第二日，香兰将落叶扫到一处，埋在泥里沤肥，墙角种着一溜儿菊花，金黄的，水红的，银白的，绛紫的，并非名品，或团团开得跟绣球一样，或已枯败，迎风摇曳。香兰将枯枝烂叶皆修剪去，拿了瓢一一浇水，见屋角里扔着个开裂的瓷盆，便用布条把盆子绑紧了，移了棵菊花摆在窗台上，正是樱桃色，叶稠油翠，喷吐丹霞，那院子里原本瞧着杂乱荒凉，这一棵菊倒衬着精神了些。 她忙忙碌碌，转眼过了一个上午，中午草草吃了饭，下午又在窗前做女红，忽听见击门声，出来从门缝往外一看，正是报儿，便开了门，让到屋内。报儿怀里抱了一床被，对香兰道：“天渐渐凉了，晚上露水重，我寻了床厚铺盖。”
香兰笑道：“总劳烦你惦记我。”
说着亲手给报儿倒了一盅茶。 报儿只是干笑，偷偷看了香兰几眼，见香兰正看他，又搓着手呵呵干笑。 香兰一见便知有缘故，不禁道：“有事？”
报儿支支吾吾：“那个......啧......那个......”吞吐了半晌，终小声道，“大爷，大爷知晓香兰姐如今藏在这里了......” 香兰大吃一惊，站了起来：“他如何知道的，他要如何？”
向外张望，又仔细看着报儿，“他没将你如何罢？”
说着拉起报儿上下打量。 报儿连连摆手道：“没有没有......大爷查着抵押的戒指，这才牵连出来，我同大爷说了香兰姐为何要走，大爷就傻了过去，跟木头人似的。等他好像明白过来，就，就变了个人，跟谁都没一句好话，脾气吓人得要命，还把刘爷和谢爷给揍了，太太和三爷过去劝，大爷竟冷嘲热讽的，惹得太太哭了一场。大爷又开始喝酒，从晚上醉到今儿早晨，一起来闹头疼，可手里的酒还是没放下，谁也不敢劝一句......” 香兰惊得发怔，喃喃道：“这，这怎么可能......”这哪里是林锦楼，那厮总是一股百折不回的劲头，即便天塌下来也万不会自我颓唐。 “真的。都惊动老太爷了，可大爷竟好像连老太爷都不在乎似的，老太太也不搭理，嫌家里烦，竟骑马出去找地方喝酒，直喝到这个时候才回来，因喝得太多，从马背上跌下来......听说，听说是跌断腿了......” 香兰瞠大双眼，连声问道：“跌断腿？大夫来了么？还伤着哪儿了？腿跌得重么？”
报儿苦笑道：“我不过个看马厩的，哪里知道这样清楚了......听说大爷躺床上还叫着要酒，太太在大爷跟前哭，说这个家让他折腾得快四分五裂了......”说着偷眼看香兰，清清喉咙道，“香兰姐，我没旁的意思，大爷眼瞅着也不会再来找您了，可他拼命折腾自个儿也不是个事，对罢？我知道姐姐苦衷，可老话说得好，‘买卖不成仁义在’，啊呸，不是这句，那个，那个......好歹相识一场，姐姐要不去跟他好生说一回？让他明白些，好聚好散不是，让他别再糟蹋自个儿了。”
香兰呆坐了良久，终将满心的惊涛骇浪压下，勉强开了口，干干道：“他不愿再见我的，相见争如不见。”
报儿过了片刻，也低声道：“是了，香兰姐这样的人，合该配温文知礼的白面小书生，不该是大爷这样的，可大爷这模样也委实太可怜了些......他还不让提你的名字，太太说了句‘香兰’，大爷就把杯子砸了，如今就在书房里，连内宅都不回了......” 香兰眼眶泛红，垂泪不语。 报儿叹着气起身道：“时候不早，我也该回去，纵大爷这几日用不上马了，可这个时候也该回去刷马喂马。”
