林东绮喜得一叠声赞道：“这首极佳，你们都要让稿了。”
林东绣知自己诗才不过平平，评不得上佳，便乐得捧香兰一把，也给旁人添添堵心，抿着嘴轻笑道：“香兰书画都好，想不到诗也做得这样好，真是把我们都比下去了。”
姜家姊妹目光惊诧，再看香兰，眼神不由复杂起来，香兰见众人眼神皆往她身上看，有些不大自在，她本不是爱出风头的人，今日皆因被迫。她极看重出去以“兰香居士”这名头卖画，只有把这个名声显扬出去，日后作画才能卖得高价，同样一幅画儿，署“兰香居士”托林锦楼代卖的，与署别名偷偷卖的，价格便差了几倍。林锦楼眼见要娶妻，她必为林府所不容，她要做好万全准备，倘若有一日她从林府出来，或是林锦楼对她没了新鲜，她仍能借一技之长，凭自己立下的名声养家，用自己的力量站起来，而非再去攀附男人过活。 她不是坐中这些出身显赫，得嫁高门的小姐贵妇，她们是绣楼锦堂里养护的娇兰，她只是溪涧路旁丛生的野草，争名添彩的事是她们勾心斗角的精致游戏，而今她想得最多的是日后怎么好好活着。 香兰淡淡笑了笑道：“我这首立意到底俗套些，曦姑娘‘月弄轻云’、‘香隔西窗’、‘锦花繁’、‘幽草生’都把一个‘赏’字写绝了。二奶奶的‘霜淅沥、‘雨休歇’都用得极佳，丹姑娘‘其中味’，‘无有期’，四姑娘的‘惊惆怅’、‘禁院深’，都写得极入味，都比我的好，我不过是扯了面大旗而已。”
林东绮笑道：“好就是好，你谦虚什么。”
推了林东纨一把，道：“大姐姐，你说是也不是？”
林东纨一踌躇，先远远看了看秦氏的脸色，又去看林锦楼的，心里不知该捧那个。但见秦氏脸色淡淡的，林锦楼正坐在秦氏手边的绣墩上，看着香兰，面带得意之色，遂决定先赞香兰，笑道：“香兰妹妹这首写得好，我看着都觉得爽眼，可五表妹这首也不差，都是极好的诗。”
这番话说了仿佛没说。林东绣撇了撇嘴，暗道：“大姐姐素来滑头，显见是两头都不想得罪，既如此，何苦来评这个诗呢。两边都不得罪，其实是两头都得罪。”
姜丹云脸上只挂了笑，捧了杯子吃茶，双眸里闪着幸灾乐祸之色，只往姜曦云和姜翡云身上瞧。方才姜翡云悄悄递纸条她并未瞧见，可十分惊奇她这小妹妹什么时候如此会作诗了，心里觉着堵得慌，直到香兰诗作出来，姜丹云方才长长松了一口气，心里暗笑道：“任凭你作诗作出个花儿来，也比不过人家小妾，这厢可打脸了罢！”
可瞧着香兰美貌又有才情，心里又忍不住酸起来。 姜翡云则是心头巨震，暗道：“林锦楼这小妾到底什么来路，生得这个模样又会作诗，见了场面也端得住，倒真是个棘手的人物了。五妹妹虽聪慧伶俐，可到底年幼，有这样的美妾在，只怕要吃亏了！”
再仔细看了香兰写的诗，心中又涌出一股傲气，心说：“这一首算不得什么，待会儿我跟她再比试一番，定要压她一头！”
姜曦云只觉着没趣儿，目光一扫，正瞧见林锦楼抱着肩膀半眯着眼看着香兰，眼珠子都不转一转，又觉着胸口发闷，心说自己将来议亲的夫君竟喜欢这样的才女调调，日后自己岂不是要学学琴棋书画来讨欢他欢喜？可偏偏这些竟是自己极不屑的，搞这些风花雪月，无病呻吟，到底有什么趣儿，酸都酸死了......可又看看香兰，心里闷得如同蒙了一块油布，她虽只是个庶女，可家中姊妹，行走亲戚当中的姑娘们，未曾有一个及得上她，走到之处，无不赞她“美貌”、“通身气派”、“敦厚”、“讨喜”、“妥帖”等言，可这厢到了林家，那个奴才出身的妾，却隐隐的压她一头。她是个通透人，瞧得出此事并非香兰故意为之，单只她静静呆在那里，便自有磅礴的气场，仿佛是蕴含了年深日久的文采高贵，名士骨风，纵她只是个卑微的、小小的妾，但那份自珍自重，竟让旁人生不出轻视之心。 众人各怀心思，林锦楼心里倒是十分得意，想着小香兰果然是个识趣的，又琢磨待会儿是不是把香兰写的诗拿到前头让那些外男们都瞧瞧，如此一来名声就愈发显扬开了。又担心倘若那群人非闹唤着见香兰该如何是好。转念想，自己就偏不让他们见，反正那群孙子也没本事来钻林家的内宅。 只听姜母笑道：“你们写了什么诗，说得这么高兴，拿过来给我们看看，也跟着乐一乐。”
