宋柯一上午有些昏沉，只觉大儒所讲字字句句都仿佛风过耳似的，一走神看见香兰做的文具套子，心里便好似有把尖刀刺上一刺，过后又恼怒上来。暗道：“陈香兰，你个小妮子怎就赶在秋闱之前给我出了这样一道难题，让我有一时半刻清净都不成！你不过个丫头出身，又怎的不愿意为妾了，你我情意甚笃，我又有恩于你，你竟忍心离开我不成？我若是偏不放你出去，把你留在身边，你又能如何？”
可随后又泄气，暗想道：“是了，她容貌风韵都好，聪慧伶俐不说，还会一手好丹青，这样的才情学问，又怎会甘心情愿给人家作妾……我就算留住她，她不愿意又能怎样，天天仇恨相对，还不若就此不相见了……” 林锦亭坐旁边看着宋柯一时怒目而视，咬牙攥拳，一时又精神萎顿，愁眉苦脸，便踢了宋柯一脚，低声道：“奕飞，你今儿个是怎么了？往常你上课欢实着呢，两只眼盯着大儒都能瞪出窟窿来，今天瞧着跟霜打的茄子似的……”说着坏笑起来，“莫非是害了相思症？”
宋柯瞪了林锦亭一眼。这时云板声响，他便将书本草草收拾一番，道：“今儿个身子有些不爽利，头有些疼，回去躺躺。”
林锦亭忙道：“那快让罗神医给你去诊脉。”
接着又笑嘻嘻道，“若是相思症也好治，告诉我是哪家的姑娘，我找个媒婆给你提亲去。”
宋柯没好气道：“我这病，罗神医治不好；这相思病你那媒婆也治不了。”
说着便走了。 林锦亭不过随口一说，压根不信宋柯真个儿看上了谁，自顾自嘟囔道：“我看不是有病，他今儿个是吃错了药了。”
宋柯命小厮牵过马来，便骑了马回家。可不知怎的，鬼迷心窍似的骑到宋府后街，来到香兰住的阁楼底下，仰着头往上看。只瞧见阁楼上的小窗用石狮子依着支起来，挂着湘妃竹帘，随着风轻轻摇摆，却不知那窗里的人正在做什么，是画画还是梳妆，或是做什么针线…… 小厮侍墨瞧瞧他主子脸色，暗想：“这是香兰姑娘的家，莫非大爷想姑娘了？怪道天天魂不守舍的。”
便低声道：“大爷，要不小的去叫门，让香兰姐姐出来？她回家也有几日了，咱们正好接她回去。”
宋柯摇了摇头，他虽想见香兰，可此刻心情正烦乱，若见了香兰又要如何说呢？便叹一口气道：“回去罢。”
却不知香兰正躲在小楼的竹帘子后头，悄悄的看着他。只见宋柯仍是风雅如玉之姿，眼巴巴的盯着这窗户看。香兰心头发酸，却见宋柯又走了，便默默叹息一声，慢慢退了回去。 宋柯拨转马头往回走，见迎面走来个身量高挑的白面书生，也不放心上。待快到宋府后门的时候，便回头看了一眼，竟瞧见那书生去敲陈家的门！ 宋柯立刻勒住马。 薛氏出来应门，脸上挂着笑，对那书生极稔熟，两人絮叨说了一番，那书生掏出一包东西递给薛氏，薛氏起先不肯收，一番推脱后终于收了下来，又款款说了两句告别，方才关了门。 那书生却不肯走，揣着手站在楼下往上瞧，出神的盯了好一会儿方才转回身。正撞上宋柯的目光，不由一怔。 这书生自然是夏芸了，这两天得了一罐子好茶叶，便巴巴的给陈万全送来，借机见香兰一面，谁知薛氏连门都没让他进，心中不由沮丧。一回头瞧见个公子骑在马上，生得俊眉朗目，风度翩翩，骑在一匹枣红色的马上，身边还跟着个牵马的小厮，显见是富贵人家出身的。 夏芸见那公子一直打量他，脸色阴沉沉的，心中不由疑惑，却见那公子忽然一拨马头便走了。 宋柯转回到府前进了门，翻身下马，心中郁郁，更添了八九分烦躁。那书生的眼神他一看便知在打什么主意，他怒得喘不上气，又想去问香兰那书生是谁，认识多久了，她是否是中意了那人，才要想法子离开他。 正疾步往里走，却瞧见院里停着马车，因问道：“谁来了？”
门子原就想通传，但见宋柯一回来便一脸怒容，便不敢上前，此刻见他问起了，忙道：“是显国公家的内眷来做客，太太说等您回来便往前头给长辈请安。”
宋柯点点头，回到房里换了见客的衣衫，用毛巾擦脸预备见客，暂且不提。 屋中宋姨妈和显国公夫人韦氏正相谈甚欢，宋姨妈笑道：“本该我们先去府上拜访，倒让妹妹先到我这儿来了。”