香兰起身送他，报儿走到门口，忍不住转身问道：“香兰姐......您要看大爷去么？”
香兰吸了吸鼻子，摇了摇头，道：“我也不知道。”
报儿走后，香兰仿佛丢了魂儿，心不在焉，晚饭也不曾吃，只一味发愣，枯坐到掌灯时分，靠在床头，恍恍惚惚，一合眼就能看见最后一天和林锦楼在一处，他低着头，嘴角含着笑道：“你什么都别操心，等待会子我回来，跟你好生说说。”
她抽出手去理他的衣襟，低声说了一句：“好。”
自她离开林家开始，便总想起他当日的眉眼，她不愿深想，直至今日才赫然明白，原来她心底里竟隐着极深的遗憾，倘若知道这是自己与他最后一面，自己便要同他多说几句，可想到说什么，却让她语塞，不知不觉泪雨如倾。 她觉着自己是病了，如今日子安稳她便不该自寻烦恼。他和她之间隔着天堑鸿沟，与其在往后艰涩的日子里磨成怨偶，倒不如就此留下一尺余地的相思。她心里明白，可情执难放，依旧时时袭来，痛彻我心。想到报儿说林锦楼跌伤了腿，心里更上下翻腾，他前胸和胳膊上的伤才好，腿上再添了病儿便麻烦了，浑身上下哪还有一处好地方？也不知伤得重不重？莫非真的跌断了？ 她越想越坐不住，在屋里踱步转圈，心里仔仔细细反复思量了几回，忽然仿佛下定了决心。她一旦捏定主意，反平静下来，把帕子洇湿擦了一把脸，从床上拿起衣裳披了，推开门走了出去。径自走到畅春堂向外一侧的大门处叩门，她扣着门环敲了许久，只觉心中攒的勇气将要用尽时，院传来门子极不耐烦的声音道：“来了，谁呀？”
门“吱”一声开了一道缝，香兰强作镇定道：“是我，我是陈香兰，劳烦跟大爷通禀一声。”
“陈香兰”这三个字在林府里可谓如雷贯耳，只是二门外当差的鲜少能见，那门子一听，立刻瞪圆了一双眼，死死盯着香兰，嘴巴大张，满面不可置信。 香兰又说一回：“劳烦通禀。”
那门子如梦方醒，“哎”一声，连滚带爬的往里头去。 香兰站在门口，神色从容，可裙里双膝却在打颤，短短不到一刻钟，她心里便想了百千种情形，想到林锦楼恐怕连见她一面也不愿了，心里百味杂陈。她正胡思乱想，只见门已开了，双喜站在门口，显是跑来的，呼哧呼哧喘气，见着香兰满面惊喜，连声道：“奶奶，真是你，快进来。”
一行说一行往里让，带到书房门口，书染赶紧迎了过来，紧紧握着香兰的手，说了句：“这些天，您去哪儿了？”
便有些哽咽。 香兰却顾不得，问道：“大爷呢？”
书染看看书房里，为难道：“方才通传了，大爷说不见，说奶奶走了就走了，他就当......”后半句话咽了下去，香兰明白只怕是当她死了云云。看着香兰脸色，书染连忙道，“大爷喝醉了，说得是酒话呢！”
香兰点点头，勉强笑了笑，迈步往书房里去，双喜一惊，刚想唤住，吉祥却在一旁扯了他一把，摇了摇头。 香兰推开书房的门，一室冷清，黑漆漆的，只见里间隐有烛光。香兰站在帘子外，浑身乱颤，想到要再见林锦楼，一颗心将要从喉咙里蹦出。她深吸一口气将帘子掀开，只见屋中茜纱瑶窗，褥设芙蓉，炕边设禔红小几，几上香霭沉檀，云母插屏，仍是豪奢之相，却阴森浓重，进屋便闻到扑鼻酒气。林锦楼正靠在镂雕朱窗下的鸳鸯榻上，背后倚一对儿鲛绡锦枕，身披着件松垮的绸缎衣衫，裸着胸膛，手里仍然拎着一壶酒。听见响动，不耐烦的回头，张口骂道：“谁他娘的准你进......”看清来人，不由浑身僵住，立刻别开目光，宽肩阔背瞬间隆起，深深喘息几口，方才从牙缝里蹦出几个字：“你来干什么？你不是走了么？”
