来自尼德兰联省共和国的武装盖伦船布雷德孟号的舰艏在深蓝色的渤海海面上，犁开了一道雪白的浪花，航迹笔直向西。甲板上的水手们正在两侧船舷处进行操炮演习，随着东印度公司海军的军官们发出的一声声口令，炮手们紧张的调整射角，将练习弹反复装填。 东印度公司中国远征舰队的司令官汉斯.普特斯曼和两个穿着华丽的丝绸长袍、皮肤黝黑的东方人，一块儿站在船尾甲板上面，饶有兴味的看了一会儿水手炮手们的训练，然后又将目光转向了涌浪起伏的渤海海面。现在海面上正吹着东风，顺风而进的布雷德孟号的航速达到七到八节，正快速驶向大明帝都的海上门户天津大沽口港。在布雷德孟号的正后方，还有三艘吨位较小的武装盖伦船和十艘船身和布雷德孟号相似，但是却张挂着中式硬帆的中西合璧式的混血帆船，以及六艘大型福船或鸟船。 总共20条中西帆船，组成了浩浩荡荡的一列纵队，正一路向西，驶往天津。 四十多岁年纪，一张被烈日和海风晒黑吹黑的面孔上布满了粗糙的皱纹的德意志人汉斯.普特斯曼的目光，最后还是投在了那10条属于郑芝龙的中西合璧式的武装帆船之上，显得有些不安。 这位东印度公司的舰队司令在今年4月22日（西历）在巴达维亚述职时，曾经告诉巴达维亚总督：在中国沿海的“和平交涉”已经失败，中国人依旧不愿意与任何外国人在沿岸进行自由贸易。所以，自由贸易非以武力开始不可......必须以炮火及刀兵迫临沿岸，才能获得良好条件之自由贸易。 而巴达维亚当局，也在4月30日作出最终的决定，对中国发起一场严酷的战争，以获得垄断的自由贸易之权力！ 因此在西历6月2日，普特斯曼离开巴达维亚的时候，他就得到了一支由一艘武装盖伦船、十四艘快艇、两艘平底船组成的庞大舰队。根据计划，普特斯曼还将在南澳海面和大员方面派出的一艘快艇和三艘戎克船为向导，向厦门湾的郑氏水军锚地发起突袭！ 可是当普特斯曼率领的远征舰队抵达南澳海面，和大员开来的舰队汇合时，他却得到了三个惊人的消息。 第一个消息是郑芝龙的舰队已经离开了厦门湾——这位由海盗转行而来的大明水师游击不知怎么就走了狗屎运，他年仅五岁的女儿被至高无上的大明天子选中，成为了储君正妃的候选人！ 郑芝龙本人也由福建水师营游击摇身一变，成了御海军提督兼上海市舶司使......相当于大明皇家海军司令官兼贸易副大臣之类的官，已经是个很了不得的人物了！ 而郑芝龙和他的舰队，也已经被调往了位于长江口的上海市驻扎......目前为止还没有一个荷兰人去过上海，所以大员的东印度公司当局也不熟悉那里的航道和布防情况，因此不建议对上海发起突袭。 第二个消息则是大员的东印度公司总督收到了郑芝龙的使者韩布安送来的大明皇帝的亲笔信——用拉丁文写成的亲笔信！ 内容是告知大明帝国将会改变以往的贸易政策，开放河间府的大沽口、松江府的上海、福州府的仓南山、广州府的香山四港对外通商，为真正的自由贸易之港，欢迎包括尼德兰联省共和国商人在内的各国商人前来贸易。 此外，在这份拉丁文书信的末尾，朱由检还邀请联合东印度公司的总督或舰队司令在郑芝龙的陪同下，坐船北上津门......大明皇帝本人将会亲自与之谈判贸易及建立外交关系等事宜！ 第三个消息，则是原本跟随联合东印度公司一起搞走私的两个中国海贼，刘香和李国助，都被大明朝廷招安，其中李国助成了福州市舶司使兼御海军福建水师参将，而刘香则成了御海军广东水师参将——本来普特斯曼还打算和这两个海贼联手，一起打击郑芝龙。可是现在这两个家伙却被大明朝廷划拉过去了！ 得知了这三个消息后，汉斯.普特斯曼已经知道自己不能在继续执行原定的打击中国沿海地区的战争计划了，而且也没必要这么干......大明皇帝都已经同意进行自由贸易，还准备亲自和他谈判。 大明皇帝已经充分释放了善意，如果联合东印度公司连谈都不谈，直接选择开战，恐怕就是个不死不休的局面了。 另外，汉斯.普特斯曼还从大员方面得知，如今的大明皇帝是一位相当出色的军事家！ 登基以来，一改以往的中国皇帝在深宫当中治理天下的做法，连年统军出征，而且还亲自招募和训练了一支强大的陆军——这支陆军装备了大量的西班牙重火枪和3磅团炮，聘请了葡萄牙军事顾问，还采取了近似西班牙方阵的战术，而且还装备了一支相当不错的轻骑兵。 依靠这支训练有素的新军，这位中国皇帝已经多次击败大明北方和东北方的鞑靼人，还轻松的镇压了西南的反叛势力，扭转了帝国面临的颓势。 同这样一位强大的东方君主开战，可不是个明智的选择啊！ 在权衡了一番利弊之后，汉斯.普特斯曼还是选择了和平......至少在和大明皇帝见面之前，他不想开战。 毕竟和大明皇帝见面，对他个人而言，意味着巨大的声望！ 因为在他之前，别说大明皇帝了，就连一个大明的总督（巡抚），联合东印度公司的高管都见不着。 而且汉斯.普特斯曼还能率领他的舰船由海路北上去天津大沽口——这可是一条欧洲人从来没有走过的航线啊！ 如果能趁机摸清这条航线以及大沽口港口的情况，那么万一谈判破裂，他就能率领舰队直接攻打大沽口了...... 可是当汉斯.普特斯曼率领四艘装载了礼物以及商品的武装盖伦船和快艇（载重吨较小的盖伦船）在上海吴淞口外同郑芝龙的船队汇合后，他又有点后悔自己的决定了。 因为他看到了10艘半中半西式的新式战船，这10艘战船的船身都采用西式的造船技术，拥有坚固的可以安装6磅大炮的船体，还在炮舱和上甲板上安装了固定的炮轨，所有的6磅炮都铸造精良，拥有良好的炮架和链拴，可以和西式的战舰一样，以侧舷火炮对敌！ 虽然这10艘新式战船依旧不能和联合东印度公司的中型武装盖伦船相比，但是已经足以在海上交战中击败任何一型的快艇了！ 而这样的进步，很可能只是一个开始......以中华帝国的物力和财力，一旦开始发展海军力量，恐怕能在很短的时间，对联合东印度公司的海上霸权构成威胁！ 可是选择马上开战，又会让联合东印度公司的商业利益蒙受巨大的损失......阿姆斯特丹的17人董事会更看重的是短期的利润，而非长远的霸权。 就在汉斯.普特斯曼因为两难的抉择而叹息的时候，站在他身边的一位中国海商，也是郑芝龙的使者的韩布安用荷兰语大声道：“司令官，大沽口快到了......我已经可以用望远镜看到大沽口炮台了！”