林东绮颓下肩膀道：“我在婆婆跟前哭也不是，笑也不是，做什么都能挑出理来，遣人指桑骂槐的说风凉话，面子上还待我挺亲和，每每惹人哭一场，这些我都存心里，跟娘也没说，怕她着急上火，再说，总不能一辈子躲在母亲胳膊底下避风雨罢，如今不能身边尽孝已是愧疚，再添父母烦恼，岂不是更有罪过。我不知日后这日子该如何，夫君中了进士，如今入了翰林院，过一年便要外放，我打听了一回，听说婆婆要把我留家里，不让我跟着去。”
李妙之咬牙怒道：“我也生怕苏媚如那狐媚子挑唆，前些天就是她满口里乱嚼，说夫君跟公爹藏了二心，许是贪墨房里的银子了，账目定是对不上的，公爹听了恼怒，不分青红皂白先伸手打了，如今夫君背上还青一块紫一块的。”
妙、绮两人对望一眼，不约而同叹了一声，李妙之道：“罢了，吃酒罢。”
姜曦云看看林东绮，又瞧瞧李妙之，压低声音道：“我有两桩近来的新闻同大家说说乐乐，兴许二位听完，所有烦恼都迎刃而解了呢。”
李妙之奇道：“什么新闻？”
姜曦云悠悠道：“吏部王侍郎临老入花丛，两年前新纳了一房小妾，爱宠无以复加，莫说相濡以沫几十年的原配夫妻，即便是亲生儿女在那小妾跟前也要退上一射之地。”
李妙之笑一声道：“倒是同我公爹一个稿子，这俩人合该相识结拜。”
姜曦云道：“侍郎夫人一哭二闹三上吊，皆不顶用，直到侍郎夫人的弟弟，从外头带来个更加俏丽的扬州瘦马送给王侍郎做妾，那女子的身契皆在侍郎夫人手中，两人合了一心。自古皆是只听新人笑哪闻旧人哭，有这位争宠，王侍郎的心拉回一半，也不再事事听从那小妾的，家中如今算得上相安无事。”
李妙之是个聪明人，一点即通，道：“你说的是......也不知婆婆介意公爹是否再纳一房......” 姜曦云淡淡道：“与其日夜受苏姨娘的气，倒不如寻个跟她势均力敌的对手。你婆婆有你夫君这长子在，日后横竖都有依仗，如今只不过要找个帮手过两天气顺的日子，何惧再新纳个姨娘？再者说，任由苏姨娘挑唆下去，让他们父子离心离德，家也将要散了！”
李妙之想了想，咬牙道：“说得是，你说的也是个法子，赶明儿个我回娘家，同我母亲说说，她同婆婆交好，由她去说稳妥些。”
林东绮睁大双眼，只见姜曦云看着她道：“如今外头还流传个新闻，翰林院的赵翰林，儿媳与其妻也常生龌龊，赵妻凶悍，淫威甚巨。直至赵翰林迷上名妓花玉翅，竟化了千两银子除其贱籍买回家来，赵妻自此便无心再与儿媳置气，一门心思跟花玉翅别苗头，儿媳常去给赵妻宽心，婆媳二人反倒亲近起来。”
林东绮愣了愣，立刻明白过来，喃喃道：“这......我公公并非好女色之人......” 姜曦云道：“镇国公身边不过两个老姨娘，如今仍春秋鼎盛，如若兄长姊妹出面再与纳一房良民出身的新妾，也未尝不可。除此之外可有旁的解决之道？隔着血亲，你婆婆正算计你呢，你是晚辈，只有你受着的份儿，但凡敢顶嘴一句，都是你忤逆的错处，你甘心日后这样长长久久的受着？”