“我是走了。”
香兰只觉声音干涩，半垂着头轻声道，“我，我有话跟你说，你听完倘若赶我，我一定走。”
林锦楼回过头，死死盯着香兰，拎起酒壶喝了一口，容色平静，可眼神犀利，神色冷漠：“什么话？”
香兰沉默半晌，仿佛字斟句酌，又仿佛鼓足勇气，开口道：“有些话是我积在心里，许久都不曾说的......我自最初进林家当丫鬟那日便不快活，过去那几年，哭的日子比笑的日子多得多，个中多少委屈辛酸，心里明知要看开，可事到临头，哪有不动心动气的道理。有段日子，我心灰意懒，一句话都不愿说，只觉活着无望，不知该往何处去，可经历是非又清醒过来，在心里跟自个儿说，每一天都好好过罢，纵一切好不起来，可光阴也不该虚度。或许明儿个比今天更难熬，可再难的日子也得做个好人，一步步走到今天，回头看这几年又好像脱胎换骨，跟往昔已大不相同了......” 林锦楼闭了闭眼，往事一幕幕在他眼前倒得飞快，低声道：“我不知道你心里过得这样难......所以你还恨我呢罢？”
说着不由自嘲一笑，痛饮一口，仿佛恨香兰，更像恨自己，喝了一声道：“难怪......”酒壶狠狠掷出，“啪”一声摔在墙上碰个粉碎。 香兰吓了一跳，可又往前迈了一步：“请听我说完。”
顿了顿道:“知道头一次我离开林家去宋家那时候么？我只觉天青水碧，无忧无虑，每天都能哼出歌儿来，可是这一遭，我出去心里全然没有这样解脱，只是行将就木，平静度日......” 香兰眼眶已经红了，这是她头一遭向林锦楼极艰难的袒露心声：“我也不知为何这样，你原本不是个良人，总是逼我迫我，颐指气使，霸道无理，风流好色，总是欺负我......我只想出去过平静的日子，可那样的日子我也觉不出欢喜了，我变成另外的模样，都是因为你。”
她说到后来已语不成声，林锦楼面无表情，只是拎起另只酒坛一口接一口。香兰用袖子拭泪，吸一口气道：“这几年我总是在坎坷，总是日子刚刚有些起色便转瞬跌入深渊，许是失望久了，便渐渐学着不奢望，心里也隐隐盼着日后能越来越好，可又总觉着好事不会降在我身上，所以干脆从开始便不期待，日后也便不失望，就好像......就好像你说爱我一样。”
她抖着嘴唇，两眼蓄满泪，林锦楼在她眼里已成了模糊的影子，她竭力想看清，却不能：“我出身卑微，日后只怕也不能生养，时日一久，皆是错。我只怕这刚刚好些的日子，往后又被无常倾覆，我真怕了，不想漫长几十年再难受下去。我......我也爱你，可是我不敢也不能说，好像说了便要万劫不复了。”
她说着说着，哽咽难禁，泪滚瓜似的掉下来，“我也不知该如何是好，可是我听说你腿跌伤了，心就像让油煎了，恨不得赶紧过来瞧你，我就知道我到底还得回来......” 屋中寂静。 香兰死死垂着头，她一口气说出压在心底的话，只觉轻快敞亮了些，继而又满心疼痛苦涩，林锦楼再无声响。“时隔半年的光景，只怕他也厌了。”