韦氏笑道：“都是拐弯抹角沾亲带故的，谁先看谁不一样呢？我们这也是回到祖宅来瞧瞧，在金陵也不认得谁，上次在林家咱们一见投缘，尤其这两个女孩儿也玩得相宜，便该多走动走动才是。”
宋姨妈笑道：“这自然。”
韦氏又道：“十一二年前，在京城的时候，咱们两家也是常走动的，当时宋老爷是我们老爷的座上客，还带着小公子到家里玩，我们府里几个哥儿、姐儿做寿，都得过宋老爷的墨宝。真个儿是写了一手好字。”
宋姨妈怅然道：“可不是，一晃都多少年过去了，孩子们一晃长大了，咱们都老了，我们家老爷……”说着眼里便泛出泪光，又觉着贵客在场不可放肆情绪，便强笑道，“瞧我，净说这些话做什么。”
一叠声吩咐丫鬟重新摆瓜果茶点来。 韦氏忙道：“不必那么周到，来这儿就为了说说话，叙叙旧……说到孩子，你们府上的哥儿也十六七了罢？”
宋姨妈提到儿子登时便心花怒放，含笑道：“可不是，过了年就十七了，跟我们家老爷一个稿子里刻出来的，他爹去了之后，可吃了不少苦，带着我们孤儿寡母的出来自立门户，读书却上进，已经是秀才了，今年秋闱便要考举人。不是我夸嘴，我们大哥儿学问好着呢，每回院里头考试都是甲等，若不是前两年为了家事耽误了他，他只怕早跟我们老爷一样考了进士。”
韦氏脸上含笑而应，心中却不以为然，暗道：“不过才十七岁就想考上进士？她当买菜那般简单呢。本朝二十岁之前考中进士的一个手就能算出来，她儿子不过有些才学，哪就如此托大。”
口中却道：“还是老姐姐有福，得了这样的儿子，后半生就有靠了。”
这句话正撞宋姨妈心坎里，顿时笑个不住，又见郑静娴坐在右下的椅子上，捏着帕子，虽生得不够柔美，却也是个美人，端得一身大家气派，没口子赞道：“妹妹别说我，你也是有福的，瞧娴姐儿真个儿好相貌，通身的气派我见过的小姐没一个能比上。可有婆家了？”
韦氏叹道：“没有呢，也是愁人。”
正说着，宋柯走了进来，拱手施礼道：“晚辈见过夫人。”
韦氏还是头一遭见到宋柯，见他仪容俊美，如皎皎朝阳，身穿一身桑染色的直缀，系着莲花腰带，愈发风度不凡，惊喜道：“这孩子，这样的品格，我们家那几个哥儿都要比下去了！”
左看右看都觉着好，对宋柯立时慈爱起来，殷殷笑道：“不必叫我‘夫人’，怪生分的，论辈分你叫我一声姨妈，我唤你一声外甥，都是合情理的。”
宋柯抱拳应下。宋姨妈又介绍郑静娴，宋柯作揖以“妹”称之，郑静娴起身回礼。 厮认完毕，韦氏又细细问宋柯都读什么书，平日做些什么，去哪个书院，先生是谁。宋柯本想在前头虚应一下便回去再细细琢磨香兰的事，没料到韦氏拉住他问个不住，他也不好驳贵客的面，口中只好客气应对着。 那宋姨妈本就看自己儿子是一朵花，她深居内宅，平日也没个机会夸耀，如今见有人识货，便格外兴奋起来，应和着韦氏的话，将宋柯从里到外夸说一番，夸得连宋柯都坐不住，耳根红了起来，连连给宋檀钗打眼色。 可宋檀钗却仿佛没瞧见似的，反而跟他挤挤眼睛，用帕子捂着嘴偷笑。 韦氏听宋柯小小年纪又管着铺子田庄，看他的眼神便又柔和了两分。 一时话说完了，宋柯方才告辞出来，到院中见院里的桂花开了，想起香兰曾笑着跟他说：“等到秋天，院子里的桂花儿开了，就摘些做桂花酿。市面上的桂花酿又甜又闹，我做得清香些，到时候揉着桂花酿做些糕饼，不知多么好吃呢。”
他盯着那桂树看了好一会儿，方才重重叹了口气往回走，到垂花门处，忽瞧见一方帕子飞到他脚下，抬头一看，见郑静娴同一个丫鬟不知何时已走到他身后。 郑静娴往日里都是英气打扮，不过穿些玉蜀色、千草色的淡色衣裳，发髻也是简简单单梳上一梳，脖子上一个赤金项圈，便不再有旁的首饰。而今日却穿了件桃色的大镶大滚满绣芍药花衣裙，头上细细密密的梳着髻，垂着赤金滴珠小凤钗，脸上用了些脂粉，这一打扮便将她浑身的英气柔和了些许，倒是端端正正的大家闺秀模样了。 宋柯知这等女眷不该私下见外男，一愣神的功夫，郑静娴的丫鬟悦儿已上前拾了帕子，郑静娴反倒落落大方，对宋柯一笑，道：“奕飞兄只怕不记得我了，小时候你往我府上来过呢。”