说着使唤自己的贴身丫鬟流苏过去，将稿子取了回来。 秦氏也在一旁看着，翻到姜曦云的不由微微点头，再看香兰的，微微一怔，蹙了眉头，忽又叹一声，轻轻摇了摇头。 姜母也将几篇稿子阅完，抬头看向秦氏，眼神意有所指，脸上淡淡笑道：“不愧是林家调教出来的人，竟能写这样的好诗。”
秦氏笑道：“若论别致，自然是香兰这首，可细说起精致婉约，还是要让给曦丫头了。”
姜母心领神会。这诗稿究竟谁为上，稍通诗文的都瞧得出，评谁第一都是其次了，姜母要的只是秦氏的态度罢了，她原本满心沉重不悦，但听了这话，脸上的容色又好看了些。 亭子里众人听得分明，林东纨机敏灵巧，立时笑道：“要我评，香兰和五表妹也是不相上下。”
林东绮仍觉着香兰写得好，可抬头看看母亲，动了动嘴，终一句话未说，便低下了头。 谭露华头一个不高兴的，原本她建诗社，为着就是在姻亲跟前露脸，陈香兰比她写得好也就罢了，可姜曦云分明由人帮着作弊，凭什么也盖她一头？ 姜曦云红着脸嗫嚅道：“我......我写得没那么好，还是香兰姐姐的更好些。”
林锦楼微微挑高了眉头没说话。姜母慈爱笑道：“你这孩子，这是你表舅母夸你呢。”
此时丫鬟上前重新换过热茶果品，秦氏便笑道：“这是曦丫头带来的福建名茶安溪的铁观音，吃在嘴里又甘甜又轻浮，真是个孝顺敦厚的孩子，听说这茶没几两，听说我爱吃茶，竟孝敬我一大半。听说我暑天吃东西不运化，还特特自己做了蜜渍乌梅来，真是没那么再知道疼人的了。”
林东纨听弦歌知雅意，明白姜曦云在写诗上落了下乘，秦氏这是特意扯开话头抬举她，给姜曦云脸面的，忙顺水推舟笑道：“可不是，今儿个我一来，五表妹就送了我一个五彩的仙壶集庆肚兜，说是给我们家辉哥儿的，是五表妹一针一线自己做出来的，针脚那叫一个细密，心思也没这么再妥帖的，这样温柔的女孩儿，真是打着灯笼也找不着一个。”
林东绮原就跟姜曦云认识，有几分交情，心里也觉着她可爱讨喜，又厚道，遂笑道：“五表妹真是极厚道的人，也给我做了小儿的虎头帽和小鞋子呢。”
姜翡云笑道：“我这个小妹，从小就老实，心眼实，又孝顺，聪慧，善解人意，一天一夜也说不完她的好处。”
林东纨又赞姜曦云如何知好歹，姜母觉着脸上有光，心里愈发喜欢起来。秦氏也觉着堵了众人的嘴，眼睛只往林锦楼那里看，林锦楼只用手把弄着那个玉兰的坠子，脸上挂着懒洋洋的笑。 林东纨笑道：“我今儿来凑个趣儿，问问五表妹庚辰八字如何？我这儿呀，可有一门极好的亲事想给你做呢！你们说是不是呀？”
说着便朝林锦楼丢眼色过去，众人看得分明，齐齐笑了起来。 林东纨便去拉姜曦云的手，笑道：“给我娘家做儿媳妇如何？”
众人又是一阵笑，唯有姜丹云痴痴看了林锦楼两眼，而后便红了眼眶，把脸转到另一侧去了。谭露华神色亦淡淡的，单只去拉香兰的手，口中低声道：“甭理那些混账人，咱俩两个一块儿说话。”
姜曦云满面通红，两只小手不知所措的互相绞着，低了头小声道：“大表姐别说这个了......”仿佛受惊的小鸟儿，怯怯的看了林锦楼一眼，却见他跟没事人似的，众人说笑仿佛与他毫无干系，只半眯着眼静静瞧着她。这男人生得如此高大，目光犀利，气势十足，他坐着也如一只静卧的猛兽。 姜曦云心中忽涌出一股无力，她只觉得在这人面前，自己已被瞧得透透的，这种滋味饶是令人不爽。 此时只听姜翡云笑道：“五妹妹，大表哥帮了二哥哥，你不是有一番心意相赠么，前些日子就见你一直忙忙碌碌的，如今可做得了，让我们一并瞧瞧如何？”