香兰与宋柯一同放了荷花灯，因夜色渐浓便不再久留，双双回了家。香兰一夜好梦。第二日，宋柯仍去书院读书。香兰将屋里屋外收拾一遭，把箱笼里的衣裳都翻出来，一件一件叠整齐，分成几堆往柜子里放。 玥兮笑道：“早就想收拾大爷的衣裳，却没得空。”
香兰道：“有些衣裳穿得这样旧，衣裳边儿都磨白了，虽是朴素也不该是这样朴素的法儿，大爷镇日里迎来送往，打交道的都是世家子弟，有头脸的官员乡绅，旁的也没什么，最可恶的是有些狗眼看人低，凭着衣裳认人的混账，可不能让人小瞧了去。”
一一指着道：“这几件是新的，放在最上头，让大爷见客的时候穿；这些半新的，回头换个领口袖边，撒上热酒用熨斗烫一烫就跟新的一样了；这三件是有破损的，该补洞的补洞，补不上的地方绣朵花也就遮掩过去了，最可惜的是这件大毛衣裳，让虫子给蛀了，赶明儿个该让管事再抬个樟木箱子过来；还有这几件，洗得太旧或是衣襟上沾了油渍，问问大爷，他若不穿了就拿出去赏人罢。”
玥兮合掌道：“大爷每年做三四身应季衣裳，不过放在箱笼里，有些做完便忘了，幸亏翻出来瞧瞧。”
便喊来珺兮，跟着香兰一道将衣裳收拾了，又找出合适的料子，缝缝补补， 玥兮忽叹了口气道：“唉，老爷若是活着，大爷也不至于穿这样的衣裳，每年裁几身新衣，这样旧的早就不要了。”
香兰道：“穿旧的倒也没什么不好，横竖不出去见客罢了。”
珺兮道：“大爷是攒着银子等中了举之后上下活动打点呢，京里那些官儿个个心黑，不打通关节，大爷怎么能谋到好缺儿。”
正说着，便听窗户根底下有人道：“香兰姑娘可在？”
香兰探头一瞧，只见郭妈妈正站在屋外，急忙放下手里的活计，从榻上穿了鞋子下来，走出去道：“妈妈怎么来了，赶紧屋里坐。”
郭妈妈满脸堆着笑，握了香兰的手笑道：“没什么，我今儿个过来是给姑娘赔礼的，我那闺女不懂事，言语里冲撞了你，姑娘原谅她粗野没见识，别同她一般见识，我回去也好好教训她。”
香兰立刻明白过来，定是宋柯去敲打郭妈妈去了，便笑道：“妈妈这是说哪儿的话，是我嘴笨，不知道哪句当说哪句不当说，还请芳丝姐姐多包涵了。”
两人堆着假笑礼让了一番，郭妈妈将手里的食盒递过去道：“这是今儿个早晨起来新蒸的云片糕，拿来给你们几个吃的。”
香兰含笑道：“让妈妈费心了。”
回去又拿了一盒子八宝蜜饯，让郭妈妈拎了回去。 香兰却有所不知，今天一早，宋柯去给宋姨妈请安，母女俩说笑了几句，芳丝立在一旁伺候，见缝插针道：“给大爷做的裤儿已经得了，大爷瞧瞧，有什么不可心的地方我再改。”
说着把那裤子捧到宋柯跟前。 宋姨妈笑道：“芳丝熬了两个晚上做得的，可不许嫌不好。”
宋柯欠了欠身，笑道：“不敢。”
又看了芳丝一眼，“让你费心了。”
芳丝的脸蛋立刻红了，娇羞的看了宋柯一眼，饶是她口齿伶俐，这会子竟说不出话，慢慢退到宋姨妈身边去了。 宋姨妈和郭妈妈对了个眼色，两人都是一副笑模样。宋柯看在眼里，微微垂了头，片刻道：“芳丝这些年伺候母亲尽心尽力，劳苦功高，只是年岁也渐渐大了，母亲回头留意给她找个好人家，到时候我也给她添一副嫁妆。”
话音未落，芳丝便白了脸，眼泪便在眼眶里转了，宋姨妈一怔，看了看郭妈妈，脸上有些尴尬，却也不愿违儿子的意，道：“说得是，自然不能亏待了芳丝。”
宋柯也不再坐，起身告辞，郭妈妈送到门外，宋柯忽停了脚步转身道：“芳丝到底是太太房里的丫头，日后再做针线也先紧着太太的，为我做裤子熬坏身子，一来我心里不忍，二来她若是病了，太太房里的活计谁去做呢？”
郭妈妈心里又是一沉，连连道：“大爷说得是，日后只让芳丝做太太的针线。”
宋柯点到为止，转身出去了。 郭妈妈只觉得宋柯的话锋不对，进次间一瞧，只见芳丝正在房里抹眼泪呢，上去询问，知道她昨天与香兰口角了几句，郭妈妈急道：“跟你说过少招惹香兰，你偏偏不听，这厢一点余地也不给自己留了！”