林东绮咬咬嘴唇没吭声。 姜曦云顿了顿道，“这事不如求你大哥哥，听说他在打仗时救过你公爹二哥的命，二人关系非同寻常，你去找他哭诉，把原有的委屈再夸大十倍百倍了说，他最护短，一准儿替你出头去找镇国公的二哥哥，这兄弟间送妾本也平常，到时候事便成了......” 林东绮有些心动，可又觉着不对：“可......这般做......不好罢......” 却听见姜曦云幽幽叹了一声：“女人么，其实这一辈子早就该看透，先要把银子攥牢，待自己好些，日后把孩子好好抚养成人，旁的都是虚的，人生在世，自然是自己的快活更要紧了。”
一言既出，三人皆静默，只闻屋外歌弦声声。谁也不曾留意，躺在大炕上的林东纨悄悄将眼皮掀开一道缝儿，看了看，又合了起来。 话说香兰站了半日伺候，一时秦氏等人吃完，撤去酒席，重新摆上果子糕饼，秦氏便让香兰去吃，丫鬟们早在廊下给香兰置了一桌，香兰刚坐定，用筷子夹了一筷子菜吃，便瞧见林东绮和李妙之走过来。 林东绮行至一半又犹豫，道：“算了。”
便要折回去。 李妙之连忙拉住她道：“刚才不是说得好好的？我陪着你呢，万一你张不开嘴，还有我帮你圆场。”
又低声道：“香兰是你大哥的眼珠子，你求她再替你说几句好话，到时候益发万无一失不是？”
说着拉林东绮走，见她还期期艾艾的，又道：“走啊，你这人，这是为你好的事呢，真是皇上不急太监急。”
香兰见她二人在一旁嘀嘀咕咕便知有事，放下筷子站起身道：“二姑奶奶、三奶奶，有什么事儿？”
李妙之笑道：“正是有一桩事呢，厚颜求你来了。”
说着将林东绮拽了过去。 两人也在桌边坐定，三人你看看我，我看看你，李妙之在下踢了林东绮一脚，给她使眼色，林东绮脸上微红，嗫嚅了几句，方道：“香兰，如今有件事还要求你。”
“嗯，二姑奶奶请说。”
林东绮看了李妙之一眼，又顿了顿，心一横道：“我婆婆......待我极凶恶，见我横竖都不对，说我没有口齿，也不伶俐，以至于家里的老仆都在我跟前摆谱儿，这些我都忍了，可夫君明年外放，婆婆竟也不肯放我走，要塞她房里一个丫鬟抬举做姨娘，跟着夫君去，我......”林东绮说着说着，是真动了委屈，忍不住用帕子拭泪，吸了一口气道：“方才有人给我出了个主意，说给公爹纳新妾，婆婆盯着旁人便管不着我了，大哥哥同镇国公的二哥关系极佳，我想同他提，让他二哥做主置办酒席去纳个良妾，此事还得烦你替我多央告央告大哥......我心里也知道儿媳出主意给公爹纳妾实属荒唐，可我这也是......没法子了......”说着又落泪。 香兰听这话不由一惊，李妙之在一旁道：“是了，如今二姐处境这样难，还得请你同大哥哥说几句好话。”
香兰沉吟片刻，开口道：“对不住，二姑奶奶，这个忙只怕我不能帮。”
绮、妙二人皆是一愣。 林东绮问：“为何？”
香兰道：“《四书》里子贡问有哪句话可以终身奉行？孔子说：是宽恕。己所不欲，勿施于人。二姑娘，你婆婆硬要塞丫鬟给你夫君，你知道何等难过，自己不想承受，便不要给对方增加烦恼，还之彼身罢。”
李妙之道：“那是君子之道，合该这样相处。二姐那婆婆，做出的事臭不可闻，待她这样的小人，就该还之彼身，让她尝尝滋味！”