香兰钝钝想着，浑身颤抖，几乎站立不稳，只觉难堪，强忍着不哽咽出声，只低头木然道：“既然大爷没事，我，我......”后面“我就走了”几个字哽在喉咙里。 前头的光忽被高大幽暗的身形遮住，一双靴子进入眼帘，香兰吓了一跳，忙忙抬头，眼泪滑了一脸。泪眼婆娑中，瞧不清林锦楼脸上的神色，只是他步履踉跄，一把抓住她，却仿佛站不稳，头扎在她怀里，竟滑跪在地上，仿佛刚刚那几步已穿越千山万水，他早已累得精疲力竭，再难支撑。 香兰已说不出话，只任脸上的泪往下滚，伸手去抚他的脖颈和肩膀，林锦楼浑身一激灵，猛站了起来，伸手捧住香兰的脸，烛光下，他的神情仿佛刚同千军万马殊死作战，痛楚激越，又满含深情，好像再难承载至近乎狰狞：“你知道我这半年怎么过的么？”
他咬牙切齿，手上却很轻，去抹她脸上的泪珠儿，“我都觉着自己不像人了，真他娘的想掐死你！”
香兰尚来不及开口，便被林锦楼拉扯一头撞进他怀内，铜胸铁臂，她不过是团儿脆弱的丝绸，他力量惊人，胡乱摩挲她，仿佛她是只小猫儿：“之前那样待你，我早就后悔了，可你这女人什么心肠，都说了要好好爱你对你好了，你怎么还跑了呢？就算不能生了也没什么了不起的，林家又不止我一个传宗接代，我委屈自个儿也不愿委屈你，这条命都是你的，我的心你怎就不明白呢？”
香兰趴在林锦楼怀里，听了这话既伤感又如释重负，啜泣得愈发厉害了：“你方才还赶我......” “我都快气死了，真以为再见不着你，谁知道说了什么鬼话......真赶你还能满处找你？当时你敢走一个试试。”
香兰饮泣道：“你怎么这样......” “我哪样？......行，行，都怨我，你别哭了，以后指定待你好，真的。”
他说着已经低下头去亲香兰的嘴，喃喃道，“咱俩赶紧成亲，麻利儿的，你想走都走不成了......” 香兰只觉上不来气，林锦楼亲得又狠又疼，她推了推他，刚想说话，林锦楼已毫不费力将她横抱起来，一行亲着一行走到炕前压在她身上。 香兰脸早就红了，挣着说：“等等......” 林锦楼两手已扯开香兰的衣襟，依稀瞧见白纱衫儿里胭脂色肚兜，衬着一痕雪肤和一股子幽香，林锦楼两眼赤红，道：“等不了，想你半年了，再等该死了。”
他一行亲着，一行问：“你想不想我，嗯？快说，想不想我？”
说着浑身轻颤，咬紧牙关，再说不出话。香兰眉头蹙起，呻吟着，将脸埋在大条褥里，双手无力攀着林锦楼的后背。 香兰清醒过来方觉出不对，连忙挣扎道：“你的腿呢？不是跌伤了？”
林锦楼像只吃饱的大猫，笑得春风得意，拧了香兰鼻头一记：“傻妞儿，那是蒙你呢，不这么说你能回来么？你能说爱我么？”
又嘿嘿笑道：“你爱我呢，我都听见了，赶明儿个我就给外头挂上金匾，还得写首诗挂在这屋，后半辈子都得记着今天的事。”
香兰目瞪口呆，羞愤难平，脸涨得通红，眼泪又掉下来，对林锦楼又掐又咬，哭道：“你怎么这样！怎么还欺负人......” 林锦楼笑着制住她双手，又倾身亲她：“在意你才欺负你，旁人想让爷欺负，爷都不给她那脸。我这是爱你呢，真的。”
撑起身子，细碎的亲着香兰的脸，堵住她的嘴。