“来来来，您浅着点儿，我深着点儿，牛大哥，咱们一醉方休！”
李信殷勤的给牛金星斟满了一碗浊酒，又给自己满上了。 这两个不好好复习功课，就知道在北京周围瞎转悠的河南举子，这个时候正在居庸关南关城内一间又小又破的酒馆里坐着喝酒。也没要什么菜，就是一碟熟肉，一盘炒鸡蛋，一盘烧豆腐，一碟延庆火烧。加上两壶浊酒，就摆出了一个两壶煮酒论英雄的架式。 两人身后都有个伺候人儿，跟着牛金星的是个少年书僮，瞧着就聪明伶俐，讨人喜欢。 而李信背后则是个穿着利落劲装的女子，乍一看就跟个跑江湖的女子差不多，但实际上是李信家里的丫鬟......李信大概是《水浒传》看入迷了，就喜欢扈三娘这样的姑娘。可惜他家是世代书香的大地主，和军户将门搭不上关系，没办法替他找个“女将军”当老婆。所以李信只有自己培养一个会耍剑舞的小丫鬟了。 小酒馆里面，除了他们四人，就是一个快要睡着的伙计。 看看李信拿起一个延庆火烧，他的“小女侠”赶紧接了过来，小心翼翼的掰开，然后又夹了几筷子炒鸡蛋和熟肉塞在掰开的火烧当中，才双手递还给了李信。 牛金星看着李信身边的丫头，嘻嘻笑着，估计真的在琢磨着为自己的这个小老弟牵线搭桥。他今年36岁了，交游士林多年，阅历比李信丰富，认识的人也比李信要多。其中也不乏跑江湖的人物，比如有个宋康年的算命先生就是他的至交好友。 而他之所以结交上这位名叫李信的青年举子，就是因为这个宋康年给算出来，说他“命中贵人十八子”。也是他的命中贵人，是个姓李的...... 牛金星对此深信不疑，他把身边认识的姓李的读书人梳理了一遍，发现只有杞县李信看着像是贵人。 因为这个李信今年才刚刚20岁，这个年纪却已经是举人了！而牛金星就差远了，他直到3年前才勉勉强强中了个举人。因为觉得自己才学不够，他都没敢去参加崇祯元年的科举大比——他真是太没自信了，如果他在崇祯元年去参加科举了，现在都当了2年多的大明民之父母了！ 因为他可是崇祯皇帝看好的“河南必中客”之一！也就不考则罢了，只要去北京考了，哪怕写个狗屁文章，一样会高中进士的。 崇祯元年的时候，朱由检还拿着进京赶考的河南籍举子的名单看了10遍，愣没看见牛金星的大名，你说急不急人？ 如果今年牛金星再不来，等到崇祯六年的时候，朱由检就要派李自成去河南抓他来赶考了。 而牛金星这回虽然来北京考进士了，但是他对高中进士并没有多少信心，所以到京之后也不好好温课，而是忙着结交士林，看这意思就是想抱一条粗腿，然后走举人大挑入仕的路线了——明朝举人在三次会试不中后，可以去吏部注册等待六年一次的“大挑”，挑上就可以做官。不过朝中如果没有后台，想要挑上一个官是很难的。 所以牛金星就利用上京赶考的机会广交朋友，既然要广交朋友，就不可能只有李信一个狐朋狗友了。这个李信虽然是个“十八子”，但是牛金星知道他的学问也不算特别突出，要高中是有一定困难的（牛金星又看走眼了，李信也是个必中客）。所以牛金星还结交了几个高中的大热门，其中就有宛平朱国寿、太仓张溥、苏州杨廷枢、嘉兴吴昌时等几位。 而这几位又都是忧国忧民的大才子，还没有高中进士，就已经在为有点走偏的大明朝担心了。 所以这几位到了北京之后，就在互相串联，要发动京中举子，搞一个什么联署上书，想劝皇帝“行仁政、轻赋税、救灾荒、慎用兵和复辽东”。 而牛金星因为和几位大才子走的挺近，所以就被他们派了个发动河南举子参加联署上书的任务。这下牛金星可就有点傻眼了，举人联署上书的事儿在明朝好像没有先例啊！可别上书不成，再让朝廷把举人功名给革了...... 可是要不跟着那些“大热门”混，那可就得罪人了！ 这个广交朋友，原来也有被朋友坑害的风险啊！ 所以牛金星在听到了天子将回宣府的消息后，他就借口要去看一眼天子的精兵，拉上一群要好的河南举子跑了趟宣府。 现在天子精兵已经看过了，同去的河南举子大多已经日夜兼程回北京去复习功课了，就剩下牛金星和李信老哥俩慢悠悠的往北京赶。 而离北京越近，牛金星心里就越是七上八下......所以过居庸关的时候，牛金星没心思赶路，干脆拉着李信进了这间小酒馆，一边喝酒一边征求李信的意见。 几杯浊酒下肚，本来就嘴上不带把门的李信，也就放开了说了。 “所谓的行仁政到底是什么意思？万岁爷虽然喜欢打仗，但也算不上不仁吧？无非就是拿天灾说事儿......到底想要什么，我就不说了。”
“至于轻赋税......呵呵，咱们俩家什么交过税？且不说咱俩的功名，就是我爹和你爹，大小也是个官，都在优免之列。我等田亩大户都不交税，升斗小民身上的税自然重了，怎么可能轻？倒是北直隶八府这边一体纳粮，一亩统一是五升，算是轻了吧？可是咱俩的爹爹可舍得？几百亩地，一亩五升，也得交二三十石了！可如果全天下的旱地都交五升，水田纳粮二斗......国家能收多少？小民是不是觉得税多？”
“不救灾荒倒是个问题，陕西连着旱了几年，今岁轮到河南了！朝廷应该是要救济的......” “至于用兵的事儿......你看看宣府的那些兵，无论骑兵还是步卒，比咱在河南看到的不知强了多少！而且天子自从御极以来战无不胜，也没多问老百姓要兵费，今年还免了陕西的辽饷，咱们读书人还说什么？由他去打吧！”
牛金星叹了口气：“信之，你说的道理我都懂......那些人也懂！但是那些人还是要上书，他们是在替天下读书人登高一呼......信之，你觉得他们的上书能管用吗？”
李信嘻嘻一笑，看着牛金星，“牛大哥，你觉着这一科有望吗？”
牛金星摇摇头：“陪考而已......” “既然是陪考，还有什么好担心的？”
李信笑道，“他们让牛大哥联络河南举子，就是在提携牛大哥啊！”
“我知道，我知道......”牛金星叹了口气，“我反正是个陪考的，他们一个个大好前程都不怕，我还怕什么？出来替天下读书人登高一呼，我怕什么？大不了革了举人功名！只要不革功名，我就赚了！”
牛金星不知道自己是“必中客”，他觉得自己考不上......考不上还想当官，就需要声望和大佬提携了！ 所以这个联络河南举子参加联署的任务落在他身上，他就不能往外推了......要不然就成了那些人的眼中钉！没了声望，以后还能做官？ “信之，”牛金星吸了口气，“你呢？你署名吗？”
“署啊！”
李信一笑，“这是为天下读书人争利益......现在不争，将来就没了！但是我年轻德薄，只能附骥尾以成事耳！”