香兰闻言笑了起来：“‘己所不欲，勿施于人’原不该分什么小人君子的。咱们说就这个主意，娶个良妾进来此事就了结了？兴许镇国公夫人心里更恼更恨，她自己过得不如意，把火气撒在儿媳身上，益发折磨二姑娘该如何？何况这天下没有不透风的墙，瞒得紧还算罢了，万一后来让她婆婆知道是咱们家拿的主意，那还了得，这仇只怕只至一生了结都解不开了，再传扬到外面，里外脸面丢尽，万一闹到不可收场，又该如何？再退一步说，因她婆婆淫威欺侮，咱们还之彼身，只解一时之气，可因缘一旦种下，日后一定是拉帮结伙，两方对立，互相恼害，彼此报复嗔怒一次比一次狠，仇怨一次比一次深，报复心，不饶人，镇日活在争斗中，活在我说你的坏话，你给我下绊子的是非里，这样的日子可曾快活么？”
林东绮微微点头，忍不住道：“那该怎么办？”
香兰道：“先止恶，不要恨，恨意大了，便要你害我，我害你，没个尽头了，先要有大心量去忍耐。”
李妙之道：“事事都忍，岂不是成了怂包，对方越性欺负到头上该如何？”
香兰又笑：“一家人过日子，以恶制恶终究是治标不治本的法子，何况她是长辈。俗话讲‘伸手不打笑脸人’，没有几个是疯癫蛮横到浑人的地步的，都有恻隐之心。你闭上一只眼，不去看她的恶，睁开一支眼，只看她的善，以诚心待她好，倘若她有偏差处，不要硬来，转个弯儿行事。‘冰冻三尺非一日之寒’为人处世也是一样，一点一点方得信任，这才是长久之道。以报复心针锋相对，即便一时之胜，也将埋下祸患，而以宽和心止恶，方得自在。”
又想了想说，“横竖外放是明年的事，先以诚感之，如若到时不成，太太和大爷不会坐视不管，我也一定相帮。此事该如何，还请二姑奶奶和三奶奶三思。”
林东绮深深吸了一口气，道：“你说这些，我......” 香兰看着林东绮诚心诚意道：“我所说句句发自肺腑，有些乃切肤之痛。人活在这世上难免有不顺意的地方，把苦和恶滤出来，不要在里头搅拌，让苦恶飞扬。善意相待，开始难，后来的日子越来越轻松；以嗔恨心报复，开始容易解恨，后来树敌越多，日子就越来越难了。”
林东绮若有所思，慢慢站了起来往回走，李妙之见了赶紧跟在她身后，林东绮走了一段路，忽停下来，转过身道：“我决定听香兰的，己所不欲，勿施于人，先以宽厚忍耐。”
李妙之一时语塞，看着她不说话。 林东绮看着天边几缕淡云，缓缓道：“你知道么，原先太太待香兰并不好，嫌她太夭娇，心气儿太高，恐不是个安分的，即便她曾经救过我一遭，可太太仍寻了许多法子压她，香兰不曾抱怨，仍然大仁大义救了太太和四妹妹，太太待她好了些，却仍防着她，不曾推心置腹，香兰也不曾有一句怨言。原我以为她是因着‘人在屋檐下，不得不低头’，不能得罪太太，即便怨恨也只埋在心中。可今日听她说这一番话，我才知原来她真不曾怨恨过，是我狭隘了。我母亲精明绝顶，如今待香兰如此爱惜，皆是她平日里一点一滴厚诚处事，宽恕待人之故，她既能做到，我也能。”
李妙之心里多少仍绕不过弯去，可她到底是个明白人，不由缓缓点头，想到姜曦云，忽然叹气一声。 这里苏媚如扶着两个小丫头，捧着肚子款款往大花厅走来，正在抄手游廊上，瞧见林东纨满面挂着笑迎上来道：“快让我瞧瞧，哟，这肚子比前几日又大了，只怕怀着辛苦罢？”
苏媚如亦笑道：“劳烦大姑奶奶惦记，我身上好着呢。上回托你从海上贩回来的补药我吃着受用。”
心中却道：“没羞耻的东西，贪便宜没够，不知借贩货从我这儿榨了多少银子，倘若不是用得着她，我才不稀罕理她！”
