117、十八里墩 朱信一刻都不想待在乌烟瘴气的开州屯，他留下了陆武，让其率领五十名士兵负责督促补缴税款，而自己就前往北管屯区域最穷的四墩巡视而去。 四墩是指左前锋墩、右前哨墩、十八里墩和十三里墩。 每个墩只部署了一队小旗，各设了一名小旗官兼任墩主或者守墩官兼顾民政。 四墩基本都是村落基别的边远小墩，自己谋生都难，也没发展出盘根错节的大家族，只自己低头过日子，不敢、也没实力理会其他人。 最重要的是，四墩距离大凌河前线最近，特别是十八里墩，直接就是被鞑子占据的地盘三面环绕，前线环境十分恶劣，位置比团山堡还差。 大队人马在离开了开州屯之后，一路往西南方向而去，直到走了半天，到了日落天黑之时，这才赶到十八里墩。 十八里墩几乎就没有城池，除了一座墩台营房之外，数十间破破烂烂的村舍，将墩台环绕其间。 在村舍外围，则是用木头围成的木篱笆和木栅栏，只留了东西两个寨门，在寨门外围又设置了一圈的拒马和鹿角。 墩台只要一发现敌情，就会燃起狼烟发起警讯，寨内军民，或是以木篱笆和木栅栏御敌，或是干脆迅速进入墩台内进行躲避。 十八里墩实际上更像是宁锦防线上最为前线的警戒堡垒，一旦鞑子从大凌河方向入寇，最新的敌情，就会首先从十八里墩一路往宁远方向传递而去。 等朱信来到十八里墩外围的东寨门前，早已经得到通知的敦内守军，在小旗官兼任墩主黄茂德的带领之下，赶紧开门迎接。 “十八里墩小旗官兼任墩主黄茂德，参见大人！”
四十多岁的黄茂德，五大三粗，浑身黝黑，他身穿铠甲，匆匆上前拜见朱信。 “黄墩主，最近对面鞑子的情况怎么样？”
朱信摆摆手，直接跳下马，首先就问起了对面鞑子的情况。 十八里墩附近，和鞑子的地盘犬牙交错，几乎三面都被鞑子地盘所围绕，形势非常严峻。 “回禀大人，鞑子最近派出小股骑兵袭扰了十余次，但是皆是掠夺一番便迅速离去，并无进一步行动。不过，正因为鞑子反复袭扰，我们春耕算是荒废了，外围的田地已然废弃，大伙儿只能靠着打打猎勉强糊口。我十八里墩十五户军户和三十户民户近两百多号人，如果得不到朝廷发放的月粮，还没到秋天恐怕就要挨饿了。”
黄茂德摇头苦笑道。 十八里墩环境恶劣，又是面对鞑子的最前沿，别说经济生产了，就算是正常的作息，也因为鞑子时时袭扰而全被打乱。 朱信望着黄茂德手下那些士兵，一个个破衣烂衫、面黄肌瘦，手中武器更是五花八门破破烂烂。 虽然如此，但是众人精神面貌却仍然还在，至少站得挺直，还不至于拿不稳武器。 “粮食的问题，我来想办法替你们解决。”
“谢大人！如果可以的话，也希望能解决武器问题，鞑子以骑兵为主，往往来无影去无踪，若是能有更多的火器对付他们，或许能克制他们！”
“对，这方法不错。火器的问题，也由我来解决。”
朱信点点头，随即就在黄茂德的带领之下，穿过了那些破旧的屋舍，踏过泥泞的道路，很快就进入了墩台里面。 墩台虽然看起来不大，可其实内有乾坤，地面和地上都被打通，并建有地下通道通往外头的屋舍。 朱信见这墩台平面大体呈正方形，其底部呈不规则正方形，根据资料，这些墩台大体上底宽十四米，内部仍呈正方形，长宽均为六米，主要用土石夯筑而成，夯土层厚十至二十公分。 为便于防守和执行勤务，墩台内还配备旗帜、鼓、弩、软梯、炮石、火药、火箭、狼粪、牛粪、柴草等等。 在墩台上的一层，正是黄茂德的临时指挥所，朱信端坐主座上，听取黄茂德的报告。 “十八里墩拥有正军十名，由民户组织起来的义勇十名，由河南、山东被送来戴罪服徭役的民伕二十人。这些便是我们的主要兵力，虽然捉襟见肘，但是鞑子以掳掠为主，倒也是还能对付。”
黄茂德又赶紧介绍起十八里墩的守备情况。 “你们这里实在太简陋了，要是鞑子一旦要强攻，根本就守不住！但是，你们的位置，又极其重要，不守好可不行。”
朱信眉头紧皱道。 在没来十八里墩之前，他以为十八里墩顶多就是穷，可现在看来，这里除了穷困，还有一个问题，那就是危险。 如果鞑子发动大规模的进攻，十八里墩必定是首当其冲被攻下的第一个墩堡。 可问题是，十八里墩又不能后撤，否则明军就会少了一处前沿墩台。 “十八里墩要改！必须要大改！”
朱信细细一想，决定要把十八里墩重点建设起来。 “如何改？”
黄茂德有些惊讶。 “把你们全部纳入到我团山营统辖当中，由我亲自打造建设十八里墩。一切钱粮费用，由我这位团山营守备一应支撑。”
朱信微微一笑。 “纳入到团山营？实话实说，大人您可是一百多年以来，第一位前来我们十八里墩视察的上官！别说鞑子打来之前，就算是从前鞑子还没打过来，也根本就没有任何上官愿意前来咱们这山沟沟里头巡视。”
黄茂德挠了挠头，尴尬笑道。 那么多年了，历任管屯官，根本就没把十八里墩当成一回事。 甚至是巡抚衙门，也完全把十八里墩给忽略了。 更可恨是，根本就没有上官愿意前来视察。 如今这位新上任的管屯官，一来就要把十八里墩纳入到团山营募军体系当中，要把这山沟沟里头的山野小兵全部纳入自己麾下。 这不禁让黄茂德感到很吃惊，更也让黄茂德觉得，这或许是一个改变十八里墩穷苦潦倒的好时机。 团山营是新建立的募兵营，朝廷自然会投入更多的钱粮支撑，也拥有更多的主动权，自然要比卫所体系好太多。