沟通南北的运河养活了数万船工纤夫，这些人原本是一盘散沙，为了争夺地盘常常争斗，接二连三闹出人命。直到八年前，胡培雄开始逐步统一各个大小帮派，最终建立了今天的船帮，想要在运河混口饭吃的青壮都必须加入船帮，让船帮势力飞速膨胀，直至今日，保卫局估算船帮成员大约有五万之众，而且大多都是青壮，和船帮有关系的民众超多二十万之数。将奏折丢到地上，叶天怒道：“漕运总督是干什么吃的，竟然在自己眼皮子底下养出了如此庞然大物！”
“陛下，漕运向来弊政丛生，有着一套暗中推行的准则，被称为‘漕规’，漕运所有官吏都不得不遵守。”
“这些船帮为什么罢工？”
“据说是因为陛下要在运河上推广蒸汽船。”
蒸汽动力被搞出来后，叶天自然要改变交通运输方式，蒸汽船虽说价格远高于普通船只，可运量大运力强，不靠风力水流依然可以行驶。大周一直都是南粮北运，靠着南方粮草供应帝都和联合战域所需，在江南得到大笔赃款之后，叶天直接下旨拨款，大量生产蒸汽船，提高运力。只不过有了蒸汽船，纤夫自然就没了饭碗，闹事也是可以预料的，只是他们闹的太早了。如今还没有一艘蒸汽船开入运河，连大多数江南官员都不知情，大字不识的纤夫们怎么可能知道消息？船帮背后的势力看来不小。“陛下，是否需要出动近卫师弹压？”
赵大猛试探的问道。“恐怕就有人等着朕动用武力呢，船帮必须清除，可不能贸然行事。”
此时大周看似国力强盛，可国界形势用鱼游沸鼎也不足为过。西大陆上，光明圣教组织起了几大战团，和阿鲁斯亲王的复国军合流，与卫无计和牧淳风所统帅的大周军队处于胶着之中。联合战域百万大军镇压楚，燕，金，造丽等国叛逆，虽说屡战屡胜，却一直无法彻底清除叛军，北大陆古月、北安、安南、真腊、安宋等皇国正在结盟，随时会对大周发起攻击。保卫局已经不止一次传来消息，三方使者往来频繁，此时没有大规模战事，如果一旦开打，恐怕就是三条战线同时发力。面对这种局势，叶天才不得不整顿江南，保证税赋重地安定，现在船帮这个能直接威胁到漕运的组织，叶天自然不会坐视不理。看着叶天的脸色阴沉不定，苏有才进言：“陛下，今夜船帮聚会，所有堂主香主都会到，不如一网打尽。”
“不可，有堂主香主管着，船帮才会在规则之内和朕过招，若是没了约束，数万帮众在有心人的挑唆下，不知道会做出什么事情，既然他们要聚会，那朕就去见识见识船帮的威风。”
“陛下不可呀，船帮老巢多有亡命之徒，陛下亲临，太过凶险，让微臣去办吧，微臣必然会打探来详细的情报。”
“报告写的在详细，也不如亲眼去看，亡命之徒也又不是杀人狂，不会平白无故对朕如何的。”
圣意难违，特别是叶天这种强势的君王，听到他的话，苏有才和赵大猛也不敢再劝，心里盘算着如何保护陛下的安全。船帮是江南最大的灰色组织，势力不仅遍布运河两岸，甚至不少乡镇都被船帮暗中控制起来，其中运河两岸最为繁华的三水镇也成为了船帮的总部所在。此次船帮召开大会，与会者自然都是堂主香主，外人自然不可能进去，无法身临其境的叶天干脆在三水镇闲逛起来。三水镇因运河而兴，镇里做的也都是运河的生意，到处都是青楼，赌坊，酒楼和货栈。“陛下，今天船帮大会，堂主香主们都带了帮手，现在就混在镇里，此地太多凶险，陛下还是回宫吧。”
“有你们在朕的身边，朕无所畏惧。”
听到皇上突刺信任自己，周围侍卫心中都充满了感动，暗自发誓，自己要用生命保护陛下的安全。三水镇上龙蛇混杂，是江南江湖的缩影，叶天饶有兴致闲逛的时候，一个人影突然被人从二楼丢了下来。他也够幸运的，落在距离叶天还有八、九步的位置，要是在靠近一点，估计没爬起来就被侍卫出手格杀了。他倒也足够硬气，刚爬起来就和赌坊里冲出来的几个壮汉打成一团。这种混乱之地，打架是常事，要是人人遵纪守法出了事就报官才有古怪，叶天原本没心思管，可赵大猛却小声说道：“陛下，他的招数，是军中的路子。”
“这里是赌坊，他自甘堕落，朕也管不了。”
看男人有四十多年纪，腿上还有伤，显然是退伍老兵，朝廷从未亏待过退伍士兵，退伍不仅能得到丰厚抚恤，家中还会分给土地，日子肯定能过得红红火火。只是对方沾染上赌博的恶习，给他再多的钱也不够往赌坊里送的。皇上发了话，赵大猛哪怕不忍心看着昔日军中同袍受欺负也只能视而不见。叶天的一条腿刚迈出去就缩了回来，他看到赌坊里竟然跑出几个士兵助战。大周开国后就设立漕运总督之职，负责巡抚地方，兼管河道甚至兼理海防的职责，总督衙门下有六个河营，三千多漕兵。现如今，这些拿着朝廷军饷，吃着朝廷军粮的士兵竟然做起了打手的兼职，漕兵糜烂至此，让向来看重军队的叶天怒上心头。同样是军中出身，可从上过沙场的退役老兵根本不是几个漕兵能比的，就算手上功夫差些，可搏命的劲头让漕兵们心中恐惧，硬挨了好几拳，老兵一把掐住了一个漕兵的脖子。“都给老子住手，否则老子掐死他！”
一直在旁边观战的男人冷笑道：“到底能从刀口下面捡回一条狗命的老兵，手上扎实，可脑子不够用，连杀人偿命的道理都不懂？”
“呸！你吴金伟这种烂货的命才是狗命！老子在沙场上砍过好几颗人头，早就不把自己的命当回事了，今天逼急了我，我弄死你！和你一命抵一命！”