林东纨笑如春风：“那当然，这些药材都是极金贵的。”
说着笑容渐淡，往左右看了看，苏媚如立时会意，屏退左右，问道：“什么事儿？”
林东纨道：“是听说了一桩事，姨奶奶可别跟旁人说是我告诉你的......方才我吃多了酒，躺在里屋睡觉，正听见姜曦云跟李妙之说，要撺掇长辈给二叔纳妾，跟你分宠呐。哎哟哟，我一听这个，惊出一身白毛汗，这怎么得了！心里惦记着你，巴巴过来报个信儿。”
苏媚如一听登时大怒，柳眉竖了起来，冷笑道：“上不得高台盘的小冻耗子，还要跑来算计我？真是不知天高地厚，几时让她知道我的手段！”
又对林东纨缓下脸色，笑道：“多谢你告诉我，日后有这样风吹草动，还得劳烦你听见知会我，否则我这无依无靠的，他们这些人凶神恶煞，一个个算计的还不把我给吃了。什么时候你再托人出去贩货，我再订些东西，回头先给你五十两订钱。”
林东纨暗道这是要给我送银子来了，脸上笑开道：“你只管放心，我心里有数。你可得保养自己，日后生了哥儿，凭着二叔对你的情谊，在二房里横着走也省得，可别因这气坏了身子。”
苏媚如假意叹道：“这阖府上下，只有你是真心实意为我着想，别人表面上对我恭敬，心里想着什么我知道呢，隔岸观火，挑拨离间，含沙射影，指桑骂槐，全挂子武艺，一个个没安好心，全等着看我笑话。拢共得了你这么一个知心人，却时常不在身边。”
林东纨叹道：“谁说不是呢。”
苏媚如道：“好姐姐，日后她们说了甚，还求你赶紧给我通个气儿，别回头自己怎么死的都不知道。”
林东纨赶忙道：“这是自然，还用得着你特地嘱咐我么。”
两人又说了一回。苏媚如别了林东纨从侧门走到花厅内，王氏一眼便瞧见了她，登时脸色发沉。李妙之连忙上前，伏在王氏耳边，低声道：“太太快别摆脸色，如今上上下下这么多双眼睛盯着，就算是不共戴天之仇也得装成甜哥蜜姐一样，更别提这是老太太的寿辰，绷着脸是给老太太脸上不好看，越是这时候，越要显出大气来。”
王氏勉强点了点头，挤出一丝笑模样，对老太太说：“你瞧瞧，都说她身子重，不让她来，她还是来了，快过来坐。”
旋即拉了脸。 李妙之不由暗自叹气，怪道婆婆不受待见，心眼太实，这个场合至少也该拿腔作调一番，她娘曾叮嘱过她，为人处世就该嘴上甜心里硬，什么时候都该让人颜面过得去。她这婆婆正正拧了个儿，嘴上硬心里软，到头来受人挤兑欺负了还里外不是人。 林老太太抬头看了苏媚如一眼，淡淡应了一声。 苏媚如全浑然不介意，仿佛没瞧见似的，上前微微行礼道：“祝老太太福如东海，寿比南山。”
又笑道，“原我该跪的，只是身子重，还请老太太见谅。”
林老太太说：“自然是不怪你的，快坐着听戏罢。”
苏媚如满面笑意，坐了下来，左右立刻奉茶，摆果品。苏媚如正挨在香兰身边坐着，对香兰微微展颜一笑。香兰想起这些时日府里有些风言风语吹到她耳朵里，这苏媚如原来竟是林锦楼的相好。如今看见此人，她心里有些不自在，也扯起嘴角向苏媚如笑了笑，复又将目光看向外头，不再理会。苏媚如几次搭话，香兰只淡笑应对，并不肯多说一句，久而久之，苏媚如也便不再问了，只抓了花生和瓜子吃而已。 台上的戏唱了不多久，便听有人道：“老太爷来了！”
这一声，将屋中人全都惊了起来。