，他所要做的，就是亲自去尝试，看飞升成否。 一个掌握唯实唯理真流大道的人物，道心密意深湛无比，感悟玄机缘法、吉凶之兆的本领，可谓非同小可。尤其是和阴甘牧深切交手如此之久。感受此人气运，南宫伯玉心中断言，阴甘牧的“飞升”，怕是不会成功。 但奇怪的是，南宫伯玉另有一个活跃的念头——似乎他也不会重蹈时丙西等人之覆辙，原路返回。