香兰是个细心人，想着一桌上都是正经主子一处吃饭，自己呆在这儿名不正言不顺，便只管看她们入席，再找个由头下去。见众人落座，有几个媳妇并小丫头子端热水过来请众人净手，便上前去领辉哥儿的手，道：“我带着哥儿去找奶娘喂饭。”
说着便要走。 林东绮是个灵敏的，已明白香兰的意思，忙起身去拉她胳膊，笑道：“你只管坐下来跟我们一同吃，有丫鬟领辉哥儿去。”
香兰迟疑道：“这……” 林东纨也站了起来，一面打发老妈妈带辉哥儿下去，一面笑道：“就是，就是，快过来坐，都是一家人，何必如此见外了。”
同林东绮左右扯着将香兰拉回到座位上。 林东绮笑着打趣道：“你成天都跟大哥在一张桌子上吃，眼界高了，难不成瞧不上我们姊妹？”
香兰心知是林东绮为她解围，心中一暖，遂笑道：“这怎么能呢。”
林东纨亲手给香兰斟了一杯果子露，推到她面前，笑说：“先吃一杯开开胃。”
又去张罗小丫头子端热水过来给香兰净手。灵清上前将香兰手上的镯子卸了，用帕子托着，待香兰净手后又帮她戴上。林东纨又一叠声赞香兰的镯子好看：“这玉水头足，金镯子上的花纹好看，不知从哪儿打的？是万宝楼还是翠珠斋？赶明儿个我也按这个样子打一副去。”
谭氏坐一旁，脸上挂着笑，慢腾腾的把手擦净了，心里暗自诧异。她初嫁入林家，自然小心翼翼讨好，因长辈俱不在跟前，林东纨、林东绮姐妹便是她平日里竭力交好的。前者嫁入鲁家，如今鲁家虽声势渐衰，可“百年之虫，死而不僵”，仍有一股子底气在，更勿论林东纨乃是林锦轩一胞所生的，偶一归来探望尹姨娘，林锦轩也待她极亲厚；后者身为簪缨之家嫡出女儿，嫁给镇国公前程无量的二公子，在京城贵妇小姐中又极有口碑，如此出身高贵，容貌秀美，贤名远播，又嫁了贵婿的，简直是谭氏心底里最向往的人生。因她极羡慕，便也十分乐意与林东绮结交。 只是纨、绮二人待她不温不火的，谭氏只道因自己初来，还不熟悉罢了。却不成想，今日林东纨头一遭见香兰，竟也对她百般热络，话里话外透着殷勤讨好。 众人净过手，又有三四丫鬟捧着大漆捧盒进来，小鹃、雪凝将菜从捧盒里取了放在桌上，桌上不久便碗盘森列，各色菜肴不一而足，大多清淡素净。 席间寂静，只闻碗筷碰击之声。 待用过饭，丫鬟仆妇撤下残席，奉上香茶漱口，众人移步到东边的屋里，丫鬟重新摆了点心果品，说笑一回，不过说些闲散话，林东纨生得一张伶俐嘴，众人的话有七成都让她讲了：谁家园子盖得好，哪个戏班子唱得佳，谁家夫妻不和，谁家新纳了小妾，谁家二房三房妯娌闹别扭。这鸡毛蒜皮的小事儿原本无趣，可她偏讲得绘声绘色，跌宕起伏。 香兰听林东纨说这些，时不时也能听到几个熟悉家族的人名，但十几年沧桑已过，颇有物是人非之感。又见林东纨说得眉飞色舞，觉着她再配一方醒木，落在书案上“啪啪”一拍，真是个地道的说书女先儿。 屋中正说着热闹，林锦楼从外走进来，进屋只见静悄悄的。原来主子自顾自说笑，丫鬟们也各自散了，或去吃饭，或去午睡，或去罩房里说话儿玩笑，只剩下画扇搬了个小杌子坐在门口守着，手上做一色针线。 林锦楼见屋里没人便转出来，听到东边屋里传来说笑声便走过去，他在前头吃酒，身上染了一块污，回来换衣裳的，他本想唤香兰，可走到门前听见笑声便改了主意，暗想香兰平日里也寂寞，好容易来几个年纪相仿的跟她说说话儿，他一进去，难免屋里人不自在，扫了兴。画扇见林锦楼来，慌忙站起来，伸手就要撩帘子，见林锦楼一摆手，便乖乖闭了嘴，缩到一旁站着。 林锦楼竖起耳朵，往屋内听了听。 如今林东纨正在说一桩戴家的事。这戴家早年祖辈做过朝中二品大员，后家中也出过几辈人才，因太子之事受了牵连，伤了元气，蛰伏了十几年，直到三年前，圣上方才重新眷顾，提了戴家老爷戴庆进了翰林院，极受内阁阁老赵晋器重。