忙不迭的带了糕饼给香兰赔礼，回来后对芳丝长吁短叹道：“今儿个我又仔细瞧了香兰的模样，生得跟仙女儿似的，说话办事滴水不漏，怪道大爷放在心上。她这样跟你撕破了脸面，便知不是能容人的，日后大爷娶了大奶奶回来，自有她的日子受，你何必跟她争在这一时？听娘的话，从今往后离她远远的，千万别再惹大爷不痛快。”
芳丝哽咽应下，心中暗恨宋柯无情，恨香兰搅了她的好事，暂且不提。 却说香兰收拾了宋柯的屋子，便到画了一张虫草图，题上“兰香居士”四个字，取出一方印章，在印泥上蘸了，用力按在下方。她的画配色落笔从雅，却也有个别浓艳鲜丽，花草多从写意，虫儿却以工笔细细雕琢，风雅活泼，别具一格。因市面上极难见到这样情趣的画卷，故极受闺阁里太太小姐喜爱。 前一阵，因香兰进林府，没时间作画，仅有两三幅让陈万全卖了便再难寻觅，一时间竟把这画的价格炒了几番，以至坊间有了仿制之作，却到底不如香兰所画意境可爱。这陈万全虽说是个不靠谱的，却善钻营，能说会道，又将这画吹嘘到十分，现今一小幅画便卖到七八两银子，喜得陈万全浑身骨头发轻。 香兰却不肯多画，只画上一两小幅，陈万全一挂到店里便卖个精光，一时“兰香居士”的名头响亮起来，一干文人墨客均已藏上一幅为荣，以至这画愈发贵重起来。 香兰画完只觉房中闷热，从窗子探头一望，只见天上乌云密布，知是要下雨了，忙取了伞，到廊下把绿豆唤来道：“今早大爷走的时候只怕没带着伞，你去书院送一趟，快去快回罢。”
绿豆拿了伞去了。 香兰把画收了，想着画作还是不留在宋家的好，便拿了把伞，悄悄从后门出去回了家，见陈万全不在，便把画交予薛氏，叮嘱几句道：“娘过半个月再把画给我爹，不可卖得太过频繁了，这东西一旦不精贵便落了价格。过段日子我便不画虫草了，改画山水，若也能卖个高价便再好不过。”
又道，“爹爹原先说这画是我画的，如今万万不可，让爹爹改口，只说自己是走嘴了乱吹嘘，这画实是游历四方的文人画的，先前住在静月庵赠了我几幅，一直珍藏至今才拿出来卖掉。”
薛氏连连应了，将画小心翼翼收了起来，道：“你爹说了，这样一幅，用上好的乌木卷轴裱起来，可就是了不起的价儿呢。”
香兰见天色黑如锅底，便草草同薛氏说了两句出了门，刚出去便听天上轰鸣，豆大的雨点噼里啪啦的砸了下来，香兰连忙撑开伞，提了裙子快走几步，到宋府后门处，却瞧见有个穿青色棉布长袍的书生站在屋檐底下避雨。 香兰走上前仔细一瞧，才看清此人正是夏芸。 原来夏芸听了夏二嫂说了香兰之事，心里便不大乐。他跟几个同窗闲暇时也曾议论各家小姐，甚至青楼当中的烟花女子。他生得有几分俊朗，气质文雅，又是读书人，好些人家都对他中意，街里街坊的大姑娘小媳妇也爱跟他搭讪两句，悄悄送个荷包帕子之类。一回他和几个同窗在街上闲逛，怡红院的小翠仙在绣楼上嗑着瓜子倚栏而笑，从头上摘下朵花扔到他身上，引得周遭又妒又慕，争相着打趣儿他。他当时红了脸儿，心底里却止不住得意。向上微微一瞥，只觉那小翠仙丰姿冶丽，眼波一荡便是万种风情，饶是他会把持自己，心眼也忍不住酥了一酥。 可自见了香兰，又觉着小翠仙纵然风流标致，但到底落了下乘，远不如香兰清丽贵气。这样一思一念的，书也读不下去，索性出去逛逛，途径陈万全坐堂的当铺，见着店里墙壁上挂着一幅香兰画的《白菜樱桃图》，运笔灵秀，淡雅清新，不由心旌摇曳，暗道：“能画如此佳作，非是胸中有丘壑的人所不能得也。”
心中愈发思慕。 从店走出去，不知不觉间竟走到香兰家门口，心底里盼着能再见她一面似的。见香兰不再，心里不由失望，在巷子晃了一回，仍不死心，不成想天忽然下起大雨，便急匆匆的跑到宋府后门的屋檐底下避雨。 他方才瞧见有个女孩儿撑着伞过来，便觉着是香兰，等走到跟前，那雨伞微微扬起，露出一张芙蓉似的脸和一双黑玛瑙似的眸子，夏芸登时觉着心里仿佛揣了十几只小兔儿，“怦怦”乱跳起来。