有道是“升官发财死老婆”，戴庆刚时来运转便死了原配，过一年又续娶了一房新太太，家中又欣欣向荣起来。 香兰吃口茶，微微抬头一扫，只见林东绮正聚精会神的听着林东纨说话儿：“……可那肚子是在戴家太太的丧期里有的，已经五个多月，是戴三爷在戴家三奶奶眼皮子底下偷的丫头，那丫头也机灵，先托词回家藏了几个月，那肚子比旁人要大得多，许是个双生子，眼见要藏不住，那丫头她娘带着她回戴家来。戴三奶奶要赏她一碗落胎药，谁知那丫头仗着自己是老太太身边得意的，挺着肚子让老太太做主。戴三奶奶那样的脾气性情你们都晓得，将要气炸了肺，提着裙子追到老太太房里，当着老太太的面，把那丫头抓了个满脸花，哎哟哟！还有说把人眼珠子给抠掉的，啧啧啧，让人起一身鸡皮疙瘩。”
林东绮一惊，抚了抚胳膊道：“大姐姐快别说了，怪瘆人的。后来怎么样了？”
“怎么样？还能怎么样？戴家老太太当场就晕过去了，那丫头吓得摔在地上小产。戴老爷说要狠狠整治三儿媳妇，啧，要说戴三奶奶真有两下子，知道他公公新续娶了一房，如今新婚燕尔的正在兴头上，转回头讨好了新婆婆。这枕头风一吹，也就轻拿轻放了，没两天又耀武扬威的，如今戴家的那些丫头们算是给她压服了。”
林东纨说着，捧起一盏茶润了润口，道：“那丫鬟给送庄子上去了，听说好端端一个整齐的女孩儿，如今破了相，也不知以后该怎么的，戴三爷只打发人送了四十两银子，便再没管过。”
谭氏哼一声道：“阿弥陀佛，该！那丫头是报应。戴家也不占理，哪有在母亲丧期就偷丫头的，传出去戴家斯文扫地。戴三奶奶纵有不妥，也是戴家纵容，难不成老太太身边的就能随便爬主子床，偷女主人的汉子了？”
林锦楼听无非是些婆婆妈妈，十分不耐烦，转回身想走，不成想听见香兰说道：“戴三爷不是什么好东西，那女孩儿到底是个奴才丫头，主子硬要她如何，她能怎样。可怜那女孩儿毁了一生，死了一双孩子，那男人还逍遥快活。”
林锦楼听了这话，提起的脚又放下来。 谭氏冷笑道：“有道是‘苍蝇不叮无缝的蛋’，这世间都是一个巴掌拍不响的，那丫头若没那个意，戴三爷又岂会得手？况她又是老太太的丫鬟，比别的丫鬟得脸，戴三爷难不成还能强奸？听说那戴三爷是个貌若潘安的风流人儿，这样有身家又有相貌的，才让那丫头动了脏心思。”
香兰亦冷笑道：“若按这个说法，凡是有身家有相貌的，都该是丫头们上赶着巴结爬主子床了？”
谭氏提了嗓子高声道：“那丫头要真被迫的，三贞九烈，如此百般不情愿就该直接抹脖子，有了种就该一碗药坠了，何必遮遮掩掩的藏起来，莫了又挺了肚子回来恶心人！这样怕死又矫情的小贱蹄子，戴三奶奶打得真是痛快。”
香兰缓缓道：“倘若她被主人强迫，失节便已十分可怜，日后体面姻缘便不能再指望了，这事原也不是她的错，外人又何苦相逼，一定要取她性命？她不死，兴许她有爹娘要养，难不成因为她眷恋人世，就落百般不是了？她有了身孕，肚子里孩子血脉相连，又如何忍心把孩子打掉。她定然挣扎了许久，最终不能狠心，又被家里人觉察，方才回到戴家了。”
林东纨不知内情，林东绮却是略知晓香兰与林锦楼间的事，知道方才那话戳了香兰的心病，见谭氏面红耳赤的仍要争辩，便笑着岔开道：“好了好了，都是外人的事，咱们何必说这些。”
拉着香兰的手，说，“我记得你原来最会画花样子，最近可有什么新鲜的？快画一幅山水给我，我想做件大氅，回头绣在大氅上。”
香兰从善如流，顺着梯子下来，笑道：“昨儿刚来京城，画好的全在金陵，赶明儿个我就给二姑奶奶花几幅，想要什么样的只管告诉我。”
林东纨凑趣儿道：“还有我，还有我，原来你还有这个好处，日后寻花样子可找着地方了。我要百蝶牡丹的，帮我画两幅。”
林东绮又笑道：“你慢慢画，别赶，也不急着要。”
香兰笑着应了，余光看了谭氏一眼。